Le Don de L’ombre

Ombre et Lumière, tome 4

Kim Richardson

Ce livre est une œuvre de fiction. Toute référence à des événements historiques, véritables personnes ou lieux, est employée de manière fictive. Les autres noms, personnages, lieux et incidents sont le produit de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des événements réels, des lieux ou des personnes, existantes ou ayant existé, ne serait que pure coïncidence.

Le Don de L’ombre, Ombre et Lumière, tome 4

Copyright © 2020 par Kim Richardson

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction

en tout ou partie.

Couverture par Kim Richardson

Traduit de l’anglais par Joëlle Da Cunha pour Valentin Translation

www.kimrichardsonbooks.com

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Table des matières

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Ombre et Damnation

Publié Par Kim Richardson

À Propos De L’auteure

Chapitre 1

La circulation très matinale était intense dans East Harlem, à Manhattan, tandis que j’essayais de réprimer mon agacement et un début d’agressivité au volant. Je m’arrêtai, garai mon SUV sur la 111e Rue Ouest et sortis. L’air frais du mois d’avril m’enveloppa, sentant légèrement les détritus et les gaz d’échappement. Je souris. J’adorais cette ville.

L’église m’avait régulièrement fourni du travail ces sept derniers mois avec des cas de démons dans les placards, de poltergeists dans les greniers, de gremlins dans les sous-sols et de quelques goules qui avaient réussi à semer la panique dans un hôpital de New York. Pour ce cas-là, j’avais fait payer le double parce que, eh bien, qui d’autre allait s’en occuper ? Mais ce flux constant de petits jobs de chasse avait suffi à déposer des arrhes pour une voiture, une Forester Subaru bourgogne de 10 ans. Elle n’était ni élégante ni neuve, mais elle était à moi.

Non seulement cette voiture était parfaite pour l’hiver rigoureux qu’on avait eu, mais ses grandes dimensions et son large coffre convenaient tout à fait aux sacs poubelle noirs remplis de tripes de démon que je devais transporter pour m’en débarrasser. Une collection d’armes dormait également dans le coffre : lames d’âmes, épées courtes, couteaux de chasse, menottes en fer, chaînes et une demi-douzaine de très grands sacs de sel. Ce qui me fit prendre conscience que je n’aurais jamais assez de sel.

Il s’était passé pas mal de choses durant ces sept mois. D’abord, je n’avais jamais eu de nouvelles ni de Jax ni de sa mère. J’avais appris après m’être renseignée, que Pam, elle, en avait eu. D’après elle, Jax était revenu à son appartement et allait bien, ce qui était surprenant si on prenait en compte son court séjour aux Enfers. Cette nouvelle m’avait un peu chagrinée. Non, en fait, vraiment énervée. J’avais au moins espéré un coup de fil après tous les événements que nous avions vécus. Je m’étais trompée en pensant qu’on était amis. Je m’étais trompée sur un tas de choses.

Je devais continuellement me rappeler que le baiser passionné que nous avions partagé dans mon appartement n’avait jamais véritablement été avec Jax, mais avec Jeeves, le djinn tricheur. Oui, ça avait été le corps de Jax, mais l’intention et les motifs amoureux derrière étaient imputés à Jeeves. Le salopard.

Il était hors de question que j’appelle Jax. Bon sang, non. Et autant que je sache, il était toujours fiancé à cette tête à claques d’Ellie. La seule chose que je ne démolirais pas chez elle, c’était cette fabuleuse veste de moto qui me plaisait.

Je ne pouvais pas nier cette véritable attirance sexuelle entre nous, car elle avait bel et bien existé. Mais ça s’arrêtait là. Jax n’était pas disponible. Mes sentiments avaient changé et j’étais passée à autre chose. C’est la vie.

Le travail était une vraie bénédiction. J’étais tellement occupée à chasser des démons et, occasionnellement, un sang-mêlé assoiffé de sang humain, que je n’avais pas beaucoup pensé à Jax. Et ça, c’était une bonne chose.

Mes bottes frappaient sourdement le trottoir tandis que je me dirigeais vers Central Park. Une brise m’enveloppa, mes cheveux chatouillant par moments mon cou si bien que je les ramassai en une épaisse queue de cheval ébouriffée, avec un chouchou. La couleur rousse n’avait pas tenu longtemps et je m’étais à nouveau teint de mon brun naturel, le lendemain de la chute de la Sylph Tower.

Plusieurs voitures de police étaient garées le long de Central Park nord, tout à côté de l’entrée. Regardant à travers les grilles, je vis de grands cerisiers sauvages, aux pétales rose clair et au doux parfum que je humai. Les pétales recouvraient le trottoir comme de la neige.

Au-delà, je fus accueillie par un arc-en-ciel de fleurs et de feuilles de toutes formes, tailles et couleurs : tulipes, jonquilles, lilas, muguet et azalées, toutes auraient eu l’air fantastiques devant la maison de ma grand-mère.

Le printemps était ma saison préférée pour me promener dans Central Park, avec tous les arbres en fleur. À un autre moment, j’aurais adoré me poser près d’une des mares et admirer le paysage. Mais j’étais au travail, et traîner pour jouer les touristes n’allait pas payer mon essence.

Mon pouls s’accéléra tandis que je suivais le sentier et montais vers North Woods. À peine deux minutes plus tard, j’entendis du bruit.

Un groupe de flics en uniformes de la ville de New York se trouvait devant un cordon de police jaune encerclant un vieux chêne tordu. Et je sus pourquoi quand j’aperçus clairement l’arbre.

Un corps pendait depuis l’une des branches épaisses, comme une poupée de chiffons, maintenu par deux pics en fer ressortant de chaque côté des clavicules, la tête arrachée. Le corps était en croix et des cordes maintenaient les membres écartés. Du sang avait coulé pour former une flaque sur la terre, près de la base du tronc.

Je ralentis l’allure, déglutis et m’approchai pour mieux voir. À l’intérieur du cercle jaune se trouvaient deux hommes et une femme de l’équipe légiste, reconnaissables à leur tenue en plastique blanche à texture de papier, qui prenaient des photos et récoltaient des preuves dans des sacs en plastique différents.

Un paquet se trouvait au pied de l’arbre avec des cheveux noirs, la tête de la victime. Le corps était totalement nu et exsangue, à en juger par le teint clair de la peau ensanglantée. La peau douce de son abdomen était déchirée et sa poitrine portait des marques. On aurait dit des lettres. Peut-être des mots ? Leur signification était importante, mais je ne pouvais pas bien voir. Je devais me rapprocher.

Un jeune policier en uniforme repoussait de la scène de crime deux joggeurs, en tenue moulante en Spandex. Des gouttes de sueur coulaient de son front et on lui voyait le blanc des yeux. Il semblait vouloir être n’importe où plutôt qu’à côté du corps. Il me surprit près du cordon jaune et se dirigea vers moi.

— C’est une scène de crime. Vous devez partir, dit-il, la mine un peu pâle.

Mon nez frémit à l’odeur forte de sueur masculine qui se dégageait de lui.

Je conclus que c’était un bleu qui n’avait jamais vu de mort ni de corps décapité. Amateur.

— On m’a demandé de venir, répondis-je, irritée, en fronçant un sourcil. Un certain détective Walsh ? Il m’attend.

— Rowyn ? s’éleva une voix masculine qui nous fit nous retourner tous les deux alors que l’homme soulevait le cordon et se dirigeait vers moi. Vous êtes Rowyn Sinclair ? L’amie du Père Thomas ? La spécialiste de l’occulte ?

Spécialiste de l’occulte.

— Oui, c’est moi, répondis-je avec un sourire pincé.

Ce n’était pas comme si je pouvais lui dire que je n’étais pas humaine et que mon métier, c’était de tuer des démons. Ou que j’étais absolument sans pitié lorsque je les poursuivais. Spécialiste de l’occulte avait un côté intelligent, instruit, et ressemblait tout à fait à une véritable profession. En tout cas, pour la population humaine. Et ça me plaisait.

De taille moyenne, l’inspecteur Walsh montrait un crâne quelque peu dégarni, un visage rond et un gros nez court. Il portait une veste fripée tandis que sa chemise blanche arborait des taches de nourriture. Son badge de la police de New York pendait à sa ceinture, se voyant à peine sous son gros ventre.

— C’est vous, la spécialiste de l’occulte ? fit-il en me regardant de ses yeux perçants.

— Quoi ? répondis-je, renfrognée, irritée par le ton de sa voix. Vous voulez voir mes papiers ?

Je n’avais que mon permis de conduire et une ancienne carte d’adhérente à une salle de sport.

— Non, ça va, réfuta-t-il en secouant la tête, mais le froncement de son visage disait le contraire. Je ne m’attendais pas à ce que vous soyez si jeune.

— Je suis plus jeune que vous, c’est sûr, rétorquai-je tandis que mes yeux s’attardaient sur l’arme attachée à sa hanche, ce qui me fit sentir à quel point je regrettais d’avoir perdu ma lame d’âmes dans un combat contre des lutins. Mais je vous promets que j’ai plus d’expérience dans l’occulte que n’importe qui à New York. Et les meilleurs tarifs. Si vous ne voulez pas de mon aide…

— Mais si, se précipita l’inspecteur. Je fais confiance au Père Thomas et il a déclaré que vous étiez la meilleure.

— Je suis la meilleure, répétai-je avec un sourire.

J’adorais ce prêtre.

— Il a dit, continua-t-il, légèrement contrarié par mon sourire, que vous pourriez faire la lumière sur ce sujet. Que vous pourriez nous aider avec ce cas.

— Je vais faire de mon mieux, répliquai-je, ce qui était la vérité, mais je n’allais en révéler qu’une partie à cet inspecteur. Est-ce qu’il y a eu d’autres corps… comme celui-ci ? Décapités ? Attachés et exposés comme ça ?

— On a eu quelques cas de chats décapités dans le passé, me confirma-t-il. D’étranges symboles gravés dans les arbres. Des petits trucs.

Je n’étais pas d’accord.

— Mais rien comme ça. J’accepte toute l’aide possible pour attraper ce tueur, fit Walsh en tendant la main. Merci d’être venue, Mme Sinclair.

Alors qu’on se serrait la main, mon pouls s’accéléra dans ma poitrine, et je fus surprise de trouver que la sienne était aussi douce que celle d’un banquier. Je pouvais voir d’après son expression qu’il avait senti les cals de la mienne. Eh oui, moi je me servais de mes mains pour gagner ma vie.

— Je suppose que c’est la première fois que vous engagez quelqu’un comme moi, n’est-ce pas ?

Les humains étaient tellement paumés. Le visage de l’inspecteur se relâcha et il détourna le regard, à peine troublé.

— J’ai travaillé quelques cas avec des clairvoyants. Pour des enfants disparus, ajouta-t-il en me regardant dans les yeux. Ça n’a jamais donné grand-chose. Un gâchis de bonnes ressources.

— Sceptique, fis-je en levant les sourcils.

— Je travaille avec ce qui se trouve devant moi, répliqua l’inspecteur. Je ne crois pas à abracadabra.

— Abracadabra ? fis-je en fronçant les sourcils. Quel crétin !

— Vous savez ce que je veux dire, répondit-il, mal à l’aise.

— Naturellement, dis-je en agitant les mains. Je comprends abracadabra.

Il était évident qu’il ne croyait pas au paranormal. Alors, bon sang, qu’est-ce que je fichais ici ? Je ne poursuivais pas des tueurs en série cinglés, mais des démons. Pourquoi le Père Thomas m’avait-il envoyée ici ?

Un silence inconfortable s’installa et la colère monta en moi.

L’inspecteur me regarda à nouveau de ses yeux perçants.

— Je m’en occupe, annonça-t-il brusquement au jeune policier qui avait assisté à notre échange.

Celui-ci s’éloigna en regardant partout sauf l’arbre et la dépouille qui en pendait.

— Par ici, Mme Sinclair, m’indiqua l’inspecteur en se tournant pour se diriger vers le corps.

Il souleva le cordon jaune pour que je passe et je le suivis jusqu’au pied de l’arbre.

La première chose qui me frappa fut l’intensité de l’odeur du sang. Elle flottait dans l’air comme un épais brouillard. Trop forte pour une femme qui avait été attachée pendant quelques heures, d’après moi. La deuxième chose fut la netteté de la coupure à travers le cou. Juste une seule. C’était difficile de couper l’os et la chair ; cela demandait de l’adresse et de la précision. Il fallait être très, très fort et posséder une arme très, très affûtée. Le tueur était donc un homme. Pour moi, il n’y avait aucun doute.

Je n’avais toujours pas fait le lien avec la raison pour laquelle le Père Thomas avait pensé que c’était un cas paranormal jusqu’à ce que je sente de légères traces d’énergie démoniaque. Il y eut ensuite une odeur de soufre – feinte, mais indéniable. Ah ha. Là, on tenait quelque chose.

L’hésitation de l’inspecteur Walsh me parvint assez rapidement, tandis qu’il essayait de chercher chez moi des signes d’identification pendant que j’observais la femme morte.

— Qu’est-ce que vous pensez de ceci ? me demanda-t-il. Sorcellerie ? Rites sataniques ? C’est satanique, n’est-ce pas ?

Alors que j’allais lui répondre, je fus distraite par un des policiers qui se toucha le front, la poitrine puis chaque épaule, en marmonnant ce qui, selon moi, était une prière. Il me suffit de jeter un œil au reste des policiers pour comprendre que j’étais le centre de leur attention. La peur se reflétait sur tous leurs visages. Peur du surnaturel. Ça les ébranlait. Ils ne le comprenaient pas et ils étaient secoués jusqu’au plus profond d’eux-mêmes. Leur comportement et leur prestance de machos n’étaient pas à la hauteur de monstres qui surgissaient la nuit.

Ils étaient terrifiés et me regardaient comme si j’avais la réponse.

D’après ce que j’avais lu au fil des ans, une des plus anciennes théories était la démonologie. Pas des années à étudier les milliers de races démoniaques différentes et leurs langues. Non, je parle des idéaux humains. C’est le diable qui m’a poussée à faire ça.

Pour les humains, ça facilitait le traitement de cas comme celui-ci. De leur point de vue, ce n’était pas leur faute, mais celle du diable. Aucune personne saine d’esprit ne pourrait faire quelque chose comme ça. Cette réflexion plaisait énormément parce qu’elle présentait un combat net blanc et noir entre le bien et le mal en tant qu’explication pour la maltraitance des enfants, les meurtres et des crimes horribles tout comme celui-ci.

Mais on sait tous que ce n’est jamais aussi simple. Ce n’est jamais noir et blanc. Le diable se manifeste sous toutes sortes de formes et de couleurs, y compris en blanc rutilant.

Mon attention revint sur l’inspecteur malpropre.

— Ce ne peut pas être votre première décapitation. Alors, pourquoi toute cette énergie nerveuse ? Vos hommes ont l’air de flipper, inspecteur.

Les flics étaient censés être des durs. Pourquoi est-ce qu’ils agissaient comme de petites filles apeurées ? Mon interlocuteur me regarda, le teint pâle, puis fit la grimace.

Non. Mais ce qui est écrit sur sa poitrine… Je n’ai jamais vu ça avant.

Le cœur cognant contre ma poitrine, je m’éloignais de l’inspecteur pour faire le tour de l’arbre et être face au corps.

Ce n’était pas le fait qu’elle était nue ou décapitée qui me faisait battre follement le cœur ou qui m’avait arrêtée net.

C’était les lettres démoniaques gravées sur la poitrine.

Les langues démoniaques n’étaient pas mon fort, mais je pouvais clairement lire ce qui avait été inscrit : SANG-MÊLÉ.

Bon sang ! Le corps était celui d’une sang-mêlé.

Je le fixai pendant un instant, absorbant les détails, tandis que mon cœur tentait de s’échapper de ma cage thoracique. J’avais vu pas mal de coups tordus, mais là, c’était une première.

Au fond de moi, j’avais la certitude qu’un démon était derrière tout ça. Ce n’était une surprise pour personne que les démons plus purs détestaient tous les sang-mêlé, le résultat d’humains soumis à un virus démoniaque. Ils étaient des hybrides, impurs et détestés par tous les démons inférieurs et supérieurs. Les sang-mêlé étaient l’essence de ce que les démons purs ne pourraient jamais être, ce qu’ils désiraient le plus : fouler librement la terre, à jamais et en plein jour.

Mais là, tout était faux. Le corps avait été pendu comme un avertissement. Il s’agissait d’un étalage grotesque et public, une annonce faite à tous les sang-mêlé des dangers à naître ou être ainsi.

Je souhaitais que Tyrius soit là. Le baël aurait sans aucun doute détecté des informations plus utiles grâce à ses sens super aiguisés. Cependant, je doutais que l’inspecteur ait permis la présence d’un chat sur la scène du crime.

Suite à un déplacement d’air, une odeur de vieux café pourri dansa autour de nous.

— J’ai raison, hein ? questionna l’inspecteur dont les yeux allaient du corps à moi. C’est satanique. C’est un sacrifice en quelque sorte. Un sacrifice offert au diable.

Les flics firent à nouveau le signe de la croix sur la poitrine.

Mon ventre se serra. Bon sang. Qu’étais-je censée lui dire ? Je ne pouvais pas lui avouer que c’était un démon qui avait fait ça. Il m’avait ouvertement fait comprendre qu’il ne croyait pas à abracadabra. Il avait besoin de quelque chose de tangible, non paranormal, avec juste la bonne quantité de fiction. Et pourtant, si je ne lui révélais pas assez de la vérité, je n’aurais plus jamais ce genre d’emploi rémunéré. La police de New York était un véritable client payant et le prix de l’essence était en train de monter. Encore.

De plus, si un démon se baladait et tuait des sang-mêlé, je voulais être au courant.

— Ce n’est pas un sacrifice, lui dis-je, ce qui était en partie vrai. C’est plutôt un étalage. Le tueur voulait que vous trouviez le corps. Faire étalage de son corps, de la façon dont elle a été tuée et attachée. Surtout, la décapitation. C’est du spectacle. Largement exagéré, mais toujours du spectacle. Le tueur voulait vous choquer et vous effrayer.

C’était vrai. Quel que soit le démon qui avait fait ça, il voulait que la communauté des sang-mêlé voie et ait peur.

L’inspecteur Walsh opina, pâle, mais résolu, et posa une main sur son étui à arme.

— Oui, mais est-ce que c’est satanique ?

L’attention de tous ses collègues se dirigea vers moi.

— Tout pointe vers l’occulte et les crimes rituels, lui avouai-je tout en entendant un des flics siffler en douce. Mais ce n’est pas satanique.

Je ne voulais pas expliquer que Satan était simplement un autre nom pour Lucifer, l’archange déchu. Il était vrai que certains sorciers adoraient Lucifer et essayaient de l’invoquer à cause de sa richesse et son pouvoir, mais je doutais sérieusement qu’il se soit jamais manifesté dans l’un de ces cercles d’invocation.

— Je ne comprends pas, fit Walsh d’une voix dure et sceptique. Vous venez de dire que ça avait toutes les apparences de l’occulte. De crimes rituels.

— Oui, c’est vrai, affirmai-je en essayant de trouver les bons mots sans avoir l’air d’une folle aux yeux d’un humain qui ne croyait pas au paranormal. C’est un groupe différent. Dans ce cas, c’est démoniaque, pas satanique.

— Démoniaque ? demanda-t-il, visiblement ébranlé.

— Abracadabra. Démoniaque, répliquai-je pour essayer de relâcher la tension que j’avais vue passer sur son visage.

— Alors, on recherche des fanatiques de culte qui croient aux démons ? questionna Walsh après un juron.

Vous cherchez un démon.

— Oui, d’une certaine manière.

L’inspecteur marmonna quelque chose que je ne saisis pas.

— Savez-vous ce qui est écrit sur le corps ? demanda-t-il en jetant un coup d’œil au cadavre.

Bon sang. Je ne pouvais pas trop en révéler. Je réfléchis. Mes joues chauffèrent sous mon irritation tandis que mon regard se posait de nouveau sur le corps et les mots inscrits sur sa poitrine. Il voulait quelque chose qu’il pouvait utiliser. Lui dire que des démons avaient gravé le corps de cette pauvre femme n’allait pas l’aider. Je détournai le regard et me retrouvai face à l’expression amère de l’inspecteur.

Son visage blême fonça sous la colère.

— Vous savez ce que ça veut dire, n’est-ce pas ? Je le vois sur votre visage.

Je regardai à nouveau le corps et ma tension monta d’un cran.

— Putain… Vous me cachez quelque chose, je le sais. Je peux obtenir un mandat pour votre arrestation, continua-t-il doucement, la colère glaçant sa voix. Je peux vous faire venir pour un interrogatoire. Je peux vous faire arrêter pour retenue d’information appartenant à cette scène de crime.

— Le groupe que vous cherchez pense qu’ils sont des démons, déclarai-je.

Suffisamment près.

— La poitrine de cette femme a été gravée dans une ancienne langue démoniaque, expliquai-je.

Les yeux de l’inspecteur s’agrandirent.

— C’est une signature, une marque pour ce groupe en particulier.

— Que pouvez-vous me dire d’autre ? ajouta Walsh, relâchant visiblement ses épaules tendues.

— La façon dont le corps est présenté remplit les besoins spirituels, sexuels et psychologiques de ce tueur, continuai-je en regardant à nouveau le cadavre. Ce comportement rituel répond aux besoins criminels de manipuler la victime, d’envoyer un message. Je crois que le chef de ce groupe joue avec vos peurs, vos croyances et vos superstitions. Je pense qu’il essaie de convaincre tout le monde qu’il a des pouvoirs « surnaturels ».

— Des pouvoirs surnaturels ? Vous pensez qu’ils ont des pouvoirs surnaturels, répéta-t-il, avec une hostilité visible.

Bien sûr que je le crois.

Je trouvai exceptionnellement difficile de ne pas rouler des yeux.

— Bien sûr que non. Mais ils veulent que vous croyiez qu’ils en ont. Ils veulent vous faire peur, accentuai-je tout en regardant les policiers. Et je pense qu’ils ont réussi. Vos hommes ont l’air de petits garçons effrayés. Et ce groupe aime tuer. Il manque de compassion. Il tue pour le plaisir. Il ne tue que la nuit. Vous pouvez vous attendre à d’autres cadavres.

— Comment est-ce qu’on le retrouve ? demanda Walsh après un juron.

— Je l’ignore, répondis-je en secouant la tête.

Pour l’instant.

— Vous pouvez commencer en trouvant qui est cette femme.

Le regard de l’inspecteur se posa sur le corps.

— Elle n’a pas de papiers. On doit prendre ses empreintes et les passer dans le système pour voir s’il y a une correspondance. À part ça, sans papiers, on n’a aucune idée de qui elle est.

Comme sang-mêlé, je doutais qu’elle fût fichée, mais il n’avait pas besoin de le savoir.

Mais j’étais curieuse de savoir qui elle était. Et je devais le trouver pour mes propres enquêtes.

Les poils de ma nuque se hérissèrent d’un coup et j’eus la vilaine impression d’être épiée. J’eus une sensation de froid comme si je venais d’entrer dans un frigo. Je tournai brusquement la tête, mais je ne vis que des policiers et l’équipe légiste.

Était-ce le démon tueur qui m’observait dans l’ombre ? Qui s’excitait à nous regarder parler de son travail ? Je projetai mes sens, mais la seule réponse que j’eus fut une onde humaine et un petit picotement d’énergie démoniaque qui se dégageait du cadavre de la sang-mêlé.

Je relâchai le souffle que je contenais et m’agenouillai près de la tête. Un frisson descendit le long de ma colonne et j’inspirai à travers mes dents.

Mon Dieu ! C’était Vicky, l’amie du vampire Danto.

Bon sang ! Ce n’était pas bon du tout.

Chapitre 2

Après avoir passé encore une demi-heure avec l’inspecteur Walsh, je montai dans ma voiture et rentrai chez moi. Enfin, chez ma grand-mère. Elle avait appelé alors que j’étais sur la scène de crime et laissé un message pour m’inviter à déjeuner. Mon frigo étant vide, un repas gratuit avait toujours meilleur goût.

J’appréhendais d’appeler Danto, mais je devais le faire. Comme je ne l’avais pas vu depuis des mois, ce coup de téléphone s’annonçait plus difficile.

Comme je l’avais prévu, ça s’était mal passé et l’appel fut suivi d’un silence inconfortable alors que je laissai au vampire le temps de digérer la mort de sa grande amie. Je lui expliquai ma théorie sur la possibilité d’une attaque démoniaque.

Il resta silencieux tandis que je continuais à parler, la nervosité me faisant bavasser comme une idiote. Je lui donnai tous les détails atroces et essayai de ne rien oublier. Mais lorsque je mentionnai que le corps de Vicky était aux mains de la police et finirait dans l’une des morgues humaines de la ville, il me remercia et déclara qu’il s’en occuperait avant de raccrocher. Ça voulait tout dire.

La circulation fut dense et après une heure et demie de voiture, je me garai dans l’allée de ma grand-mère. Je coupai le moteur, sortis et fermai la portière.

Des haies de buis taillées s’alignaient le long d’un chemin de pierre qui menait au porche avant d’un minuscule cottage gris bordé de blanc. Je remontai le chemin et rejoignis la porte d’entrée.

Après m’être essuyé les bottes sur le paillasson qui disait BIENVENUE AUX MORTELS, j’ouvris la porte tout en frappant et en criant « Salut, mamie, c’est moi ! ».

Tandis que j’enlevai mes bottes et les laissai tomber près de la porte d’entrée, une odeur d’épices et de café me remonta au nez.

— On est dans la cuisine, me répondit mamie d’une voix joyeuse.

D’autres voix, Tyrius et sa femme Kora probablement, me parvinrent également.

Ça avait été une véritable surprise de découvrir que mon meilleur ami depuis plus de neuf ans était marié. Bien sûr, c’était un démon et il s’était mis en couple cinquante ans avant ma naissance, mais ça m’avait quand même étonnée. D’une bonne façon, malgré tout.

Kora était une chatte turque à poils longs, de pure race et un démon baël. Elle habitait chez mamie qui l’adorait. Ça me rendait tout à fait heureuse de savoir qu’un baël lui tenait compagnie et assurait sa sécurité. Je n’avais jamais vu Kora se transformer, mais j’étais prête à parier qu’elle serait farouchement magnifique et dangereuse.

Mon ventre se mit à gargouiller tandis que j’empruntais le couloir pour aller à l’arrière de la maison où se trouvait la cuisine. Ma grand-mère me tournait le dos et versait du café dans une tasse sur la petite table du coin repas. Ses cheveux étaient comme d’habitude rassemblés en un chignon lâche, mais au lieu de son tablier à fleurs, elle portait un long gilet gris avec un pantalon gris foncé et avait assorti le tout de ses chaussons roses.

Ma tension monta lorsque je sentis un parfum inhabituel et entendis une voix étrangère étouffée. Il y avait quelqu’un avec elle dans la cuisine.

Lorsque mamie se déplaça, mon souffle se coupa et mon corps se figea.

J’aperçus d’abord la cane sur l’accoudoir de la chaise, avant de découvrir la vieille dame confortablement assise. Ses doigts pâles et tordus parsemés de taches de vieillesse tenaient une tasse. Sa capuche posée sur ses épaules révélait ses fins cheveux blancs coupés court. Elle portait l’épaisse robe de lin gris qui distinguait tous les membres du Conseil Gris.

Des yeux pâles, froids et perçants, clignèrent derrière ses lunettes.

— Bonjour, Rowyn, engagea Lisbeth dont le visage lourdement ridé se fendit d’un faux sourire.

Mon cœur fit un bond/mon sang se figea dans mes veines alors que je fixai la vieille femme. Qu’elle aille au diable. Elle avait du culot de venir chez ma grand-mère après les menaces qu’elle avait proférées à mon encontre. Je détestais toujours sa vieille peau flétrie.

Si j’avais encore eu ma lame de mort, je l’aurais découpée en petits carrés proprets et en aurais nourri les chiens de l’enfer.

Je n’aurais pas dû être aussi surprise. Je savais qu’elle viendrait éventuellement recueillir le fruit de ses menaces. J’avais seulement espéré qu’en vertu de son âge avancé, elle était devenue sénile et avait oublié. Oui, eh bien, je suppose que c’était illusoire de penser ainsi.

Tyrius et Kora se partageaient la chaise d’à côté, fourrure hérissée et pupilles dilatées, semblant prêts à lui sauter dessus et lui arracher les yeux. J’aurais donné ma voiture rien que pour voir ça.

— Rowyn, ne reste pas là la bouche ouverte, fit mamie, les joues légèrement rougies, la cafetière toujours à la main. Viens dire bonjour à Lisbeth.

Je m’arracherais plutôt les yeux.

Je ne lui avais pas dévoilé la menace qu’était Lisbeth. Elle n’avait pas besoin de stress supplémentaire dans la vie. Après le fiasco avec la banque et avec sa tension artérielle élevée, je ne pensais pas que sa santé supporterait un autre coup important, comme une menace de mort.

À voir le sourire sournois de Lisbeth, elle savait que j’avais tout gardé pour moi. La garce.

— Qu’est-ce que vous faites ici, bon sang ? hurlai-je, ma haine s’échappant de moi par vagues.

Je savais que c’était aussi visible sur mon visage. Je n’avais jamais su cacher mes émotions, raison pour laquelle Tyrius gagnait toujours au poker.

— Rowyn ! s’exclama ma grand-mère, choquée. Ce n’est pas ainsi que l’on traite un membre du Conseil Gris. Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Il n’y a rien, répliquai-je en me dirigeant lentement vers la table. C’est juste la surprise. Ce n’est pas souvent qu’on a des visiteurs. Surtout du Conseil Gris et des personnes vraiment, vraiment âgées.

Le sourire de Lisbeth vacilla suffisamment et je me sentis beaucoup mieux.

— Rowyn, ça suffit ! déclara ma grand-mère dont la voix montant dangereusement me rappela celle de maman.

Un sentiment de culpabilité me serra la poitrine quand je croisai son regard.

— C’est bon, mamie, Lisbeth et moi, ça remonte à très longtemps. N’est-ce pas, Lisbeth ?

Ma grand-mère connaissait mes sentiments envers le conseil des anges incarnés et le Conseil Gris, ce qui expliquait pourquoi elle ne m’avait pas encore rembarrée.

— On s’est rencontrées à plusieurs occasions, confirma Lisbeth dont les lèvres formaient une ligne dure.

— Plusieurs occasions, mon œil, marmonna Tyrius.

— Et vous deux, fit ma grand-mère en pointant du doigt les chats, sourcils froncés, tenez-vous comme il faut. Compris ? Ou je vous donne un bain à tous les deux !

Kora et Tyrius prirent à peine en compte les menaces de mamie. Ils étaient bien trop occupés à montrer leurs dents pointues à Lisbeth.

Je les adore, ces chats.

— Tu en as mis un temps ! s’exclama Tyrius, détournant le regard de Lisbeth suffisamment longtemps pour le poser sur moi. On t’attend depuis des heures.

Je m’avançai lentement pour me retrouver, mais sur les hanches, directement devant Lisbeth.

— Oh… Il se pourrait que j’aie été retardée par un vampire mort à Central Park…

Lisbeth éloigna la tasse de ses lèvres et la reposa sur la table.

— Un vampire mort ? Vraiment ?

Je me renfrognai à la joie que je pouvais lire sur son visage, au plaisir subtil dans le ton de sa voix. Elle détestait les sang-mêlé. Pour elle, c’était des monstres et elle voulait en débarrasser le monde. Sa haine des sang-mêlé était très similaire à celle qu’elle éprouvait pour les démons.

— Rien qui ne concerne le Conseil Gris.

J’attendis, la défiant de dire quelque chose, mais elle continua à sourire, de l’air d’une innocente vieille dame qui savoure une tasse de café avec une vieille amie.

— Un vampire mort ? répéta Tyrius, la tête penchée. Mais je croyais que le Père Thomas avait dit que c’était…

— Il s’est trompé, le coupa-t-elle d’un ton sec.

C’était difficile de ne pas penser aux multiples façons de tuer cette vieille bique puis d’enterrer son corps dans l’arrière-cour alors qu’elle était assise là, condescendante, comme si elle avait une emprise sur moi, ce qui était malheureusement le cas : elle tenait la vie de ma grand-mère entre ses mains.

— Rowyn, assieds-toi, tu me donnes mal à la tête, m’ordonna mamie en me donnant une tasse. Tiens, prends un café.

Elle se tourna vers la cuisinière et se mit à remuer sa soupe épicée au poulet.

J’attrapai une chaise libre et m’assis en face de Lisbeth.

— Que faites-vous ici, Lisbeth ? redemandai-je en essayant de dissimuler ma colère et mon dégoût du mieux possible, mais sans vraiment y parvenir.

Ses yeux pâles se posèrent sur ma grand-mère et son sourire s’élargit quand elle vit que je la regardais.

— Je passais dans le quartier, commença la vieille femme en s’adossant à sa chaise. J’ai pensé m’arrêter et dire bonjour à Cécile. Ça fait longtemps que nous nous connaissons. Je me suis dit qu’il était temps de lui rendre visite.

Que Dieu me vienne en aide. Je vais lui faire la peau à cette vieille garce.

— C’est drôle, répondis-je, je ne vous aurais jamais prise pour quelqu’un qui avait des amis.

— Plutôt comme quelqu’un qui a des ennemis, compléta Tyrius, ce qui me fit sourire.

— Je suis tellement contente que tu sois passée, Lisbeth, déclara mamie qui se tourna et me fit les gros yeux avant de sourire à la vieille femme. Je me sens seule parfois. Rowyn est tellement occupée par son travail. C’est agréable d’avoir de la compagnie.

Je croisai les bras sur la poitrine. Je détestais la présence de cette femme chez ma grand-mère, si proche d’elle, faisant semblant d’être son amie alors qu’elle n’était venue que pour me forcer la main. Le simple fait de partager l’espace et l’air avec elle me rendait malade.

Je détestais son sourire condescendant. Elle l’arborait comme une innocente vieille dame, mais sous cette peau ridée se trouvait un monstre. Elle était diabolique, purement et simplement, la pire sorte de mal. Je voulais la tuer.

— Je connaissais tes parents, reprit Lisbeth, ce qui me fit palpiter le cœur. Comme c’est malheureux qu’ils soient morts dans cet horrible incendie de leur maison ! Il n’y a plus que vous deux maintenant, non ? Vous devez être très proches, ajouta-t-elle en clignant exagérément des yeux. Tu dois t’inquiéter, Rowyn, de savoir ta grand-mère vivant toute seule dans cette grande maison, poursuivit-elle tandis qu’un petit sourire exaspérant faisait son apparition et me choqua. Nous vivons une époque dangereuse, ce qui est particulièrement vrai pour nous, vieilles dames. On n’est jamais trop prudents. D’ailleurs, juste l’autre jour, une de mes amies a été victime d’un cambriolage. Elle a été frappée si brutalement que les docteurs craignaient qu’elle ne s’en sorte pas.

Tyrius et Kora sautèrent tous les deux sur la table, le dos arqué, crachant et feulant sauvagement vers Lisbeth, les yeux agités d’énergie démoniaque. Tyrius heurta sa tasse, que j’attrapai juste avant qu’elle ne vole de la table.

Lisbeth recula dans la chaise, clairement outrée par le comportement des baëls. Mais j’en avais assez.

— Mais qu’est-ce qui vous prend, tous ? hurla mamie. Vous agissez bizarrement.

Elle but une gorgée dans sa tasse à café d’un liquide transparent qui ressemblait étrangement à du vin blanc.

Le cœur battant, je sautai sur mes pieds, ce qui la surprit. Je tendis la main, attrapai Lisbeth par le bras et la tirai de sa chaise.

— La visite est finie, déclarai-je en tirant une grimace, surprise de son poids.

La chaise fit un bruit lourd en tombant sur le lino dans le silence soudain.

— Rowyn, qu’est-ce que tu fais ? Arrête-toi !

Sans tenir compte des cris de ma grand-mère, je retirai mon bras et flanquai la canne dans la main ouverte de Lisbeth.

— Il est temps de retourner donner des conseils, grognai-je en serrant fort son coude pour l’éloigner de la table.

Je ne pus m’empêcher de sourire quand elle grimaça de douleur.

Puis ce fut au tour de Lisbeth de sourire tandis que je la malmenais, ce qui me fâcha encore plus.

— C’est bon, Cécile, dit-elle. Je suis restée trop longtemps. De plus, Rowyn et moi avons à discuter du conseil, n’est-ce pas, Rowyn ? ajouta-t-elle avec un sourire sadique qui me fit monter la bile dans le fond de la gorge. Tu me raccompagnes jusqu’à la porte, ma chère ? Ce fut un plaisir, Cécile. On se revoit bientôt.

— Oui, oui, bien sûr, bégaya mamie, joues rougies, et je me sentis plus mal encore.

Elle me fit les gros yeux quand je croisai son regard. Zut. On allait parler plus tard.

Je détestais voir mamie dans cet état-là, mais je détestais Lisbeth beaucoup, beaucoup plus.

Serrant les mâchoires, je tirai la vieille pie durement par le bras dans le couloir et à l’extérieur.

Dès que je fermai la porte, je me tournai vers elle.

— Vous n’approchez pas de ma grand-mère, vous m’entendez ?

— Calme-toi, Rowyn. Il ne lui est rien arrivé. Enfin, pas encore, compléta-t-elle en s’appuyant sur sa canne et levant vers moi ses yeux froids et calculateurs.

Je serrai les poings pour ne pas la pousser du porche parce que ça, ça aurait été mal.

— Que voulez-vous ?

J’entendis une porte claquer et levai les yeux pour apercevoir un homme faire le tour d’un SUV Q7 Audi gris garé après être soudainement apparu près du trottoir devant chez ma grand-mère. Il ouvrit la portière arrière et attendit.

Lisbeth fouilla les plis de sa robe et en tira un morceau de papier froissé. Elle le tint entre ses doigts tordus qui ressemblaient plutôt aux racines d’un arbre.

— Tu te rappelles cette conversation ? Tu travaillerais pour moi ? Pour les Anciens ?

— Hmm… Voyons un peu, fis-je, la colère me faisant tourner la tête. D’après mes souvenirs, je me suis évanouie. Et vous m’avez laissée pour morte.

— Ça commence aujourd’hui, Rowyn, continua Lisbeth, apparemment ravie de mon éclat comme si je la couvrais de compliments. Tu as eu sept mois pour t’ajuster. Beaucoup plus longtemps que je n’accorde d’habitude à mes associés pour assimiler un nouveau contrat.

— Je ne suis pas votre associée, bouillonnai-je, plutôt le contraire.

Tu es mon ennemie.

— C’est le moment, répondit-elle après un grognement évasif. Aujourd’hui, tu travailles pour moi.

— Travailler pour vous ? m’exclamai-je en grinçant des dents. Ça s’appelle du chantage, vieille pie. Ce n’est pas un vrai travail.

J’allais lui dire de se mettre son chantage où je pensais, peut-être même la frapper dans le ventre, mais je me retins.

— C’est un vrai travail, contra-t-elle de son ton habituel condescendant et supérieur. Prends ça, m’ordonna-t-elle en poussant le bout de papier vers moi.

Je ne bougeai pas. Je savais que si je prenais ce papier, j’acceptais son marché, son chantage. Mais si je ne le faisais pas, je ne doutais pas une seconde que Lisbeth ferait tuer ma grand-mère. C’était une diablesse.

Mon cœur battit fort. J’étais furieuse. À regret, j’arrachai le papier de sa main en espérant l’entailler au passage.

Lisbeth se redressa et me fit un sourire qui manquait totalement de chaleur.

— C’est le nom de la personne dont j’ai besoin que… tu t’occupes. Tu comprends ?

— Je ne suis pas sourde, fis-je sèchement.

Lisbeth lâcha un bruit d’approbation et descendit les marches du perron, une à la fois. Ce n’était pas moi qui allais l’aider.

— Et, Rowyn, reprit-elle en se retournant au bas des marches, ceci reste entre nous.

— Allez au diable, lançai-je en inspirant lentement, tenant le bout de papier de mes doigts tremblants.

Une sueur froide se mit à me couler dans le dos.

— Je ferai transférer l’argent sur ton compte en banque, conclut-elle avant de descendre lentement l’allée vers le SUV qui attendait.

Je la regardai, furieuse et dégoûtée. Et bon sang, comment connaissait-elle mon numéro de compte en banque ?

— Je ne veux pas de votre foutu argent. Pas un seul centime de votre argent taché de sang.

Lisbeth s’arrêta, tourna la tête et me regarda un instant.

— Fais comme tu veux, alors. Exécute simplement ton travail. Je ne veux pas penser à l’alternative si tu échoues. Tu m’as comprise ?

— Comme si j’avais le choix, grommelai-je, me sentant vraiment, vraiment foutue.

Lisbeth fit entendre un bruit de gorge joyeux.

— Alors, on est d’accord. Et Rowyn, si tu penses échapper à ce contrat en essayant de me tuer… Eh bien… laisse-moi te dire qu’il te manquera un membre de ta famille, précisa-t-elle en tentant de faire un sourire convaincant, sans y parvenir. C’est un plaisir de faire affaire avec toi.

— Allez au diable ! répétai-je une nouvelle fois, tandis que le chauffeur prenait Lisbeth par la main alors qu’elle avait accroché sa canne sur son bras gauche et s’asseyait sur le siège arrière avec beaucoup d’efforts.

— Oh, une dernière chose, fit Lisbeth penchée à la portière du SUV, essaie de ne pas te faire prendre.

Le chauffeur ferma soigneusement la portière.

Mon corps fut envahi d’adrénaline tandis que je regardais le chauffeur s’installer à l’avant et la voiture s’éloigner. La panique me glaça, m’empêchant de faire le moindre mouvement. J’étais là, paralysée, manquant d’air. Je suivis le SUV des yeux, le vis tourner à gauche au bout de Maple Drive puis descendre Park Street.

Je continuai à regarder jusqu’à ce qu’ils disparaissent.

Puis, l’estomac serré par un nœud gigantesque, j’ouvris le papier les doigts tremblants, le cœur battant la chamade. Je n’arrivais pas à respirer. Tout cela était mal, pour toutes sortes de raisons. Mais avais-je le choix ?

Je fixai le nom sur le papier, frappée d’horreur. STEVEN PRICE.

Bon sang. Je devais tuer le chef de la cour des loups-garous de New York.

Chapitre 3

Assise sur mon canapé, je regardais fixement le bout de papier froissé sans cligner des yeux jusqu’à ce que ceux-ci me piquent et que les lettres se troublent au point où je ne pouvais plus lire le nom.

STEVEN PRICE. Bon sang. C’était tellement tordu !

J’avais à peine dormi la nuit passée. Je n’arrêtais pas de me réveiller en nage, le cœur battant tandis que je rejouais la conversation que j’avais eue avec la vieille ange incarnée et le nom écrit sur ce redoutable bout de papier. Ce matin, je m’étais réveillée avec une migraine tonitruante, l’impression d’avoir une massive gueule de bois, mais sans le plaisir d’avoir vraiment bu.

Après le départ de Lisbeth, j’avais passé le reste de la journée avec ma grand-mère à m’excuser de mon comportement impoli. Plus tard dans la soirée, Tyrius et moi l’avions laissée avec Kora, tandis qu’elle avait entamé ses airs de comédies musicales puis qu’elle s’était effondrée sur son lit, tout sourire.

— Est-ce que tu vas le faire ? demanda Tyrius, assis sur le canapé à côté de moi, un air inquiet sur le visage.

Je sentais ses yeux bleus sur moi, mais je ne le regardai pas.

— Tu veux dire… Est-ce que je vais tuer le chef de la cour des loups-garous de New York, qui par ailleurs, est un chic type ?

Bon sang, comme je me détestais à présent. Mais je détestais encore plus Lisbeth.

— Oui, ça, fit Tyrius en se rapprochant de moi jusqu’à ce que je sente la chaleur de son corps sur ma cuisse.

— Je n’en sais rien.

Et c’était la vérité. J’étais piégée par ce qui me tenait à cœur et Lisbeth le savait. Est-ce que je pouvais vraiment tuer un innocent pour sauver une autre vie ? Est-ce que j’en étais capable ? Et si oui, cela ferait-il de moi une diablesse ? Un monstre ?

J’étais déchirée, tiraillée par diverses émotions jusqu’à sentir mes membres s’étirer et devenir minces comme du papier. Une partie de moi voulait le faire, mais l’autre partie était dégoûtée par le fait que j’y avais même pensé. Étais-je une diablesse ? Était-ce mon côté sombre et démoniaque qui prenait le dessus ?

Même si je me décidais à accomplir ce projet, tuer un chef loup-garou n’allait pas être facile. Un chef de meute devient chef, pas seulement à cause de ses capacités de meneur, mais aussi parce qu’il est le plus dominateur, féroce et puissant du groupe. C’était leur alpha.

Et pourtant, je devais le tuer. Super.

Pire encore, il serait entouré de sa meute 24 heures sur 24, une meute de loups-garous énormes et féroces, doués d’une super force. J’étais peut-être immunisée contre le virus lupin, mais je n’étais pas immortelle. Une meute de loups-garous me déchiquetterait facilement en minuscules lanières de chair pour m’avaler ensuite.

Une vague nauséeuse me souleva le cœur, qui battait follement contre ma poitrine. J’étais une Chasseresse qui pourchassait les vilains méchants afin de garder le monde en sécurité. Mais ça, ce n’était pas de la chasse. C’était purement et simplement une mise à mort.

Plus la peine de me le cacher. Le fait était que, si je tuais le loup-garou, je serais une meurtrière. Et que je devrais vivre avec ça le reste de ma vie.

Et surtout, ça ne s’arrêterait jamais.

Je savais que si j’accomplissais ce premier contrat, ce ne serait que le début. Pour Lisbeth, ce serait l’ouverture de la Chasse. Les noms n’en finiraient pas d’arriver et toujours et encore jusqu’à ce que je me perde totalement et devienne une force noire, jusqu’à ce que je ne me reconnaisse plus moi-même.

Un frisson remonta ma colonne vertébrale à cette idée. Mais si je ne tuais pas le loup-garou, alors ce serait ma grand-mère qui mourrait. J’ignorais comment Lisbeth s’y prendrait, mais rien que d’y penser, j’en étais malade.

Une rage brûlante se mit à me ronger le ventre. Elle avait commencé hier et continué à se développer, comme une plaie infectée qui m’empoisonnait.

— Tout ce truc-là, c’est plus craignos que des burnes de démon, grogna Tyrius.

— Pire que ça, fis-je en riant jaune.

Seigneur dieu, aidez-moi, car c’était la pire sorte de décision à prendre. J’étais en enfer.

— De toute façon, on est perdants, réfléchit le chat. Si tu tues le loup-garou, tu te détesteras à jamais. Tu deviendras l’ennemie de tous les sang-mêlé, s’ils te voient, bien sûr. Il vaut mieux qu’ils ne te voient pas. Mais mamie reste en vie, soupira-t-il fort. Mais si tu ne le tues pas, alors…

Une onde froide de peur me parcourut. Je soupirai et serrai le bout de papier.

— Je ne veux pas avoir à y penser, décrétai-je tout en sachant que Tyrius avait raison et que j’étais fichue d’une manière ou d’une autre.

Quel que soit mon choix, j’étais perdante.

— Tu peux fixer ce bout de papier toute la journée si tu veux, dit le siamois. Mais ça ne changera pas ce qui est écrit.

— Qu’elle aille au diable ! hurlai-je d’une voix dure en jetant le papier tout froissé à travers la pièce. Que cette vieille bique aille au diable, répétai-je, tremblante de rage, car la trahison bouillonnait en moi et me nouait l’estomac.

— Elle nous tient par les bonbons, littéralement, feula le chat.

— Ça me coûte de l’admettre, confirmai-je après avoir soufflé un coup, mais c’est vrai.

Mon sentiment de duperie s’éleva encore, cimentant ma colère et ma haine envers la vieille femme.

— Il y a un autre moyen, suggéra Tyrius en remuant.

— Lequel ? grognai-je en le regardant, la colonne parcourue d’une onde de rage, la voix soudain rauque.

— Tu pourrais tuer la vieille menteuse, répondit-il, sourcils levés en signe d’encouragement.

— Si seulement c’était si facile, dis-je avec un rire jaune, car j’y avais déjà pensé toute la nuit. Elle sait déjà que j’essaierais de lui faire la peau. Elle n’est pas idiote. Quelqu’un à son niveau de pouvoir ne l’est jamais.

— Non. Juste complètement dingue, sans morale et avec une hygiène douteuse.

Je me mis à rire et sentis une partie de ma tension se relâcher.

— Quand bien même, je suis sûre qu’elle s’attend à ce que je m’y essaie. Bon sang, je pense même qu’elle veut que j’essaie de la tuer.

— Alors, on le fait, m’encouragea mon ami. Tu te débarrasses de Lisbeth et tu te débarrasses de sa menace. Ensuite, on peut tous reprendre notre petite vie.

Je savais que Tyrius était impatient de retrouver sa femme. Je ne pouvais pas l’en blâmer. Il venait de passer plusieurs bons mois avec elle jusqu’à présent et, à part quelques égratignures douteuses, je ne l’avais jamais vu aussi heureux.

— Non, je ne peux pas. Je ne peux pas risquer de courir après Lisbeth et d’échouer. Si elle découvre que j’ai essayé de la pourchasser, elle fera du mal à mamie. Elle ne la tuera pas, parce que si mamie meurt, sa mainmise sur moi disparaît, ajoutai-je avec un soupir en pensant aux différentes manières dont les brutes de Lisbeth pourraient faire du mal à ma grand-mère. Non, elle ne la tuera pas, mais elle lui fera du mal. Pour m’avertir. Elle la fera souffrir, lentement, pour me remettre sur les rails. Et ça, je ne peux pas le tolérer. Bon sang, je suis tellement foutue, Tyrius. Juste au moment où je pensais que ma vie était enfin en ordre, tout part en live.

— C’est toujours comme ça, répondit le chat, d’une voix pleine d’inquiétude. La vieille bique peut toujours me lécher les orteils et crever.

— Si seulement ! fis-je d’un rire nerveux.

— Si Jeeves était encore là, ajouta-t-il, on aurait pu peut-être frotter son idiote de tête et il l’aurait fait arriver.

— Ne me parle pas de ce pervers, répliquai-je, renfrognée à l’idée du djinn et de la façon dont il avait essayé de me séduire en portant le corps de Jax comme sac à viande.

— Du bon temps, du bon temps, continua Tyrius en étirant ses lèvres en un sourire qui fit briller à la lumière ses dents pointues. Alors, c’est quoi, le plan ? Comment on s’y prend ? On ne peut pas simplement entrer en sautillant dans le complexe du Grand méchant loup. Il doit y avoir au moins des centaines de loups-garous autour de lui en tout temps. On doit trouver un moyen de l’attirer hors de son enceinte et seul. On doit découvrir sa routine. Où il va, qui il voit. Une idée ?

— Ce n’est pas comme si j’avais son horaire, répliquai-je, l’estomac à l’envers, même si je savais que Tyrius avait raison, car la seule manière d’approcher Steven, c’était lorsqu’il s’éloignait de son complexe.

— On va au Quartier Mystique ce soir et on demande autour de nous. En espérant que les loups-garous ne deviennent pas soupçonneux. Ça, ce serait mauvais.

Une partie de moi ne voulait pas que Tyrius s’implique. Je ne voulais pas qu’il traîne avec lui la culpabilité et le lourd fardeau de m’avoir aidée à ôter la vie à un innocent. Je ne voulais pas qu’il vive avec ce poids. Mais je savais qu’il ferait toute une histoire si j’essayais de me débarrasser de lui. En outre, j’allais probablement avoir besoin de secours.

— Tyrius, commençai-je, ressentant un pincement de culpabilité et de honte. Tu sais que tu ne dois pas…

— N’essaie même pas, ma belle, rétorqua le siamois, yeux grands ouverts, moustaches hérissées. Tu ne fais pas ça toute seule. Point barre.

— Si je fais ça, répliquai-je en hésitant, la gorge sèche, envahie par un sentiment de malaise qui se glissa entre mes pensées et ma raison. Je ne peux jamais retourner. Jamais. Et si tu m’aides… Bon sang, je suis tellement idiote. Je ne peux pas te demander de faire ça, Tyrius. Je ne le peux pas.

Le siamois sauta sur mes genoux et me regarda bien en face.

— Ce n’est pas toi qui le demandes. Tu n’es pas ma maîtresse ou as-tu oublié que je ne suis pas ton animal de compagnie ? Je suis mon propre démon et je prends mes propres décisions, merci bien. Je suis ton partenaire et les partenaires se serrent les coudes. De plus, poursuivit-il à voix basse, je tiens à mamie tout autant que toi. Son bien-être me concerne. Lisbeth a menacé d’attenter à sa vie. C’est tout comme si elle avait menacé la mienne. C’est notre combat, Rowyn. Le tien et le mien. Je veux flanquer une raclée à cette vieille bique décharnée tout autant que toi.

— Je ne peux pas croire que je l’envisage vraiment, soufflai-je en détournant les yeux de son regard intense. Je ne peux pas croire que je viens de le dire à voix haute.

— Rowyn, je sais ce que tu penses, répondit Tyrius d’un ton sérieux tandis que je le fixais à nouveau. Tu n’es pas méchante. Mais Lisbeth, oui. Elle te fait chanter, tu t’en souviens ? C’est elle la vilaine garce à l’esprit tordu. Jamais tu ne ferais ça si tu avais le choix. Mais tu ne l’as pas. On doit juste s’assurer de ne pas se faire prendre. C’est tout.

— Si on se fait prendre, déglutis-je, la gorge remplie de bile avant de continuer, je ne travaillerai plus jamais comme Chasseresse dans cette ville. Je devrais déménager encore une fois.

— On m’a dit que le Canada avait une super assurance maladie, ironisa le chat.

— Je ne pense pas que Lisbeth apprécierait si on déménageait, rétorquai-je en regardant Tyrius d’un air inquiet. Je ne peux pas finir la liste des noms si je ne suis pas dans le pays.

Même si le Canada semblait une bonne option en ce moment.

— Est-ce que ça veut dire que tu t’es décidée ? demanda-t-il.

Bon sang, quelle idiote.

— Oui, je suppose, acquiesçai-je, me surprenant moi-même.

Et mon âme allait tout droit aux Enfers.

— Alors, on commence ce soir, répondit Tyrius en bougeant sur mes genoux.

J’inspirai lentement une fois, deux fois.

— À moins que tu n’aies d’autres projets…

On frappa à la porte de mon appartement. Puis une autre fois, plus fort.

Tyrius descendit de mes genoux en un tourbillon de fourrure. Je sautai sur mes pieds et tirai ma lame des âmes.

— Je pense qu’on va le découvrir.

Je me dirigeai vers la porte tout en me demandant qui venait nous voir à 7h du matin. Tout en visant la porte de ma lame dans la main droite, je l’ouvris brusquement de la gauche.

Le Père Thomas se tenait sur le seuil. C’était difficile de ne pas le fixer ni sourire en le voyant. Je le voyais en permanence, puisque j’habitais au-dessus de chez lui, mais j’étais toujours frappée par sa beauté. Un prêtre sexy. Un prêtre très sexy.

Il portait sa tenue habituelle, pantalon noir et chemise noire avec le col blanc romain, mais cela ne cachait en rien son physique athlétique en forme que je devinais à travers l’étoffe. Je ne pense pas l’avoir jamais vu porter autre chose, ce qui ne faisait qu’accroître ma curiosité relative à son apparence sans vêtement.

Mais mes pensées impures s’éteignirent en voyant l’air de détresse qu’affichaient son visage et ses yeux sombres, pratiquement noirs.

Je fus frappée de panique et baissai la lame, oubliant presque qu’elle avait été pointée vers son visage tout ce temps.

—  Qu’est-ce qui se passe ? C’est ma grand-mère ?

— Non, non, me rassura le Père Thomas en levant la main pour réagir à ma demande.

Il sembla pris de court à ma détresse soudaine et ses beaux traits forts se renfrognèrent.

—  Pourquoi ? Quelque chose est arrivé ? Qu’est-ce que tu ne me dis pas ?

Je relâchai mon souffle alors que Tyrius apparaissait à mes côtés à l’entrée.

—  Rien, je suis trop inquiète ces derniers temps, avouai-je en examinant son visage, car je n’aimais pas ce que j’y voyais. Mais vous avez l’air de quelqu’un qui a quelque chose à annoncer.

— Padre, que se passe-t-il ? demanda Tyrius, oreilles pointées et queue dressée.

Le prêtre baissa son regard sur le chat et le releva sur moi.

— Je viens de parler au téléphone avec l’inspecteur Walsh, fit-il. Il y a eu un autre meurtre.

Chapitre 4

Mes bottes claquaient sur le trottoir tandis que je remontais vers le nord la 3e Avenue de l’East Village de Manhattan. Le soleil matinal était chaud et déjà haut dans le ciel, contrastant agréablement avec le vent frisquet. Les bruits et les klaxons forts des voitures constituaient un fond sonore réconfortant contre le battement fort qui me résonnait dans les oreilles.

J’avais vite avalé des céréales et un café avant de sortir peu de temps après le départ du Père Thomas. L’inspecteur Walsh m’avait expressément demandée, même si j’ignorais pourquoi il avait appelé le prêtre puisque je lui avais donné mon numéro de téléphone. Soit il ne voulait pas admettre qu’il avait besoin de mon aide, soit il préférait oublier qu’il m’avait appelée. Passer par le prêtre semblait un moyen plus acceptable. Pas d’abracadabra. C’est ça.

Et voilà maintenant qu’il y avait un nouveau meurtre.

D’après ce que m’avait dit le Père Thomas, l’inspecteur se doutait que c’était le même mode opératoire que pour la victime de Central Park. Plus spécifiquement, les mêmes lettres étaient gravées sur cette nouvelle victime, ce qui expliquait pourquoi je me dirigeais dans cette direction au lieu de me remuer les méninges avec Tyrius sur les diverses façons de tuer un innocent loup-garou.

— Pourquoi marches-tu aussi vite, bon sang ? C’est presque comme si tu avais une démone qui te collait au train, lâcha Tyrius, sarcastique. Sais-tu à quel point c’est difficile de maintenir l’allure sans me retenir à toi par les griffes ? Genre impossible. Ralentis.

Il se réajusta autour de mes épaules et essaya de trouver une position confortable.

— Je ne sais pas pourquoi tu ressens le besoin de te dépêcher, miaula-t-il. Ce n’est pas comme si le corps allait s’en aller.

— Je veux être là avant que la police ne le déplace, expliquai-je. Si c’est le même tueur, on a un démon en série sur les bras. Cela dit, quand on arrivera, la scène sera probablement contaminée avec des restes d’ADN humain, mais je suis sûre que ton nez de baël peut trouver quelque chose.

Tyrius répliqua en grognant, ce qui me fit sourire.

Il avait piqué une crise après le départ de Père Thomas, car il croyait que j’allais sur la scène de crime sans lui et ignorait que j’avais décidé de l’emmener avec moi. Les baëls avaient un odorat plus développé que tous les autres sang-mêlé ou démons que je connaissais et pouvaient détecter de l’énergie démoniaque mieux que la plupart des démons – même celle qui avait disparu depuis longtemps, très longtemps.

— Tu penses que la vieille chouette fait une crise parce que tu n’es pas en train de faire son sale travail en ce moment ? demanda Tyrius dont l’haleine chaude me chatouillait le cou.

— Elle ne m’a pas donné d’échéancier, fis-je en haussant les épaules. Et ça, c’est un contrat payant. Je dois manger.

— Tout à fait vrai, acquiesça le chat qui se blottit plus près, me touchant la peau de sa truffe froide.

Je ralentis l’allure à l’approche de l’église, mais mon pouls, lui, accéléra. L’église de Sainte-Marie était petite par rapport aux normes de la ville. Les pierres rouges du clocher accrochaient la lumière matinale tandis qu’on s’approchait, la flèche dominant de loin les arbres. Les marches en pierre grise étaient creusées au milieu par les dizaines d’années de passage et les doubles portes en chêne étaient entourées par de beaux rosiers bien entretenus. À première vue, on aurait dit une église typique, à part les voitures de police garées et le cordon jaune qui bloquait l’entrée.

Un policier était plié en deux, juste à côté du perron, et vomissait dans des buissons d’if.

— Super, fit Tyrius.

Pendant que le policier était occupé à vomir, personne ne surveillait les portes. J’en conclus à une invitation et traversai la rue, montai les marches et entrai dans l’église.

— Ça va aller ? demandai-je à Tyrius, sachant qu’on pénétrait dans l’église.

— Je ne vais pas me transformer en boule de feu dès qu’on passe la porte, miaula-t-il. Si c’est ça que tu veux dire par « ça va aller ? ». Je porte toujours ce satané charme. Tu avais promis de changer le ruban et de mettre un bleu mais il est toujours rose. Pourquoi est-il toujours rose ?

— Je n’ai pas eu le temps de le changer, pouffai-je, on est parti plutôt vite.

Avant notre départ, je lui avais accroché le pendentif enchanté que je lui avais fabriqué quelques mois auparavant, invoqué avec un sortilège sombre qui déguisait l’énergie démoniaque de Tyrius aux yeux de l’église, ce qui lui donnait l’allure d’un chat normal. C’était le seul moyen pour lui de pénétrer dans un lieu sacré.

— Comme tu veux, dis-je avec un sourire, poussant les portes pour entrer.

Il y avait deux rangées de six bancs chacune. L’air empestait d’une odeur écœurante d’égout et de soufre, me soulevant le cœur. Les murs et les vitraux avaient été recouverts de symboles diaboliques, dans la même langue que j’avais vue sur la première victime. Ils avaient été peints avec du sang et étaient encore humides. C’était le même mot, répété encore et encore, au moins une centaine de fois, si ce n’était plus.

— Sang mêlé, murmura Tyrius, déchiffrant la langue diabolique sur les murs. Bon sang, Rowyn, ou c’est une sale blague, ou alors le démon qui a fait ça est…

— Malade, conclus-je en avançant lentement.

Bon sang, je ne voulais pas d’un démon à moitié dingue en liberté en ville. D’accord, il tuait des sang-mêlé, pas des êtres humains, mais ça n’arrangeait rien. Est-ce que la vie d’un sang-mêlé valait moins que celle d’un humain ? Pas selon moi. Une vie innocente restait une vie innocente, quelle que soit la couleur de l’essence qui lui coulait dans les veines.

Un grand bruit attira mon attention vers le côté droit de l’église où criait un groupe de personnes. Des policiers. Je reconnus aussi les pantalons et les chemises noires qui contrastaient avec le col blanc immaculé ecclésiastique Des prêtres. J’en surpris un à me regarder, les yeux plissés derrière ses lunettes. Mais comme je restai à le fixer, ce fut lui qui se détourna.

Je continuai à avancer, le cœur caracolant dans ma poitrine. Je me figeai lorsque mes yeux se posèrent sur le sol plein de sang. Une tonne de sang. Ça commençait à mes pieds, avec de longues éclaboussures sur les bancs, comme si la victime s’était violemment débattue, colorant d’écarlate le plancher ciré.

— Il y a tellement de sang, murmura Tyrius.

— Je sais, dis-je tandis que mes yeux suivaient la trace des taches jusqu’au fond de l’église.

Je fixai l’autel surélevé sur une estrade au fond et mon ventre se serra. Là, sur l’énorme croix, un corps était suspendu.

C’était un homme nu, mais il était impossible de deviner son âge vu les entailles et les hématomes qui constellaient son visage, ses bras et ses jambes. Ses mains et ses pieds étaient couverts de sang et il lui manquait des doigts et des orteils.

Le bruit de mes bottes résonna sur le plancher tandis que je m’approchais du corps pour l’examiner de plus près tout en gardant mes distances avec l’équipe légiste occupée à étiqueter, photographier, mesurer et relever des échantillons.

La victime était un homme grand aux cheveux foncés et courts et aux muscles saillants – le genre qu’on obtient en allant tous les jours à la salle de sport. Sa tête penchait de l’autre côté.

Montant sur la plate-forme, je fis le tour du cadavre pour mieux apercevoir son visage. Je voulais voir si je le reconnaissais ou peut-être si je pouvais entrevoir des dents de vampire. Des trous charnus et ensanglantés se trouvaient à la place de ses yeux. À en juger par les contours déchiquetés autour des orbites, je me hasardais à penser qu’on lui avait arraché les yeux probablement alors qu’il était encore en vie.

Sa bouche légèrement ouverte montrait des dents ensanglantées. Elles étaient droites, mais ne m’intéressaient plus. Dès que je fus assez près, une odeur de chien mouillé et de soufre m’enveloppa.

Mon niveau de stress grimpa en flèche. Ce type était un loup-garou.

— C’est un sacré macchabée, là, murmura Tyrius, conscient que l’équipe légiste nous regardait. Pauvre mec, regarde ce qu’on lui a fait aux yeux.

Les loups-garous étaient l’une des races les plus fortes de sang-mêlé. Ils étaient grands, féroces et plus forts qu’un ours noir dans la moyenne. Contrairement aux mythes populaires, une seule balle en argent ne les tuait pas. Vrai, l’argent les brûlait, mais pour vraiment en achever un, il fallait disposer d’un sacré paquet de balles en argent.

Genre, une vingtaine. Je le sais parce que c’est que j’ai utilisé sur un loup-garou fou qui avait ravagé une petite ville du Connecticut deux ans plus tôt. Les propres membres de sa meute ne pouvaient pas le faire, car ils avaient peur d’attraper sa maladie. Oui, c’était leur type de superstition ; alors, ils avaient fait appel à moi. Je l’avais finalement descendu d’une balle dans la tête. Et encore, après qu’il eut tué deux autres humains alors que je lui avais déjà tiré dix-neuf balles en argent.

À voir ce pauvre cadavre, il était évident que c’étaient les multiples coups de couteau qui l’avaient terrassé. Peut-être pas au départ, mais la perte de sang avait finalement eu raison de lui. Il était mort lentement et douloureusement. Bon sang.

Son ventre et sa poitrine avaient été découpés avec les mêmes mots – SANG-MÊLÉ – que j’avais vus sur la vampire. Une faible énergie démoniaque saturait encore l’air. Comment le démon était-il entré dans l’église ?

— Une vampire morte et maintenant, un loup-garou mort, énuméra Tyrius. Quel est le lien ?

Je pris une profonde inspiration, puis une autre, tout en laissant mon regard examiner le ventre de la victime.

— Seulement que ce sont deux sang-mêlé, murmurai-je, ce qui me semblait nul jusque-là. Mais ça n’explique pas pourquoi le démon ressent le besoin de les exhiber ainsi. Les démons sont des experts à camoufler leurs traces. Ils ne veulent pas qu’on sache qu’ils sont aux alentours alors qu’ils se préparent à vous sucer l’âme ou déguster votre chair.

— C’est une terrible façon de mourir pour un loup-garou, lâcha Tyrius dont les moustaches me chatouillèrent la joue droite. Avec toute cette fierté mal placée, la testostérone, la poitrine velue et la barbe. Pour un loup-garou, c’est une disgrâce. Et le démon l’a fait exprès.

— On l’a massacré, opinai-je, au bord de la nausée.

Je regardai le cadavre du loup-garou et me demandai s’il avait une famille, une femme, des enfants. Quelque part dans cette ville, il manquait à quelqu’un, quelqu’un qui l’aimait.

— Alors, tu es d’accord avec moi ? l’interrogeai-je, même si c’était plutôt une déclaration. C’est un démon qui a fait ça.

— Je dois me rapprocher pour en être sûr, mais tout indique que c’est le fait d’un démon. C’est presque de l’art, fit-il après un soupir d’une voix basse qui me provoqua un frisson. Dommage qu’il n’ait pas accroché deux, trois fées. Je paierais pour voir ça.

— Oui, bon, dis-je doucement, envahie par un sentiment de culpabilité en pensant à Nimi que j’avais laissée inconsciente dans la cuisine de la Sylph Tower. Je n’ai vu aucune fée, même pas depuis que la Sylph Tower est tombée.

— Bien, souligna Tyrius dont je sentais l’animosité envers les fées par le raidissement de sa posture alors qu’il ajustait son poids sur mes épaules. Tu sais qui tu dois appeler, non ?

Je serrai les mâchoires. Il fallait que je contacte Steven Price.

Mon cœur fit un bond à l’idée que je devais passer ce terrible coup de fil pour lui annoncer qu’un membre de sa meute avait été assassiné. Pour ensuite le poignarder dans le dos, littéralement.

Et maintenant, je savais ce que l’alpha allait devenir plus tard dans la soirée.

— On sait tous que la plupart des démons sont des sang-mêlé, déclara Tyrius, en se penchant pour me murmurer à l’oreille. C’est une sale affaire. Mais ça… Ça, c’est autre chose.

— Il doit bien y avoir quelque chose ici qui nous en dit plus long, répliquai-je en me retournant, car je me sentis observée à nouveau. Tyrius, vois si tu peux trouver comment les démons sont entrés dans l’église, murmurai-je au chat qui opina dans mon cou.

L’inspecteur Walsh remontait vers l’autel et moi, son visage potelé rouge et en sueur. Il y regarda à deux fois quand il vit le siamois.

Nous y voilà.

— Mme Sinclair, me salua-t-il, un peu essoufflé, sans quitter Tyrius des yeux. Merci d’être venue.

— Pas de souci, répondis-je en réprimant avec difficulté un sourire. Je ferai tout pour vous aider.

L’inspecteur Walsh resta bouche bée quand il vit le chat lové autour de mon cou.

— Êtes-vous une sorcière ? demanda-t-il, les sourcils froncés.

Mon Dieu que les humains étaient ignorants.

— Non, je ne suis pas une sorcière.

— Mais il y a un vrai chat autour de votre cou, fit-il en le montrant le doigt.

— Vraiment ? feignis-je en levant les sourcils. Je n’avais pas remarqué, continuai-je, ce qui fit rire doucement Tyrius tandis que je passais devant l’homme rondelet pour m’approcher du corps pendu. Certaines personnes ont un chien d’intervention. Moi, j’ai un chat.

— Hmm, fit l’inspecteur, les sourcils levés. Jamais entendu parler d’un chat d’intervention.

— Eh bien, maintenant c’est fait, répondis-je sachant que ça faisait probablement sourire Tyrius. Unité féline, ajoutai-je au seul bénéfice du siamois.

— Vraiment ? Et qu’est-ce que ça fait ? Ça détecte la drogue ? Ça trouve une personne portée disparue ? demanda-t-il en riant avant de s’arrêter en voyant ma mine renfrognée.

— D’abord, c’est un mâle, pas un ça, répliquai-je, lèvres serrées. Mais il me dit que vous avez mangé des pancakes au petit déjeuner, suggérai-je tandis que Tyrius me murmurait à l’oreille. Et quatre beignets fourrés à la cerise.

— Il vous a dit ça ? s’exclama Walsh, yeux écarquillés, sourcils froncés. Bah ! Vous êtes simplement en train de vous moquer de moi. Vous avez juste deviné juste. Et c’est tout.

— Et il ronronne de façon vraiment féroce, ajoutai-je en souriant.

— Il me fixe ! s’écria l’inspecteur dont le visage se voila de peur. Il recommence, regardez ! Est-ce que votre chat… commença-t-il alors que ses yeux passaient de Tyrius à moi puis de nouveau à Tyrius. Est-ce qu’il peut me comprendre ?

Tyrius lâcha un reniflement que je cachai en me raclant la gorge.

— Tyrius, cherche, lui commandai-je en sachant très bien que je n’avais pas à en dire plus, car le siamois pouvait pratiquement lire dans mes pensées.

Ma joue fut effleurée par de la fourrure lorsqu’il sauta de mes épaules et retomba près de moi sur le plancher. Queue relevée, il se dirigea vers le cadavre et se mit à renifler des pieds du loup-garou à la flaque de sang au sol.

— Attendez ! Il n’a pas le droit d’aller là ! s’exclama l’inspecteur, l’air horrifié. Il va contaminer la scène de crime.

Je regardai l’équipe légiste qui avait déjà récolté la plupart de ses preuves et enlevait ses gants violets.

— On dirait qu’ils ont fini de prélever leurs échantillons, mais ne vous en faites pas, il ne contaminera rien. Il sait ce qu’il fait.

L’inspecteur était rouge, mais il ne dit plus rien tandis qu’il regardait Tyrius marcher en évitant adroitement les flaques et les éclaboussures de sang comme un pro chevronné.

— Que vous attendez-vous à trouver ? demanda Walsh.

— Tout ce qui peut nous aider à trouver le tueur.

Trouver quel démon a commis ça.

— Des particules résiduelles, des odeurs que seul Tyrius peut détecter et que votre équipe a manquées. On cherche un motif. Une tendance.

La tendance, c’était les sang-mêlé. Le motif, un démon fou assoiffé de sang ? Non. Ça n’avait pas de sens.

— Vous aviez raison, avoua l’inspecteur après un silence gêné.

— À quel sujet ? demandai-je en me tournant vers lui.

— Vous avez dit qu’il y aurait plus de corps. Je ne m’attendais simplement pas à ce que ça arrive si vite.

— C’est une de ces fois où j’aimerais me tromper, conclus-je en expirant lentement.

Tyrius sauta sur l’autel et se rapprocha du loup-garou mort, évitant habilement de mettre les pattes dans les éclaboussures de sang.

— Ça fait deux cadavres en deux jours, reprit Walsh en se passant la main dans les cheveux. Et aucune piste. Aucune idée de l’identité de cet homme et rien sur la première victime. Comment est-ce qu’on trouve ces salopards avant qu’ils ne recommencent ?

Sans un véritable motif, poursuivre ces démons allait être diablement difficile. J’espérais que Tyrius pourrait me donner quelque chose avec quoi travailler.

Je réprimai un soupir. L’odeur de sang et de chien mouillé s’accentua de plus en plus, me faisant tourner la tête.

— Alors, ça fait combien de temps que vous travaillez avec votre partenaire ? demanda Walsh. Je croyais que vous travailliez seule.

— Tyrius ? demandai-je en regardant l’inspecteur. Ça fait des années qu’il est avec moi.

— Non, lui, indiqua l’inspecteur en montrant quelqu’un derrière moi.

Je me retournai brusquement. Un homme portant un borsalino sombre et un long imper noir était accroupi près d’un des bancs et examinait l’éclaboussure de sang. On ne voyait pas ses oreilles, mais je savais que sous ce chapeau se cachaient les oreilles pointues d’un lutin.

Chapitre 5

Mon ventre se serra tandis que je fixais le lutin sorcier Indiana Jones qui m’avait sauvé la peau deux fois et possédait une sacrée poussière magique. On s’était perdus de vue après qu’il m’avait raccompagnée chez moi la nuit où la Sylph Tower avait été détruite. Même s’il ne m’avait pas appelée, j’avais été surprise d’apprendre qu’il avait un portable et mon numéro. Je ne pensais pas le revoir, qui plus est sur une scène de crime, se faisant passer pour mon partenaire. Très intéressant.

Mais il pouvait vraiment m’être utile dans ce cas-ci.

Un mystère sombre enveloppait ce lutin et me donnait désespérément envie de le percer. J’étais curieuse et je voulais en savoir plus sur lui et sa pullomancie, sa poussière magique.

— Il a dit qu’il était votre partenaire, fit l’inspecteur en voyant mon expression surprise.

J’avais intérêt à améliorer mon impassibilité.

— Sinon, je ne l’aurais jamais laissé entrer.

Alors, comme ça, c’était mon partenaire ?

— Oui, oui, c’est mon partenaire. Excusez-moi, dis-je en descendant la plate-forme pour me diriger vers le lutin.

À mon approche, Gareth leva les yeux et nos regards se croisèrent. Une sensation bizarre de confiance encore hésitante et de tension m’envahit, déclenchant un plus grand désir de découvrir qui il était. Il était aussi agréable à regarder et moi, j’aimais bien regarder.

Mais quand même, qu’est-ce qu’il fichait ici ?

Gareth se releva et redressa son 1,85 m.

— Rowyn, susurra-t-il de sa voix si mélodieuse et étonnamment profonde.

J’ai toujours aimé la façon dont sa voix portait, riche et apaisante comme un bon vin. Il affichait un drôle de sourire. Les pas lourds derrière moi me dirent que l’inspecteur Walsh n’était pas loin.

— Tu as trouvé quelque chose, partenaire ? demandai-je en levant les sourcils et en lui faisant un sourire en coin.

— En fait, oui, confirma Gareth dont le sourire s’élargit, embellissant ses traits rudes et agréables.

Ses yeux sombres passèrent au-dessus de mes épaules au moment où l’inspecteur Walsh arrivait dans ma ligne de mire.

— Les éclaboussures de sang forment un motif… ici et là, montra-t-il en indiquant simultanément le banc et le plancher. Ça me dit qu’il y a eu lutte. Et les différentes empreintes de pied suggèrent qu’il y avait plus d’un tueur.

Bon sang. Mon pouls s’accéléra.

— Combien ?

— Au moins quatre, répondit le lutin et mon cœur s’emballa. Peut-être plus. Trois pour maîtriser la victime tandis qu’un quatrième l’a… découpée.

Quatre démons psychopathes. Super.

— Et vous trouvez tout ça juste en regardant du sang sur le plancher et les bancs ici ? interrogea Walsh, le visage dur.

Gareth plissa légèrement les yeux pour lorgner l’inspecteur. Il hésita et me regarda, mettant les mains dans les poches de son long imper.

— Oui.

L’inspecteur n’avait pas l’air convaincu, mais j’étais sûre que Gareth disait la vérité. Et ça ne me rassurait pas du tout.

— Et si vous nous disiez qui sont les tueurs, fit Walsh avec de grands gestes. Vous semblez être vraiment doué avec tout… cet abracadabra.

Gareth maintint un sourire amusé et répondit :

— Tout ce que je peux vous dire, c’est que vous avez affaire à quatre tueurs, peut-être cinq. Pas seulement un.

— Il m’en faut plus, rétorqua l’inspecteur tandis qu’un muscle tressautait le long de sa mâchoire. Que pouvez-vous me dire d’autre ?

— Eh bien, m’incrustai-je en remuant, je vais avoir besoin de plus de temps.

Ce qui était vrai. Je me retournai pour aviser le cadavre et aperçus Tyrius en faire le tour, oreilles pointées vers l’avant alors qu’il s’imprégnait des odeurs au pied de la victime.

Une sonnerie retentit et l’inspecteur Walsh sortit son téléphone de l’intérieur de sa veste.

— Walsh, décrocha-t-il en s’éloignant.

J’attendis qu’il soit hors de portée de voix et me retournai brusquement vers le lutin.

— Bon sang ! Qu’est-ce que tu fais ici ? Mon partenaire ? Vraiment ?

— Tyrius a trouvé quelque chose, fit Gareth en regardant par-dessus ma tête et me dépassant, éludant délibérément ma question.

Bon dieu, ce lutin était exaspérant.

Serrant les mâchoires, je le suivis vers l’autel et le cadavre où nous attendait Tyrius.

— Salut, Gareth, fit le chat en fouettant de la queue avant de l’enrouler autour de ses pieds. Qu’est-ce qui t’amène ici dans notre coin ? Deux sang-mêlé mutilés ?

— Quelque chose dans le genre, répondit le lutin, ce qui me fit bondir.

J’attrapai le chat et l’installai sur mes épaules pour avoir tranquillement une conversation entre nous trois sans alerter les policiers curieux ou les prêtres qu’on échangeait avec un chat.

— Qu’as-tu à me dire, Tyrius ? demandai-je en regardant Gareth dont les yeux se posaient partout sauf sur moi alors qu’il se tenait à côté de moi, tellement près que je pouvais ressentir la traction familière de magie démoniaque et les légères traces de soufre et de lavande, l’odeur caractéristique des lutins.

Les pattes du siamois étaient froides tandis qu’il se blottissait entre mon cou et mes cheveux.

— Cinq odeurs distinctes, à part celle du loup-garou qui va se retrouver infesté d’asticots si on ne place pas son corps bientôt dans un endroit réfrigéré.

— Tu avais raison, avouai-je, impressionnée, en regardant le lutin.

Les yeux de Gareth se posèrent enfin sur moi avec une intensité inattendue. Je me sentis rougir.

— Mais quelque chose cloche, ajouta le chat alors que je détournai le regard du lutin, sans comprendre ce que je voyais dans ses yeux.

— Qu’est-ce qui cloche ?

— D’abord, répondit-il d’une voix perplexe, avec tout ce sang, cette boucherie et la lutte, ça a dû prendre tous les démons pour maîtriser le loup-garou pour ensuite le tuer. Il devrait y avoir plus d’énergie démoniaque ici, mais je n’en trouve que des traces légères.

— Je les sens, contrai-je, reconnaissant leur traction froide et familière en ma présence. Elles sont légères, mais toujours là.

— C’est justement ça, s’agita Tyrius sur mes épaules. Elles ne devraient pas être aussi légères. Le sang est encore humide, donc le crime s’est passé dans les quatre dernières heures. Pas suffisamment longtemps pour que l’énergie soit si faible. Elle devrait être beaucoup plus forte. Plus puissante.

— Que veux-tu nous dire ? demanda Gareth, sourcils froncés en s’approchant plus.

— Je n’en suis pas sûr, répondit Tyrius en haussant les épaules. Simplement que l’énergie démoniaque a été diluée en quelque sorte.

— Diluée ? m’exclamai-je doucement, de plus en plus tendue. Exprès ? Pour brouiller les pistes, peut-être ? Mais ça n’a pas de sens. On veut clairement que nous trouvions les corps.

— Exactement. Je n’arrive pas non plus à voir comment ils sont arrivés à traverser l’église. Je ne détecte ni sortilège noir ni magie, soupira mon ami. Ce quintet démoniaque est plutôt dérangé.

— Est-ce que tu peux nous dire quel genre de démon a fait ça ? demanda Gareth, m’ôtant la question de la bouche. Inférieur ? Moyen ? Supérieur ? Des goules et des diablotins ?

— Non, je ne peux pas. L’énergie est trop faible, soupira Tyrius en frottant sa tête sur mon cou. Désolé, Rowyn. Je sais que tu espérais trouver au moins une espèce sur laquelle te concentrer. Je n’ai rien.

— Pas la peine de t’excuser, Tyrius, le consolai-je en le chatouillant sous le menton. Tu nous as donné pas mal d’éléments de travail. On sait qu’il y a cinq démons, pas seulement un. Et on sait qu’ils utilisent une sorte de camouflage pour dissimuler leur énergie démoniaque. Mais on ignore comment et pourquoi.

Bon sang, j’avais vraiment espéré que Tyrius pouvait identifier les démons responsables. Ça nous aurait au moins donné de véritables indices pour les trouver et les arrêter.

Mon regard trouva celui du lutin et je vis la même déception déformer les traits de son visage.

— On va simplement travailler avec ce qu’on a, conclut-il.

Je levai les sourcils très haut. On ? Depuis quand y avait-il un on ? Je n’avais pas eu de ses nouvelles depuis sept mois, une semaine et trois jours – ce n’était pas comme si je tenais mes comptes – et le voilà qui pensait qu’il n’avait qu’à montrer sa binette pour qu’on devienne une équipe ?

— Hum, Gareth, me lançai-je tout en remarquant plusieurs poches secrètes à l’intérieur de son imper alors qu’il se penchait légèrement en avant. Tu ne devrais pas t’occuper de ton échoppe ?

À moins qu’un humain le remplace quand il s’absentait, mais je doutais sérieusement que ce lutin cachottier laisse quiconque travailler si près de lui. Gareth parut surpris.

— C’est fermé le mercredi, répondit-il.

Menteur. Je pouvais voir les efforts des muscles de son visage pour éviter de montrer une quelconque émotion. S’il n’avait pas porté de chapeau, j’aurais parié qu’il avait les oreilles rouges.

— Pourquoi es-tu vraiment là, Gareth ? demandai-je, mains sur les hanches. Ce n’est pas la première fois que quelques démons font un plat de quelques sang-mêlé.

— En effet, abdiqua-t-il, sourcils froncés et mâchoires serrées, mais c’est la première fois que je les ai vus graver « sang-mêlé » sur leur poitrine.

Je me renfrognai, ce qui sembla le fâcher encore plus. Mais je remarquai qu’il avait dit leur poitrine, donc il savait également pour la première victime.

— Qu’est-il arrivé au foutu « je ne veux pas m’en mêler » que tu m’as servi une fois ? accusai-je. Parce que le fait que tu sois là, ça veut dire s’impliquer.

Comme Gareth pinçait les lèvres, je poursuivis, sans vraiment savoir d’où provenait cette colère.

— Comment savais-tu que tu devais utiliser mon nom avec cet inspecteur ? Comment savais-tu même que j’allais venir ?

Mais j’avais répondu à ma propre question. C’était Gareth dont j’avais senti le regard sur le lieu du premier crime. C’était lui que j’avais senti m’espionner. Ce n’était pas un tueur démoniaque. C’était Gareth. Bon sang de lutin.

— Ça fait bien plus longtemps que toi que je suis dans le coin, rétorqua-t-il après s’être sèchement éclairci la voix. Il y a des choses que tu ignores toujours à propos de cette ville, la communauté des sang-mêlé. Ce qui leur arrive me concerne et pas qu’un peu.

— Et c’est pour ça que tu as choisi de vivre parmi les humains ? Parce que ça te concerne énormément ?

Bon, d’accord, c’était un coup bas, mais j’étais en colère. Le lutin savait où enfoncer les clous.

— Tu n’es pas une sang-mêlé, Rowyn, grogna le lutin, le regard circonspect. Tu ne peux pas comprendre.

Aïe, ça, ça fait mal.

Je refoulai de justesse un son guttural. J’ouvris la bouche pour ajouter une insulte, mais que pouvais-je bien répondre à ça ? Je n’étais pas une sang-mêlé. J’étais une bâtarde. Un monstre. Élevée comme un ange incarné, sans en être un. Dans mes veines coulait une essence d’ange et de démon. En fait, d’archi-démon plus particulièrement, d’après la vieille bique. Alors, que cela faisait-il moi ?

Est-ce que le lutin avait entendu Lisbeth me dire que j’avais du sang d’archi-démon ? À son regard affûté, en ce moment, ses yeux brillant de la certitude des secrets, je n’en étais pas si sûre.

— Eh, tous les deux, on peut arrêter ce concours stupide ? interrompit le chat. Il y a autre chose que je ne vous ai pas dit.

— Quoi ?

Gareth et moi avions réagi de concert, ce qui m’embêta encore plus.

Il était tendu et je pouvais sentir son après-rasage. Il avait une odeur musquée agréable. Je me renfrognai.

Tyrius s’agita sur mes épaules, comme s’il était nerveux, incertain de la façon de nous révéler la suite.

— Allez, crache le morceau, Tyrius, forçai-je un peu trop fort.

L’inspecteur Walsh leva les yeux de son téléphone. Je souris et levai le pouce. Il fronça les sourcils, mais continua à parler au téléphone, devenant encore plus rouge que quelques minutes auparavant.

— Du calme, ma belle, siffla le chat. Sinon, je te crache dessus une boule de poils.

— Désolée, Tyrius, vas-y, soupirai-je, en regardant mes pieds tout en sentant les yeux de Gareth posés sur moi.

— Il y avait quelqu’un d’autre, annonça mon ami et je me tendis. C’était léger, mais je l’ai senti. J’ai senti, déglutit-il, la présence d’un ange.

— Quoi ?

Une fois de plus, Gareth et moi nous étions écriés en même temps.

Cette fois-ci, tous les policiers et les prêtres tournèrent leur attention sur nous. La dernière chose dont on avait besoin, c’était que les forces de l’ordre nous regardent comme si on cachait quelque chose. L’inspecteur Walsh nous dévisagea bizarrement, comme si nous étions brusquement devenus des suspects.

— Tu crois que ce sont les anges qui ont fait ça ? fit Gareth à voix basse pour que nous seuls puissions entendre.

— Les anges n’aiment pas se salir les mains, surtout avec du sang-mêlé, avança le chat, mais je sais ce que j’ai senti. Et c’est sans aucun doute un ange. Je ne sais pas s’il était ici avant ou après la mort du loup-garou. L’aura est trop légère.

J’entendis la déception dans sa voix. Il voulait vraiment résoudre ce cas, tout autant que moi.

— Il est possible que les anges aient entendu parler de ce que faisaient les démons et soient venus pour les en empêcher, avançai-je, peu convaincue.

Je n’avais pas vu d’ange depuis que Gareth m’avait sauvée. Ils avaient peut-être abandonné mon cas. Peut-être qu’avec la destruction de la Grâce Blanche, ils avaient décidé de me lâcher les baskets ? Je doutais de cette possibilité. Je ne pouvais pas baisser ma garde, pas avant que la Légion des anges ne me dise que la récompense mise sur ma tête avait été levée.

— Ça expliquerait la légère présence angélique que j’ai ressentie, opina Tyrius. Je ne sais pas vous, mais je n’ai jamais entendu dire que la Légion était impliquée avec des sang-mêlé. C’est plutôt l’affaire d’un ange incarné, non ?

— En effet, soupirai-je. C’est peut-être un truc plus important qu’on pensait. Si les anges sont impliqués, les anges incarnés ne vont pas tarder à rappliquer.

Et je n’avais aucune envie d’être ici si Jax se montrait. Ça rendrait les choses désagréables et je n’avais pas besoin de ça maintenant.

Mais le destin semblait m’en vouloir, car en me retournant suite au vacarme derrière nous, j’aperçus à temps Jax pénétrer nonchalamment dans l’église.

Chapitre 6

Jaxson Spencer traversa l’église comme s’il était Dieu en personne, venu faire une inspection de routine. Il se déplaçait avec la même grâce fluide, débordant de confiance et de puissance. La lumière qui se déversait par les vitraux sur lui donnait l’impression qu’il scintillait, tout comme un ange. Ses cheveux avaient un peu repoussé depuis notre dernière rencontre et des petites mèches blondes frisottaient sur sa nuque.

Il semblait briller. Mais briller de façon saine, tellement différente de son allure émaciée et abattue depuis ce moment où je l’avais vu suite à l’exorcisation du djinn Jeeves par Gareth.

Il portait un costume sombre taillé dans un tissu souple et cher, qui épousait les mouvements de son corps athlétique. Ça lui allait bien. Bon sang, il était super beau, à vouloir s’en lécher les doigts. Que les âmes me viennent en aide, il était canon.

Mais c’était aussi un imbécile.

Il était en compagnie d’un autre jeune homme qui avait l’air d’avoir la vingtaine. Un peu plus grand que Jax, il avait de plus larges épaules et sa peau était un peu plus sombre. Ses cheveux étaient si courts qu’il était difficile d’en déterminer la couleur exacte. Ses traits étaient plaisants, pas autant que ceux de Jax, mais quand même agréables à regarder.

Je me tournai à demi quand Jax laissa le policier à qui il parlait, tout en se dirigeant vers l’inspecteur Walsh. Les deux anges incarnés lui montrèrent un badge, sans aucun doute une fausse agence gouvernementale.

— Par les moustaches du diable, jura Tyrius qui m’enfonça ses griffes pointues dans la peau, me faisant grimacer. Qu’est-ce que cette chochotte vient faire ici ?

— Enquêter sur la scène de crime, répondis-je, fusillant les anges incarnés du regard. Ils veulent s’assurer que ce qui tue les sang-mêlé n’atteigne pas leurs précieux anges incarnés.

— Tu vas lui faire un coucou ? demanda mon ami et je me raidis.

— Non, réfutai-je en tournant le dos à Jax et à son copain.

Gareth me regardait, l’air curieux, mais je n’en tins pas compte.

Zut alors. Je sentais grimper ma tension jusqu’à ce que le sang batte derrière mes yeux. Ce n’était pas de l’amour. Sûrement pas. C’était de la colère. Une colère brûlante et puissante. J’étais furieuse, vraiment. Je me sentais trahie parce qu’après que je lui eus sauvé la peau, il ne s’était même pas fendu d’un merci. Ça m’avait vraiment mise en boule.

Je dissimulai mes émotions. Je ne voulais pas que Jax décèle le genre d’effet qu’il me faisait.

— Tiens, voilà Dupond et Dupont, murmura Tyrius en enroulant sa queue autour de mon cou.

— Salut, Gareth, nous salua Jax tandis que les deux hommes se serraient la main. Je ne m’attendais pas à te trouver ici.

— Tu n’es pas le seul, rétorqua Gareth, diable de lutin, et j’inspirai vite. On dirait qu’on a un intérêt commun dans ces meurtres.

Mâchoires serrées, je neutralisai mon expression du mieux possible et me retournai.

— Salut, Jax, fis-je avec un sourire, contente que ma voix soit professionnelle et presque enjouée, alors que dans ma poitrine, mon cœur faisait du catch avec mes poumons.

Son visage avait même l’air en meilleure santé de plus près, mais au lieu des yeux verts joueurs et espiègles auxquels je m’étais habituée, il y avait une nouvelle ombre, murmure d’un passé troublé.

Jax me regarda un peu trop longtemps.

— C’est bon de te revoir, Rowyn.

— Repars, Boucles d’or, gronda Tyrius, ou je vais te faire un numéro d’Édouard aux mains d’argent.

— Tyrius, le prévins-je, toute rouge, mais heureuse intérieurement, car je n’aurais pas été plus fière de mon meilleur ami à ce moment-là, tout comme en voyant Gareth sourire. Du calme, mon garçon. Voilà un bon chaton. Il y a des humains pas loin.

Mon sourire s’élargit en voyant à quel point Jax était surpris par l’accès de colère de Tyrius. Waouh ! Il n’a tellement pas idée.

Me sentant bien mieux, je passai devant Jax et tendis la main à l’inconnu dont le visage rasé de frais affichait un sourire comique en nous observant. Je ne voyais pas de marque de naissance en forme de P sur son cou – le symbole de l’archange Michel – mais j’étais sûre qu’il appartenait à la même maison que Jax.

— Rowyn Sinclair, me présentai-je, toujours avec le sourire.

— Ethan Walker, me répondit-il, les yeux perçants tandis qu’il me serrait fermement la main, dont la peau dure et calleuse dénotait les heures passées à manipuler des armes. Un plaisir de vous rencontrer, Rowyn. C’est dommage que ça soit dans ces malheureuses circonstances.

Vrai. Mais j’en avais fait une mission de me tenir loin des anges incarnés. J’avais beau avoir un peu de leur sang, je n’étais pas comme eux.

Lorsque mes yeux glissèrent vers Jax, ses sourcils étaient froncés. Il n’avait sans doute pas apprécié les reproches de Tyrius.

Jax s’éloigna et se tint devant le corps, ses gestes trahissant de la nervosité tandis qu’il le fixait. Je me demandais s’il pensait aux Enfers. Dieu seul savait ce que les démons lui avaient fait durant son court séjour. J’aurais aimé connaître son opinion sur les Enfers, mais il était clair que Jax ne partagerait jamais cette histoire avec moi. Ou quoi que ce soit, d’ailleurs.

— C’est la même écriture que sur la première victime, déclara-t-il après un moment, les traits tendus tandis que ses yeux absorbaient les détails horribles de la scène. C’est une langue diabolique.

— Sans blague, Sherlock, cracha Tyrius et je dus me mordre l’intérieur de la joue pour m’empêcher de rire. Tu as pigé tout ça en trois minutes ?

Ouh la, mon chat est très fâché. Je le sentis se percher sur mon épaule pour être à la hauteur des yeux de Jax.

Jax fit le tour du cadavre pour mieux voir la tête.

— Un homme. Début de la trentaine. Les flics n’ont pas d’identité. Ça pourrait être n’importe qui. Il a été torturé, déclara-t-il en voyant qu’il manquait des doigts. Il s’est vidé de son sang. C’est ce qui l’a tué. Je ne crois pas avoir déjà vu ce genre de sacrifice humain auparavant.

— C’est un loup garou, fis-je en roulant les yeux.

Jax se retourna pour me regarder. Un policier m’observait alors je baissai la voix.

— Fais-moi confiance, je reconnais un loup-garou quand j’en vois un.

— Tu veux dire quand tu en sens un, corrigea le chat en me caressant la joue de sa fourrure.

— Tu en es sûre ? demanda Jax, pas convaincu.

— Oui, certaine.

Tu te fiches de moi ?

— Tout comme je suis sûre que l’autre victime était une vampire et que tu la connaissais. Vicky. L’amie de Danto.

À voir ses yeux écarquillés, je sus qu’il ignorait totalement qu’il s’agissait de Vicky. Il n’avait pas regardé sa tête ?

Si le conseil ne savait même pas que les victimes étaient des sang-mêlé, que venaient-ils faire ici ? À part le simple fait qu’elles fussent des sang-mêlé, c’était un cas de tueur en série typique frappadingue, occultiste et adorateur du diable.

Mon regard trouva celui de Gareth. Je pouvais lire ses pensées derrière ses yeux sombres.

— Qu’est-ce que le conseil s’attend à ce que vous trouviez ici ? demandai-je à Ethan, mais ce fut Jax qui répondit.

— Des indices pour attraper et éliminer le démon qui a commis ces meurtres. D’après toi ?

Au moins, d’après lui, le tueur était un démon. Finalement, il n’était pas totalement idiot. Juste un enfoiré.

— En tant qu’ange incarné, c’est notre mandat de garder le monde libre des démons, étaya Jax, dont la tension tendait les épaules en arrière. Nous le faisons parce que nous le voulons et que c’est important pour nous. Pas parce qu’on nous paie pour le faire.

Très adulte. Je pinçai les lèvres et gardai pour moi mes reproches. Il essayait de m’énerver. J’ignorais pourquoi, mais je n’allais pas le laisser faire.

Ethan marmonna quelque chose et se frotta la mâchoire. Les mains dans les poches et la tête rentrée dans les épaules, il semblait vouloir se trouver ailleurs.

Jax me lança un regard furieux et je ne crois pas l’avoir jamais vu – lui, pas Jeeves – me regarder avec tant de colère. Mais je m’en fichais éperdument maintenant. J’en avais marre de ses bêtises.

Ce n’était pas un véritable ami. Et ça voulait dire que je ne devais pas être gentille avec lui.

Jax sortit son téléphone et nous tourna le dos. Il contourna le cadavre, prenant des photos sous différents angles ainsi que des gros plans.

Le regard d’Ethan se porta sur le corps avant de regarder Jax.

— Est-ce que tu as trouvé ce que le mot veut dire ?

— Mmm, répondit doucement Jax tandis qu’il déroulait l’écran de son téléphone. C’est soit race, soit sang. Je vais demander à Daniel de passer ça à la base de données Codex des Anciens et voir s’il obtient une correspondance.

— Super, Colombo, se moqua Tyrius et les yeux d’Ethan et de Jax se tournèrent vivement vers moi.

— Tu sais ce que ça veut dire, n’est-ce pas ? m’accusa Jax, véritablement à nouveau en colère.

— Non, aucune idée, éludai-je, lèvres pincées. Je suis aussi perdue que toi.

— Tu mens, fit Jax après m’avoir observée un moment. Tu sais quelque chose. Dis-le-moi. Tu n’as pas le choix.

Oh non, pas de ça.

— Qu’est-ce que tu as dit ? répondis-je avec un rire triste. Obligée ? Écoute-moi bien, Jaxson. Je ne suis pas obligée de faire quoi que ce soit à part de te flanquer une bonne raclée. Il vaut mieux que tu ne t’aventures pas par-là si tu sais ce qui est bon pour toi.

— Tu ne peux pas cacher des informations au conseil, avança-t-il, en clignant des yeux en me voyant renfrognée. C’est comme une trahison.

— Je ne fais pas partie de ton précieux conseil ou de ton monde, rétorquai-je tout près de son visage, la colère coulant de moi comme de la sueur. On ne se serait jamais rencontrés si je n’avais pas accepté ce boulot du fichu conseil.

S’il me menaçait encore une fois, j’allais lui mettre une raclée devant son copain. Je m’en fichais. C’était ce qu’il méritait.

— Alors, tu ne vas pas me le dire, fit-il avec agacement et incrédulité, comme un petit garçon riche qui ignorait le sens du mot « non ».

Sa réaction me donnait envie de le frapper dans les dents.

— On est dans la même équipe, Rowyn. On veut tous trouver ces démons.

D’une certaine façon, je n’y croyais pas.

— C’est tout ce qu’on a, répondis-je. Ne te gêne pas pour mener ta propre enquête.

J’étais contente et surprise que Gareth ne dise rien non plus. Comme ils étaient en bons termes, le lutin aurait pu avouer la vérité à Jax. Il n’avait rien lâché. Que ce soit pour moi ou pour lui-même, je l’ignorais, mais je lui en fus reconnaissante.

Alors que Jax rougissait sous l’effet de son irritation, il me vint une idée. Je pouvais peut-être tourner le tout à mon avantage.

— Bon, d’accord, abdiquai-je en souriant sans montrer les dents. Je vais te le dire.

— Rowyn ? s’alarma Tyrius. Tu es sûre de vouloir le faire ? Ce n’est pas comme si le conseil avait jamais fait quelque chose pour nous.

— Oui, je suis sûre, confirmai-je, mon regard allant du mot diabolique sur le corps à Jax. Je vais te dire ce que j’ai, mais ça a un coût.

— Pourquoi est-ce que ça ne me surprend pas ? soupira Jax en riant jaune et en secouant la tête.

Il paraissait calme, mais sa voix était amère tandis qu’il croisait les bras sur la poitrine. Ethan me lorgnait, l’air gêné.

— Je me fiche pas mal que tu sois surpris ou pas, déclarai-je avec un véritable sourire cette fois-ci. Voici le marché : si tu veux l’info, tu dois payer.

Je ressentis une profonde satisfaction en voyant Jax contrarié. Est-ce que ça faisait de moi une diablesse ? Je ne pensais pas, non. Ça s’appelait… payer son loyer.

— Ce n’est pas un marché équitable, se moqua Jax, ce qui provoqua un grondement dangereux dans la gorge de Tyrius. Il me semble que tu abuses de la situation.

— Et moi, il me semble que tu devrais te sortir la tête du trou de balle, répliqua Tyrius, ce qui fit rire Gareth. Allez, mon pote, passe à la caisse. Sinon, tu auras que dalle.

Jax se passa une main sur le visage et j’essayai de ne pas m’attarder sur son allure sexy quand il faisait ça. Je sus que je le tenais quand il ouvrit sa jolie bouche.

— Combien ?

— Mille.

— Quoi ? s’exclama-t-il, incrédule. Tu n’es pas sérieuse ? C’est une somme d’argent dingue pour traduire un simple mot diabolique.

— Eh bien, si c’est si simple, contrai-je, un sourcil levé, pourquoi est-ce que le conseil ne l’a pas encore trouvé ? Non, je pense que c’est la bonne somme.

Gareth me fixait et quand mon regard croisa le sien, il rayonnait, ce qui me fit frétiller de l’intérieur, juste ce qu’il fallait. Est-ce que j’ai dit que ce lutin me plaisait bien ?

— J’ai besoin de nouveaux pneus d’été, déclarai-je, ce qui était tout à fait vrai. Et ils ne sont pas donnés de de nos jours. C’est à prendre ou à laisser. C’est mon offre.

— On devrait accepter, fit Ethan à ma grande surprise. On perd du temps. Je veux savoir ce que ça dit. Tout comme le conseil. Daniel pourrait ne rien trouver. Le conseil paiera. J’en suis sûr.

Je restai impassible, sentant l’arrivée d’un grand jour de paie. Bon sang, que ça fait du bien.

— Si le conseil découvre que tu aurais pu avoir cette information, mais que tu as refusé à cause de tes fantastiques qualités de négociateur, je ne crois pas que ses membres en seront heureux. Tu pourrais même être remplacé.

— D’accord, accepta Jax, dents serrées. Considère que c’est fait.

— Bon alors, fis-je, de meilleure humeur malgré le cadavre du loup-garou. Tu peux dire au conseil de m’envoyer le chèque, il a mon adresse.

Jax soupira, visiblement agacé parce que je ne lui livrais pas la marchandise directement. Mais j’étais douée dans ce que je faisais, bon sang, et j’avais besoin d’argent.

— Qu’est-ce que ça dit ? demanda-t-il au bout d’un moment.

Je rassemblai ma détermination, regardai le cadavre, sa poitrine déchirée, avant de faire basculer mon poids et de sembler décontractée.

— Sang mêlé, ça dit sang-mêlé.

— Sang mêlé ? répéta-t-il en me regardant à travers ses cils épais, son visage ciselé surpris.

— Ohhh ! Regarde comme il a l’air surpris, murmura Tyrius dont je pouvais deviner le sourire. Il n’en avait aucune idée.

Je regardai du côté de l’inspecteur Walsh, toujours au téléphone.

— C’est ce que ça dit, confirmai-je en me retournant vers Jax. Sang mêlé. Encore et toujours. Sur les murs, les bancs. Partout.

Du coin de l’œil, je vis les traits de Jax se décomposer un instant tandis qu’il échangeait un regard avec Ethan. Mais il redevint impassible et retrouva une expression neutre pragmatique.

— Mais pourquoi ? me demanda-t-il, ses yeux verts me transperçant comme si je détenais toutes les réponses.

J’étais en partie flattée qu’il me croie, mais l’autre partie voulait toujours le battre comme plâtre.

— Ça me dépasse. Maintenant, tu en sais autant que nous, fis-je.

Comme personne ne dit rien, j’en conclus que c’était le moment de partir.

— Bon, j’aimerais bien rester et papoter, mais je crois que j’ai vu assez de sang dans une journée. N’oublie pas le chèque, rappelai-je en tournant les talons, surprise de voir Gareth à côté de moi.

— Rowyn, attends ! entendis-je Jax crier, mais je ne m’arrêtai pas, car j’avais fait ma part et il n’y avait rien de plus à lui dire.

Songeant aux nouvelles jantes pour mes nouveaux pneus, je me dirigeai vers la sortie, consciente que l’inspecteur Walsh était toujours au téléphone. À qui pouvait-il parler ? Pas important de toute façon. Je lui avais donné tout ce que j’avais et pouvais pour le moment, et sans abracadabra.

— Rowyn ! cria Jax plus fort et je sentis qu’on m’attrapait par le coude pour me faire tourner. Attends une seconde, veux-tu !

Furieuse, je retirai violemment mon bras tout en faisant attention de ne pas faire tomber Tyrius.

— Il faut que j’y aille, marmonnai-je, j’ai des démons à tuer.

— Je voulais juste… soupira-t-il.

Il sourit. Le salopard se mit à sourire !

J’inspirai profondément, incapable de laisser passer ça.

— Tu voulais juste quoi ? Bon sang, mais qu’est-ce que tu me veux ?

S’il allait me faire le coup de l’amitié, bon dieu, j’allais tuer quelqu’un.

Je sentis l’air s’agiter et vis Gareth passer près de moi en direction de la sortie. Je savais qu’il ne faisait pas preuve d’impolitesse, mais qu’il me donnait de l’espace. Je me surpris à le regarder partir jusqu’à me rappeler pourquoi je m’étais arrêtée et reporter mon attention sur Jax.

Pendant un instant, celui-ci regarda ses pieds. Quand il leva les yeux, il y avait une douceur dans son expression que je n’avais pas vue depuis son entrée dans l’église.

— Je n’aime pas ce qui se passe entre nous.

— Nous ? fis-je en riant jaune. Il n’y a pas de nous. Il n’y en a jamais eu.

— Peut-être pas, mais je pensais qu’on était amis.

— Cet oiseau-là s’est envolé, l’ami, jura Tyrius, quand tu nous as laissés tomber. Un ami n’abandonne pas les siens après qu’ils lui ont sauvé la vie.

— Comme il dit, opinai-je.

— Pourquoi fais-tu des problèmes ? grinça Jax en serrant les dents. Je viens à peine de remettre de l’ordre dans ma vie. Ça a été difficile. Les épreuves que j’ai traversées… hésita-il comme s’il essayait de ne pas sombrer. Eh bien, je pensais que toi au moins, tu comprendrais.

Moi ? Je fronçai les sourcils. Ah oui ! Parce que j’avais de l’essence de démon.

— Oh ! Le petit garçon a besoin d’un peu d’amour ? se moqua Tyrius. Va voir les filles.

— Je suis sûre que c’était une expérience horrible, répondis-je en en essayant de rester impassible. Et je suis désolée que tu aies dû traverser ces épreuves. Mais n’attends rien de plus de ma part parce que tu n’auras rien.

— Rowyn, tu ne comprends pas, plaida Jax, comme s’il essayait de se convaincre lui-même. Je suis désolé…

— Stop, fis-je en levant la main. Pas moi.

— Rowyn, allez. Ne fais pas ça.

— À la revoyure, Jax, lui dis-je sincèrement.

Sur ce, je tournai les talons et me dirigeai vers la sortie.

Sans un regard en arrière, je foulai le plancher de l’église et passai les portes. Quels que soient les sentiments que j’avais éprouvés pour Jax, ils s’étaient évaporés comme un nuage de fumée. Des sujets bien plus importants requerraient mon attention au complet.

Et notamment, comment tuer un loup-garou alpha sans me faire attraper.

Chapitre 7

J’étais assise dans mon 4 x 4, mains sur les cuisses, à attendre que l’horloge du tableau de bord affiche 22h. C’était l’heure à laquelle l’équipe de sécurité changeait au bureau du médecin légiste en chef. L’équipe de nuit commençait et finissait à 7h du matin. Ça n’avait pris à Tyrius que quelques minutes pour pirater leur système et trouver cette info. Quel chat intelligent.

Après un bref appel à l’inspecteur Walsh – qui n’avait d’ailleurs pas apprécié – j’avais découvert que le cadavre du loup-garou avait été amené au bureau du médecin légiste en chef afin que celui-ci mène sa propre enquête indépendante en utilisant la toute dernière science légiste high-tech sur la victime d’un meurtre pour le système de justice pénale.

Une autopsie avait été prévue pour le lendemain matin. Steven ne laisserait jamais arriver quelque chose du genre.

Je haletai et serrai mes doigts tremblants. C’était aussi le moment parfait pour Steven Price, chef de la cour des loups-garous de la ville, d’entrer par effraction et de voler le corps d’un membre de sa meute.

Je l’avais appelé après mon départ de l’église. Il était resté silencieux quand je lui avais appris l’horrible nouvelle, en essayant de ne pas vomir alors que je lui expliquais. Le grand loup-garou avait écouté avec attention puis m’avait remerciée – véritablement remerciée – de mon appel me rendant encore plus mal, sachant ce que j’allais faire.

Je l’attirais dans un piège, en quelque sorte, pour pouvoir le tuer. Mon Dieu, je me dirigeais tout droit vers les Enfers.

Le cœur battant, je ne tenais pas en place. Je me faisais l’effet d’être une énorme garce, d’être quelqu’un d’autre.

J’étais rentrée chez moi pour me préparer pour ce soir dès que j’avais quitté l’église. J’avais cherché Gareth, m’attendant presque à le trouver dehors à patienter. Mais aucun signe du lutin. Je suppose qu’il avait eu ce qu’il voulait et avait disparu.

J’avais emporté mes deux dernières lames des âmes, un filet en argent et une courte épée en argent. Je ne voulais pas emporter d’armes à feu. Non seulement tirer sur un loup-garou attirerait inutilement l’attention de la police, mais alerterait aussi le reste de la meute. Je n’étais ni invincible ni idiote. Je pouvais peut-être gérer un loup-garou à la fois, mais pas toute une meute. Steven ne viendrait jamais seul sur les lieux et je savais aussi qu’il n’amènerait pas la meute au complet. Il serait accompagné par une poignée d’entre eux– une poignée de grands loups-garous puissants.

— Tiens, voilà les wookies, chantonna Tyrius à côté de moi, debout sur ses pattes arrière, regardant par la fenêtre ouverte côté passager. Je peux les sentir d’ici. Je compte cinq loups-garous, y compris celui qui a l’air d’un grizzly et qui, d’après moi, est Steven.

Je me redressai et regardai par la fenêtre. Naturellement, je reconnus le grand et beau noir, à sa démarche typique et confiante. Je ne reconnus pas les autres, mais ça ne faisait aucune différence. Je les regardai, impressionnée, tandis qu’ils passaient la porte d’entrée. Comment allaient-ils franchir la sécurité ? Ils savaient peut-être quelque chose que moi j’ignorais.

J’essuyai mes paumes moites sur mon jean jusqu’à ce qu’elles me brûlent. Bon sang de bonsoir. J’allais vraiment aller jusqu’au bout…

— Ça va ? me demanda Tyrius en se tournant sur le siège. Tu as l’air pâle et un peu verte. On dirait que tu vas vomir tes tripes.

Peut-être bien.

— Ça va, mentis-je, sachant que ça ne ferait pas de différence pour le baël.

Je n’avais rien avalé de la journée. Je ne le pouvais pas. Rien ne voulait descendre et y rester.

— C’est simplement… continuai-je doucement pour que ma voix ne tremble pas. Je ne peux pas croire que je vais le faire. Moi. Je vais entrer et enlever la vie à ce loup-garou – et ce, s’il ne me tue d’abord, expliquai-je, le cœur battant, tout en m’efforçant de garder mon calme. Je n’ai jamais voulu être ce genre de personne, tu sais. Maintenant, je suis comme les autres.

— Tu peux toujours tourner les talons et rentrer chez toi, me proposa le chat. Il n’y a pas de honte.

— Et risquer la vie de mamie ? répliquai-je en secouant la tête et en retenant ma respiration. Je ne peux pas.

— Alors, dis-le-lui, fit Tyrius en sautant sur mon siège. On le lui dit et on déménage. J’en ai déjà parlé avec Kora et elle est d’accord avec moi. Peu importe où on va, tant qu’on est ensemble.

Mes yeux se mirent à me piquer en entendant ça et je détournai le regard du chat avant de m’effondrer. Je déglutis et sentis la tension monter.

— Tu me vois dire à mamie qu’elle doit quitter la maison qu’elle adore pour aller se cacher de tout ce qu’elle connaît ? Elle a 82 ans ! Je ne peux pas lui faire ça ! Ça va la tuer.

— Pas si Lisbeth le fait la première.

Je fus envahie par la colère à l’idée de Lisbeth lui ôtant la vie, les mains serrées autour du volant, comme si c’était son cou. Ce serait tellement, tellement facile.

— Mamie dirait oui, continua le chat en me tirant de mes idées meurtrières. Si tu lui dis la vérité à propos de Lisbeth, elle comprendra. Elle t’aime, Rowyn. Tu es sa seule famille. Elle le fera. Je le sais.

Mais Lisbeth m’avait avertie de ne rien dire à personne et je savais que ça comprenait ma grand-mère.

Me sentant mal à l’aise, je regardai à nouveau le grand bâtiment de trois étages aux vastes baies vitrées. Je fus brusquement envahie par la panique. Je fermai les yeux et essayai de calmer mes émotions et ne les ouvris qu’une fois ma concentration revenue.

Pas moyen d’y échapper. Il fallait que je le fasse.

Sans dire un mot, j’ouvris la portière, descendis de la voiture et trouvai Gareth sur mon chemin.

— Gareth ? Qu’est-ce que tu fais ici ?

Ce lutin avait vraiment l’habitude d’apparaître quand on ne s’y attendait pas. Un vrai lutin sorcier.

— Salut, mec ! fit Tyrius qui sauta du véhicule et leva la tête vers le grand lutin. T’étais où ?

— Comment nous as-tu trouvés ? demandai-je à Gareth qui souriait au chat.

— Je t’ai suivie, répondit-il en ébauchant un sourire.

Naturellement, quand je regardai dans la rue, je vis son infâme pick-up bleu pâle F100 Ford 1970, garé à trois voitures derrière moi. Oh, non. Je ne l’avais même pas remarqué. Est-ce qu’il m’avait suivie jusque chez moi avant de revenir à Manhattan ?

— Ça, c’est vraiment flippant, grimaçai-je, les yeux plissés par les soupçons. À la limite du harcèlement.

Gareth arrêta de sourire et me regarda de ses yeux sombres et pénétrants.

— Ne fais pas ça, Rowyn.

Je restai bouche bée. Comment le savait-il ? Agressive, je jetai un œil à Tyrius, renfrognée.

— Ne me regarde pas comme ça, fit le chat en grimaçant, les yeux écarquillés, les pattes de devant levées en signe de reddition. Je n’ai rien dit. Parole de baël.

J’allais fermer ma portière, mais Gareth la retint.

— J’ai entendu ce que t’a dit la vieille ange incarnée. Ses menaces, fit-il d’un air soudain empressé. Je sais ce que tu es sur le point de faire. Je t’ai observée. J’attendais… J’espérais que tu changerais d’avis.

— Tu m’as observée ? répliquai-je tout en examinant son expression afin d’y trouver une raison de ne pas lui coller une raclée sur-le-champ.

— Je savais qu’elle viendrait te voir tôt ou tard, poursuivit-il comme si je n’avais rien dit. La façon dont elle te tient… Je sais qu’elle a menacé d’attenter à la vie de ta grand-mère.

— Et donc, tu sais que je ne peux pas refuser, déclarai-je, tendue.

Ses yeux furent traversés par une profonde tristesse et je m’agitai, mal à l’aise.

— Si, tu peux. Tu peux refuser. Tu as le choix.

— Non, répliquai-je, plus en colère et agitée. Ce ne sont pas tes affaires, Monsieur « je n’aime pas m’impliquer ».

J’étais totalement confuse par mes émotions irrésistibles de honte et de doute. La soudaine apparition de Gareth et le conseil empiraient le tout.

— Si tu entres là-dedans, déclara Gareth, après une inspiration, le visage plein d’émotions, nu et sans sa distance habituelle, si tu tues ce loup-garou, tu ne pourras jamais revenir sur tes pas. Une fois que tu auras ôté cette vie, cette vie innocente, tu seras marquée à jamais. Est-ce que tu comprends, Rowyn ? Il n’y a pas de retour possible. Jamais. Ça te changera et pas pour le mieux.

Je grinçai des dents, détestant le fait de savoir qu’il avait raison et je sus qu’il parlait d’expérience.

— Dis-moi quelque chose de nouveau, soupirai-je comme si c’était mon dernier souffle. Rien de ce que tu peux me dire ne me fera changer d’avis. Tu ne comprends pas. Je dois le faire.

— Non, réfuta Gareth, les épaules raides, serrant et desserrant les mâchoires.

— Ou alors, quoi ? demandai-je en m’approchant de lui jusqu’à pratiquement le toucher. Tu vas essayer de m’en empêcher ? Fais ça et ma grand-mère meurt. C’est ce que tu veux ? Que ma seule famille meure aux mains de quelques criminels appartenant à Lisbeth ?

L’air impassible, Gareth baissa le regard vers Tyrius, des pensées inconnues traversant ses yeux sombres, qui semblaient noirs à la faible lumière des lampadaires.

— Non. Bien sûr que non.

— Alors, bon sang, tiens-toi loin de moi.

J’allais me retourner, mais il m’attrapa la main et la tint fermement dans la sienne. J’ignore pourquoi, mais je le laissai faire. Peut-être parce qu’une partie de moi voulait qu’il m’arrête, qu’il m’assomme avec sa poudre magique pour m’empêcher d’accomplir mon projet. Et je pense qu’il le savait aussi.

Je ne sais combien de temps nous sommes restés face à face, en silence. Ses doigts étaient chauds, rêches et très masculins. Il avait une odeur agréable aussi, un mélange épicé de sueur mâle et de lavande. Je rougis vivement en voyant son inquiétude et sa tendresse. Bon sang. Ce n’était pas comme ça que je voulais commencer ce boulot. Pourquoi donc s’inquiétait-il ?

Je me sentais troublée, d’une part, parce que j’étais confuse par l’effusion émotionnelle soudaine du lutin et d’autre part, parce que je savais que Tyrius observait. Finalement, je retirai ma main et me tapotai l’épaule.

— Tyrius, fis-je d’une voix enrouée par l’émotion.

Le chat me sauta sur l’épaule.

— Je suis sérieuse, Gareth, conclus-je en fermant la portière. Ne t’en mêle pas.

J’attisai ma colère parce que je savais que sinon, je partirais probablement en vrille.

Je sentis sur moi l’attention du lutin, mais je ne le regardai pas. J’en étais incapable.

— Ne me suis pas.

Clignant rapidement des yeux, je traversai la route au petit trot, ouvris la grande porte vitrée et pénétrai dans la morgue.

Chapitre 8

Respirant vivement, j’entrai dans un couloir. Les murs étaient peints du même blanc passe-partout de tous les hôpitaux et dans l’air régnait cette odeur éventée d’antiseptique que je détestais et qui me brûlait presque le nez. Toutefois, elle était dominée par celle du chien mouillé, de loup-garou.

De longues ombres s’étiraient pour former un carrefour de couloirs et de portes. Un téléphone sonna alors qu’on traversait la zone d’accueil. Mon regard fut attiré par un paquet près d’une chaise vide. En me penchant au-dessus du comptoir, je repérai un homme vêtu d’un uniforme gris couché sur le côté, bras et jambes écartés de façon anormale. Un garde de sécurité.

— Est-ce qu’il est mort ? demanda Tyrius en se penchant autant qu’il le pouvait sans tomber de mes épaules.

— Non. Je vois qu’il respire. Ils l’ont seulement assommé.

Le cœur battant, je me dirigeai vers l’ascenseur situé au bout du couloir. D’après nos recherches sur ces lieux, je savais que les corps nouvellement arrivés étaient entreposés en bas, dans une pièce réfrigérée, avant d’être autopsiés.

J’accélérai le pas pour masquer ma peur et ma nervosité tout en combattant cette partie de mon cerveau qui insistait pour me dire que j’avais tort de faire ce que je faisais.

Le couloir était vide, mais je projetai mes sens juste au cas où un loup-garou se cachait dans un coin.

J’accélérai. Une fois l’ascenseur atteint et le dos en nage, j’appuyai sur le bouton jusqu’à ce que la lumière s’allume, puis patientai en relâchant le souffle que je retenais sans m’en rendre compte.

— Je ne sais pas dans quelle salle on garde les corps, fis-je à voix basse.

— Il suffit de suivre l’odeur des wookies, avança le chat. Ils devraient l’avoir, maintenant.

— C’est ça, dis-je péniblement, alternant d’un pied sur l’autre. Tu sais quoi faire, hein ?

L’ascenseur émit un tintement désagréable en même temps que les portes s’ouvraient.

— Je ferai diversion, répondit le siamois tandis que j’entrais dans l’ascenseur. Les loups-garous me courront après et te laisseront seule avec leur mâle alpha. Marché conclu.

Ça avait vraiment l’air d’un plan idiot et c’était le mien.

— S’il reste avec le corps, rétorquai-je en me doutant que c’est ce qu’il ferait.

En tant que chef de meute, il essaierait probablement de trouver un sens à la perte qu’il avait encourue et d’affronter ce qui était arrivé au jeune loup-garou. Et c’était toujours un grand SI.

Je tapais sur le bouton de la descente et reculai. Les portes se refermèrent et l’ascenseur se mit en route après une secousse.

— Il le fera, assura mon ami tout en sautant au sol.

— Et sinon ? demandai-je en respirant vite.

— On crie comme des fillettes, répliqua Tyrius en penchant la tête sur le côté, et on déguerpit.

En essayant de rire, je sentis une grimace déformer mon visage. Respirant par le nez, je luttai contre la sensation nauséeuse qui me tenait depuis que j’avais pris la voiture. Qu’étais-je en train de faire ?

— Rappelle-toi de l’attraper avec le sortilège avant qu’il ait le temps de se changer, relança Tyrius d’une voix tendue.

Le sortilège. C’était l’unique chose qui me permettrait de descendre à moi toute seule un homme ou un loup-garou de 120 kilos.

D’accord, je n’étais pas vraiment une sorcière, mais ça ne m’empêchait pas d’évoquer de noirs sortilèges. Il me fallait un de ces sortilèges maintenant et je devenais plutôt douée pour les invoquer.

Encore une fois, le grimoire de la sorcière noire Evanora vint à ma rescousse. Sans tenir compte des grommellements de Tyrius concernant les conséquences de l’utilisation de ce grimoire, je le feuilletai et trouvai non pas un, mais trois maléfices de mort. De prime abord, je m’estimai très chanceuse. Mais une fois ces sortilèges examinés de près, je perdis mon enthousiasme.

Malheureusement, je manquais de temps et les sortilèges complexes de mort exigeaient des jours de préparation et naturellement, deux sur trois demandaient quelque chose de la victime. Du sang, c’était hors de question, mais un seul cheveu conviendrait. Or je n’avais pas cela, ni le temps d’aller chercher quelques follicules à la clinique vétérinaire de Steven. Je ne voudrais pas tuer un pauvre chien par accident, sans savoir quel poil j’utilisais véritablement.

Comme les sortilèges de mort n’étaient pas une option, je ne pouvais que fabriquer un sortilège d’immobilisation qui paralyserait temporairement la victime. La plupart des ingrédients se trouvaient dans mon épicerie locale et grâce aux bougies noires et aux plantes supplémentaires provenant de mon dernier sortilège de transformation, je me mis à évoquer la magie noire.

Après quelques heures de travail, le résultat fut une poudre jaune qui me rappela la poussière de lutin de Gareth. Ensuite, j’ajoutai soigneusement le mélange poudreux dans une fiole en verre et priai pour ne pas la briser accidentellement.

Le sortilège ne tuerait pas le loup-garou, mais le paralyserait, ce qui me donnerait amplement de quoi le poignarder dans le cœur avec ma lame des âmes pour le tuer rapidement. C’était la seule chose empreinte d’humanité que je pouvais accomplir à ce point.

Je ne serai plus jamais la même après cette soirée. Comme Gareth l’avait dit, il n’y avait pas de retour possible pour moi.

Toutefois, mon grand projet comportait un trou, un trou d’importance. D’après ce que je comprenais, le sortilège était conçu pour les humains. Si Steven se changeait en loup-garou, le sortilège ne marcherait pas, car il serait alors immunisé contre toutes les substances et j’étais sûre que certaines comprenaient la magie. Trop tard pour établir une autre option. Je n’avais que ce plan-là.

J’avais une autre motivation pour réussir : si je me loupais et n’évoquais pas le sortilège sur lui sous sa forme humaine, j’étais fichue. Un loup-garou comme Steven pouvait se transformer sur un coup de tête. Pas besoin d’attendre une pleine lune, comme le pensaient les gens à cause de la plupart des mythes. Non. Steven pouvait se transformer en moins d’une minute. S’il y arrivait, j’étais fichue. Je ne pouvais pas le laisser faire.

Il me fallait évoquer le sortilège avant qu’il ne se transforme.

— Si tu comptes le tuer, m’informa le chat, tu dois le faire quand il est sous sa forme humaine.

— Je le sais aussi, fis-je en expirant.

— Est-ce que ça va ? me demanda-t-il d’un ton vraiment inquiet.

— Je vais bien, mentis-je. Je veux seulement en avoir fini.

J’allai directement en enfer. Pas d’escale au purgatoire. C’était l’Enfer pour moi. À coup sûr.

Mon cœur bondit dans ma gorge quand l’ascenseur arriva à destination.

— C’est l’heure, fit le chat.

J’inspirai et soufflai lentement. Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent.

Le couloir ressemblait exactement à celui du haut, même si le plafond était plus bas et qu’il manquait la zone d’accueil. Je sortis, oreilles aux aguets. Tout ce que je pouvais voir, c’était encore plus de couloirs d’hôpital et de murs propres. De longs néons lumineux clignotaient faiblement.

Le cœur battant la chamade, nous avançâmes lentement, nos pas furtifs et silencieux. Après avoir passé quelques portes et couloirs menant à des bureaux et des salles médicales, l’allée se terminait par deux portes battantes près d’un panneau affichant B-5203 STOCKAGE DES CORPS.

Même sans posséder une ouïe supérieure, je pouvais entendre les loups-garous murmurer.

J’entrai dans la salle ouverte la plus proche et m’appuyai contre la porte. Tyrius me suivit de près, la queue agitée par l’excitation.

— T’es prêt ? murmurai-je.

— À faire des dégâts ? À détruire ceux qui ne se doutent de rien ? Toujours. Je suis un démon, après tout.

Et sur ces mots, Tyrius disparut derrière la porte. Il ne fallut pas longtemps avant que des détonations me parviennent aux oreilles. Dans le même temps, le sol vibra sous mes pieds, comme si un tremblement de terre venait de nous toucher. Comment arrivait-il à faire ça ?

Un fracas incommensurable retentit, suivi par des pas lourds venant dans ma direction.

À moi de jouer.

Je m’avançai prudemment pour observer à travers une fente dans la porte. Quelque chose heurta une paroi dans un cliquetis suivi par un lointain grognement masculin, puis plus rien.

Un frisson me parcourut la colonne vertébrale. J’inspirai et me faufilai dans le couloir vers les portes battantes.

Mon esprit était fatigué presque au-delà de toute mesure et ma poitrine me faisait mal à cause des battements affolés de mon cœur. Peut-être essayait-il de me dire quelque chose ? Mes jambes qui tremblaient tandis que je tentais d’avancer. Mon esprit fit défiler d’horribles images de ma grand-mère – son corps mutilé sur le plancher de sa cuisine, ses yeux grands ouverts, son visage encore gravé par la douleur.

Mamie va mourir si je ne le fais pas. Il n’y a aucun autre moyen.

La bile remonta dans le fond de ma gorge tandis que je poussais les portes battantes.

La pièce était froide comme dans un frigo et beaucoup trop propre, éclairée par les mêmes néons que dans le couloir. Des portes métalliques de réfrigérateur s’alignaient sur un côté et une table d’autopsie occupée d’un corps recouvert d’un drap se tenait au milieu de la salle. Un chariot médical à roulettes se trouvait à côté, chargé d’outils chirurgicaux étincelants.

Étalé sur une deuxième table d’autopsie au fond de la salle, se trouvait le cadavre du loup-garou avec près de lui, le chef de la cour des loups-garous de New York, Steven Price.

Il était impressionnant : grand et fort, avec un large torse qui semblait être fait en pierre. Il portait un polo blanc qui faisait ressortir sa peau couleur caramel et un pantalon kaki. Ses cheveux noirs étaient coupés court et la peau amincie de ses pommettes et de sa mâchoire carrée était la seule indication de son âge, la quarantaine, selon moi.

Tremblante, ayant envie de m’enfuir, je me forçai à m’approcher de lui. Je devais être plus près.

— Rowyn, qu’est-ce que tu fais ici ? me demanda Steven en plissant ses yeux marron.

Il fit le tour de la table.

— Tu n’avais pas besoin de venir. J’ai dit que je m’en occupais.

Je ralentis l’allure puis m’arrêtai, mon cœur essayant désespérément de sortir de ma cage thoracique. Un mélange de peur, d’appréhension et de honte me faisait trembler intérieurement. Mes oreilles bourdonnaient. Je respirai trop fort.

Je savais que Steven pouvait sentir ma peur, mais il pouvait aussi voir la promesse de violence dans mon attitude.

— Qu’est-ce qu’il y a, Rowyn ? Pourquoi es-tu là ? me redemanda-t-il, soupçonneux. Le bruit là-bas, c’était toi ?

Que les âmes me pardonnent.

— Je suis tellement désolée de faire ça, fis-je en mettant une main tremblante dans la poche de ma veste.

— Faire quoi ? demanda Steven, sourcils froncés et suivant des yeux ma main. Que se passe-t-il, Rowyn ?

— Ad immobilem ! criai-je.

Trop rapidement pour même les réflexes d’un loup-garou, je jetai la fiole en verre à ses pieds. Elle se brisa et répandit un nuage de vapeur jaune dans les airs.

De prime abord, il ne se passa rien et pendant un instant horrible, je craignis que le sortilège soit inefficace sur un loup-garou. Puis, ses yeux se révulsèrent et sa bouche s’ouvrit en un O de surprise.

Il chuta à genoux, puis sur le plancher et ne bougea plus.

Bon sang de bon sang. Ça avait marché.

Je clignai des yeux plusieurs fois pendant que mes jambes avançaient toutes seules. La lame pointée sur la poitrine du loup-garou, je ne me rappelai même pas l’avoir sortie de sa protection.

Ses yeux écarquillés de colère, de confusion et de trahison croisèrent les miens. Son visage parlait pour lui : il allait me tuer si je le manquais. Ses iris restèrent posés sur moi tandis que je m’agenouillais près de lui, ma lame visant son cœur.

— Je suis navrée, murmurai-je. Je suis tellement navrée, mais je n’ai pas le choix.

Je détournai le regard avant qu’il ne voie les larmes qui menaçaient de tomber. Je ne pouvais pas le fixer pendant que je le tuais. Je ne pouvais pas laisser son regard me hanter à jamais.

J’ignore combien de temps je suis restée agenouillée là, incapable d’enfoncer ma lame dans son cœur, incapable de franchir le pas qui me changerait pour toujours. Je m’enfonçai quelque part loin, très loin de la réalité. Des larmes silencieuses glissèrent sur mon visage et mon cou.

Ma main tremblait violemment. Ma lame des âmes pesait lourd comme si je tenais une épée et pas une petite dague. Son poids tirait sur ma main. Alors que je l’empoignai plus fermement, quelque chose en moi se fractura si fort que l’espoir de pouvoir le réparer n’était plus.

Je ne pouvais pas le faire. Je ne pouvais pas lui ôter la vie.

— Je ne peux pas, abandonnai-je en laissant retomber mon bras.

Je soupirai sachant que je venais de tuer ma grand-mère. Les larmes qui coulaient étaient pour elle, pas pour ce que j’avais envisagé de faire.

Un gros bruit attira mon attention vers les portes, me coupant le souffle.

Quatre colosses se tenaient, interloqués, sur le seuil, les yeux rivés sur leur chef paralysé au sol et moi qui me tenais au-dessus de lui, une lame à la main.

Oh, crotte. C’étaient de gros loups-garous.

Et ils avaient tous l’air de vouloir me manger.

Chapitre 9

Un véritable loup-garou était effrayant en diable. Quatre, eh bien, ça suffisait à me faire mouiller mon pantalon.

— Oh ! Oh ! Ce n’est pas ce que vous croyez, bégayai-je, à la vue de leur haine collective combinée à leur attitude de tueurs. Je veux dire, oui, j’allais le poignarder, mais j’ai changé d’avis.

Zut ! Je n’aurais pas dû dire ça.

Pendant une seconde, mon corps fut immobile, comme si le sortilège m’avait également atteinte. J’étais agenouillée, figée par le choc pendant à peine un instant, tandis que deux des loups-garous arrachaient leurs vêtements et se mettaient à quatre pattes pour charger. Je n’avais jamais vu que la version hollywoodienne et bon sang, c’était très ressemblant.

Oh, là, là. C’était vraiment mauvais pour moi.

J’entendis autour de moi les grognements des loups-garous roulant dans leur gorge. Leurs os craquaient et éclataient alors que leurs bras et leurs jambes s’allongeaient. Leur visage s’étira, leurs mâchoires s’allongeant en un mélange hideux d’humain et de loup.

Leur peau devint grise et un duvet de fourrure soyeuse et épaisse apparut – l’une gris foncé et l’autre brune. Ils étaient plus grands qu’un loup moyen, comme des loups ayant pris des stéroïdes. Leurs lèvres se retroussèrent en avertissement tandis qu’ils émettaient régulièrement des grognements rageurs.

Bon sang de bon sang. Ils s’étaient transformés en dix secondes pile.

Mais j’eus à peine le temps de comprendre que mon plan était parti aux oubliettes que les deux loups-garous se précipitèrent sur moi.

Je me jetai sous la table d’opération, manquant de peu le coup de griffes aiguisées comme des rasoirs lancé par le loup brun.

Mon cœur s’emballa. J’étais dans un sacré pétrin. Jusqu’au cou.

Des dents se refermèrent là où aurait dû se trouver mon visage et, pour me défendre, je lançai à tout va des coups de pied, heurtant quelque chose de dur. Un jappement s’éleva dans la pièce tandis que des griffes raclaient ma jambe sur le long. Je hurlai, sentant la douleur intense causée par les profondes entailles. J’avais de la chance que ce ne soit pas sa tête qui m’arrachait un morceau de la jambe.

— Il n’est pas mort, m’écriai-je, il est simplement endormi !

Enfin, pas exactement, mais ce fut la première explication que je trouvai. Je n’avais pas le temps d’essayer de leur parler du chantage de Lisbeth. Ils ne me croiraient pas. Ça ferait mauvais effet. Pour les loups-garous, il semblait que j’avais tué leur mâle alpha.

— Arrêtez ! S’il vous plaît !

Oui, comme s’ils allaient me croire.

Des cris résonnèrent alors que je frappais du pied les mâchoires qui claquaient et menaçaient de me briser la jambe en deux. Ma lame des âmes pendait inutilement de ma main alors que j’essayai de me maintenir en vie.

J’aurais dû rester chez moi.

Je fus prise de panique en voyant le deuxième loup-garou venir à moi par l’autre côté de la table tandis que je luttais pour empêcher le loup brun de me manger. Super.

Oreilles rabattues et lèvres retroussées pour me montrer des dents de la taille de couteaux de cuisine, il se jeta sur moi. Des pattes grosses comme ma tête tentèrent de me frapper, mais je reculai et ressortis de ma cachette.

Le loup brun me sauta dessus. Mon dos rencontra violemment le plancher, me tirant un grognement lorsque l’air fut expulsé de mes poumons. Instinctivement, je remontai les genoux, plantai mes pieds sur son torse et tentai de l’empêcher de m’arracher la tête. Une haleine tiède me frappa le visage, me provoquant un haut-le-cœur. Mes cuisses me brûlèrent tandis que j’essayais de la maintenir en place. Le loup se démena follement et je pouvais à peine l’atteindre avec ma lame sans me couper accidentellement.

— Tyrius ! hurlai-je aussi fort que possible, les poumons vidés.

Bon sang, où se trouvait-il ? Je priai les âmes pour que les loups-garous ne l’aient pas tué. Si Tyrius mourait, ce serait de ma faute.

Je hurlai d’agonie quand des griffes me raclèrent le côté. J’entrevis un flash de fourrure grise ; je brandis à l’aveuglette ma lame des âmes derrière moi vers le loup gris. Il y eut un glapissement de surprise et une pause de quelques secondes.

Un rugissement retentit, qui ne ressemblait en rien à un grondement ou un grognement de loup, et je vis du coin de l’œil une énorme panthère noire sauter sur le loup gris.

Tyrius et le loup disparurent dans un fouillis de fourrure noire et grise. Je grimaçai au bruit horrible que faisaient les dents et les griffes en déchirant les chairs. Si quelqu’un pouvait égaler la force d’un loup-garou, c’était bien Tyrius grâce à son alter ego.

Mes poumons semblaient sur le point d’exploser sous la pression. Je devais absolument empêcher le loup brun de me mutiler. Je ne pouvais pas respirer. Je manquais d’air. La tête me tournait et je clignai des yeux pour en éliminer les taches noires. Le désespoir m’envahit lentement. Si je ne faisais rien de suite, j’allais mourir.

L’adrénaline mit mes membres en mouvement. Ramenant les genoux vers ma poitrine, je poussai aussi fort que possible avec les pieds et envoyai le loup-garou valser vers l’arrière.

Je pris une inspiration saccadée et me remis sur mes pieds, tenant toujours la lame. En position de combat, postérieur appuyé à la rangée de classeurs métalliques, j’attendis l’impact. Mais que pouvais-je faire contre ces monstrueux loups gigantesques ? Pas grand-chose. Pire, les deux autres se transformaient aussi. Je clignai des yeux et me retrouvai face à un loup rouge et un gris foncé. Bon sang.

— Vilain toutou, grinçai-je, étourdie par le martèlement soudain de mon sang. Très vilain toutou.

Le brun s’accroupit et grogna.

Je n’attendis pas qu’il se jette sur moi et lançai directement ma lame des âmes sur lui qui se ficha dans son épaule gauche. Crotte. Le loup-garou ne bougea même pas, il retroussa simplement les lèvres et lâcha un méchant grondement.

Super. Ça m’énerva encore plus.

Le loup massif se précipita vers moi, déchirant de ses griffes le carrelage en faisant un sinistre bruit d’ongles sur un tableau noir.

— Oh ! Bon sang ! grommelé-je d’une voix éraillée.

Le cœur battant, je me plantai sur les pieds et attendis.

Juste au moment où son museau géant fut à trois centimètres de ma poitrine, je m’écartai et mon adversaire alla s’écraser en un grand fracas dans le classeur métallique avec la force d’un camion qui fonce dans un arbre à grande vitesse. Il s’affala au sol comme un tas de fourrure. Un soulagement bienvenu m’étourdit quand je vis qu’il respirait encore. Il aurait un sacré mal de tête à son réveil. Pauvre mec.

Quelque chose m’attrapa la jambe, me précipitant au sol. Je me relevai sur les coudes et entrevis Tyrius. La grande panthère noire n’était qu’un tourbillon de griffes, de crocs et de membres alors qu’elle roulait au sol avec le loup, se déchirant mutuellement comme une meute de chiens sauvages. Ce n’était pas sa faute. Tyrius m’avait percutée par accident pendant leur combat.

Je roulai sur moi-même désespérément et essayai de ne pas me faire écraser. Quelque chose de sombre et fort me frappa la mâchoire. Aïe. Des étoiles se formèrent devant mes yeux alors que je vacillai, près de perdre conscience. Le coup était assez fort pour me faire entendre des cloches, littéralement.

J’eus à peine le temps de m’échapper tandis qu’une patte avant de Tyrius passa dans ma direction, arrachant au passage un morceau de ma veste en cuir.

Je me remis sur mes pieds alors que le loup roux me rentra dedans. Une de mes côtes craqua et je me retrouvai à nouveau sur le dos, le loup me clouant au sol. La peur me poignarda profondément quand une grosse patte humide cibla mon cou. Je m’agitai sous son poids, bougeant à peine alors que le loup m’attrapait le bras avec sa mâchoire.

— Lâche-moi, espèce de chien stupide ! hurlai-je.

Maintenant, j’étais fâchée. Le virus de loup-garou ne m’inquiétait pas parce que j’étais certaine d’être immunisée. Mais je ne voulais pas être déchiquetée à mort non plus.

Les poings fermés, je frappai le côté de sa tête. Il glapit et relâcha mon bras, ses dents le raclant au passage en m’envoyant une pointe de douleur. L’autre loup-garou plus foncé se contentait d’être là et d’attendre les restes. Je pouvais entendre des coups et des cris en fond ; Tyrius se battait toujours.

Le loup roux revint à la charge, hargneux et encore plus sauvage. Je ne voulais tuer aucun d’entre eux. Je savais quels problèmes sans nom s’ensuivraient si je le faisais. Mais ce n’était pas comme s’ils me laissaient véritablement le choix.

Le loup roux se jeta sur moi. Je me tournai, mais pas assez vite. Il s’attaqua à mon épaule et me souleva en me secouant. Les muscles de mon épaule se déchirèrent sous sa prise solide. D’accord, il était plus fort que je le pensais. Je ne m’y attendais pas.

Usant de sa force brute, il me projeta de l’autre côté de la pièce. Je heurtai le mur et glissai au sol.

— J’aurais vraiment dû rester chez moi, sifflai-je, en essayant de faire entrer de l’air dans mes poumons.

Haletante, je roulai à nouveau sur moi-même pour me remettre sur mes pieds, poussée par une adrénaline aussi intense que le débit du fleuve Hudson. On ne me refuserait pas ma colère, ma peur et ma honte.

— Allez, le rouquin ! hurlai-je, envahie par la peur et la fureur. Arrête de t’amuser comme un chiot et bats-toi comme un vrai loup-garou.

Le loup roux gronda, me promettant de me faire mal.

— Fais de ton mieux, espèce de bâtard puant, aboyai-je.

Le loup roux plongea, faisant voler du carrelage craqué et brisé derrière lui.

Enfer et damnation, j’allais avoir des problèmes.

J’allai dans toutes les directions, zigzagant à travers la salle, mes bottes glissant sur la surface lisse. Mais mes facultés de danseuse n’étaient rien comparées à la vitesse à laquelle le loup se précipitait vers moi.

Une patte énorme me frappa et m’envoya valser au sol. Mon pouls s’accéléra tandis que je roulais sur moi-même, ma colonne vertébrale protestant lorsqu’elle rencontrait des obstacles. Mon seul objectif était de rester loin de ses crocs alors que je sentais et ressentais son haleine chaude et fétide de chien quand il avait essayé de me mordre. Allongée sur le dos, je distribuais des coups de pied et de poing. Satisfaite d’entendre un gémissement, je me remis péniblement debout.

Un petit cri m’échappa quand je me retrouvai face au loup plus foncé. Je reculai, mais j’aurais aussi bien pu rester là.

Une douleur insoutenable me traversa lorsque son énorme patte m’attrapa le cou et me secoua. Je brûlai d’agonie et pouvais à peine respirer. La panique fusa en moi quand ses mâchoires me serrèrent la gorge. Ma lame des âmes m’échappa et je me tailladai les doigts sur les canines aiguisées alors que j’essayai de lui ouvrir la gueule. En vain.

Le loup me secoua à nouveau et sa force était terrifiante. Je sentis que ma colonne était comme en feu, les os comme du caoutchouc. La panique me brouillait les idées. Je fus envahie par encore plus de panique. Je ne mourrais pas. Pas comme ça.

La détermination bouillit en moi. Je fis alors la seule chose possible : je lui enfonçai le doigt dans l’œil.

Non seulement le loup lâcha prise, mais c’était sérieusement affreux.

Je tombai à genoux, portai la main à mon cou et sentis la grande entaille d’où dégoulinait du sang. Le loup secoua la tête, les yeux pleins de larmes. Et maintenant, j’avais deux loups sérieusement énervés qui me regardaient tandis qu’ils s’accroupissaient pour m’attaquer.

D’accord, maintenant j’allais mourir.

— Rowyn, cria quelqu’un et je me remis sur mes pieds, tremblante. Rowyn ! Baisse-toi !

Je vis alors Gareth passer à côté de moi, me poussant au sol tandis qu’il se jetait dans la bagarre un instant avant que les loups n’attaquent à nouveau.

— Vus ardeat ! cria-t-il après avoir retiré la main de sa veste.

De la poussière bleu marine surgit, rugissante, de ses doigts ouverts.

Le nuage recouvrit les loups et Tyrius. Il y eut un claquement de tonnerre et les loups reculèrent en poussant des gémissements aigus et des grognements apeurés. Leur corps s’agita comme s’il brûlait de l’intérieur.

Puis, l’un après l’autre, ils titubèrent et tombèrent sur le carrelage et ne bougèrent plus.

Je regardai avec horreur la panthère noire couchée près du loup qu’elle combattait. Tyrius ne bougeait pas.

— Tyrius ! hurlai-je, avançant en titubant comme si j’étais saoule jusqu’à ce que Gareth me maintienne debout.

— Il va bien, me réconforta le lutin, essoufflé.

— Que lui as-tu fait ? m’écriai-je en arrachant mon bras de sa main.

Gareth m’attrapa par les épaules et me retourna vers lui.

— Calme-toi, m’ordonna-t-il, fouillant mon visage des yeux. Il dort. Ils dorment tous. Ils vont bien. Je te le promets.

— Il dort ? répétai-je, l’air idiot.

Voyant que je m’étais calmée, Gareth me relâcha.

— Il va bien. Ils vont tous bien. Je leur ai jeté un sortilège de sommeil. Un très puissant sortilège. Ils vont dormir pendant quelques heures.

Je m’éloignai de Gareth et me tins au-dessus de Tyrius, parcourant des yeux sa fourrure noire soyeuse. Naturellement, je vis sa poitrine se soulever et se baisser dans un rythme régulier. Ensuite seulement, je me permis de me détendre un peu. Merci les âmes.

Les yeux de Gareth s’écarquillèrent quand il vit mon cou.

— Tu saignes.

— Oh oui ! fis-je en portant la main à mon cou.

J’en retirai des doigts collants de sang.

— Je crois que j’aurais besoin de points.

Je savais que je pouvais réveiller Pam, mais il fallait que j’attende que Tyrius reprenne sa forme de siamois avant que je ne puisse le déplacer.

Haletante, tremblant encore de l’énergie dépensée, je regardai le lutin.

— Je ne pouvais pas le faire, lui dis-je d’une voix serrée. Je ne pouvais pas le tuer.

— Je sais que ça a dû être une décision difficile, répondit Gareth, même si j’avais entendu la satisfaction dans sa voix. Mais je suis heureux que tu ne l’aies pas fait.

J’ouvris la bouche puis la refermai. Je n’avais pas tué le loup-garou, mais de cette façon, j’avais tué ma grand-mère.

Gareth déchiffra mon expression. Il me fixa pendant un moment.

— Lisbeth ne saura rien de ta tentative avant la fin de la matinée quand les loups-garous se réveilleront. Il y a encore le temps de penser à quelque chose pour ta grand-mère.

— Oui, déglutis-je. Comme quoi ?

— J’ai un chalet dans le Maine, m’avoua-t-il, me surprenant. Ce n’est pas grand-chose, mais c’est introuvable et devrait vous garder en sécurité pendant un moment.

— Un chalet ? Tu as un chalet.

Quelque chose de gros et de noir me dépassa comme une fusée, me projetant dans la table métallique à côté. Une vague de douleur m’envahit et le haut de mon bras gauche craqua. Je glissai au sol. Serrant les dents de douleur, je tournai la tête au moment où un loup noir géant sauta sur Gareth et le tint au sol.

Je pensai à deux choses en même temps. D’abord, le loup noir était Steven qui s’était libéré de mon sortilège paralysant et ensuite, j’avais le bras gauche cassé.

Grimaçant, je me relevai en me poussant du bras droit, étourdie par la douleur tandis que je titubais en avant.

— Steven ! Arrête ! Ne fais pas ça ! m’époumonai-je, mais le loup noir continua à faire claquer ses puissantes mâchoires vers Gareth.

Il avait une force effrayante et ce fut par miracle que Gareth réussit à lui tenir le museau sans se faire mordre.

À ce moment-là, je sus pourquoi Steven était le mâle alpha. Il était énorme. Pratiquement le double des autres loups. C’était un loup monstrueux.

Et Gareth n’avait aucune chance.

Nom d’un chien !

Le loup noir continuait à claquer des dents et griffer la poitrine de Gareth. La seule chose qui l’empêchait de saigner à mort et d’être déchiqueté était son épais manteau. Je ne savais pas si les lutins étaient immunisés contre le virus de loup-garou. Si Gareth était mordu…

Au diable l’enfer ! J’aurais dû rester à la maison.

Le bras gauche pendant inutilement sur le côté, j’avançai et attrapai sur la table un long instrument médical qui ressemblait à un petit pied de biche. Ma vue se brouilla sous la douleur déchirante de mon bras tandis que je me dirigeais vers le loup.

— Steven, arrête-toi ! hurlai-je tout en le frappant de la barre métallique.

Je le frappai à nouveau. Et encore le plus fort possible sans m’effondrer.

— Ta meute est simplement endormie ! Ils ne sont pas blessés !

Mais il continuait à s’agiter follement sur Gareth. Je n’étais même pas sûre qu’il m’entende.

Je lâchai le pied de biche et me jetai sur lui. Tout mon corps se figea de douleur tandis que je lui attrapais une oreille et tirai dessus.

Le loup noir grogna et me frappa durement de la patte pour m’envoyer valser au sol sur mon côté gauche. Des larmes me montèrent aux yeux sous l’effet de la douleur.

Gareth détourna la tête des mâchoires du loup, le visage tordu par l’effort et la terreur. Je lus une véritable peur dans son regard. Les mâchoires du loup frôlèrent son visage. Il allait le tuer.

Mon cœur se mit à cogner fort dans ma poitrine. Oubliant ma peur, je me mis debout avec difficulté. Je me rappelai soudain que j’avais emporté un couteau de chasse. Je le tirai de mon ceinturon d’armes et me jetai à nouveau sur le loup, le visage enfoui dans de la fourrure noire. J’essayai fortement de ne pas penser à l’odeur tandis que je luttais pour rester sur la bête agitée. Grimaçant pour me maintenir péniblement avec les cuisses et le bras droit, j’escaladai la bête.

Encore tremblante, je serrai le couteau d’une main mal assurée et le tins au-dessus de la tête du loup.

— Steven, s’il te plaît, le suppliai-je, arrête.

Mais le loup était de plus en plus en colère, plus sauvage alors qu’il repoussait la prise de Gareth, les dents frôlant son cou.

Que les âmes me pardonnent.

Le cœur battant, j’enfonçai mon couteau dans le crâne du loup.

Le couteau de chasse me glissa de la main tandis que le grand loup-garou s’affaissait.

Choquée, je glissai le long de son dos et tombai sur les fesses.

Gareth ne bougea pas pendant un moment et puis, grognant sous l’effort, il repoussa le grand loup et se traîna sur le sol pour venir à côté de moi, les yeux écarquillés et les cheveux ébouriffés. Il avait perdu son chapeau pendant la bagarre et des oreilles pointues perçaient au travers de son épaisse chevelure.

Nous nous tûmes pendant un moment, assis sur le plancher, regardant fixement le cadavre du loup-garou.

Finalement, j’avais changé d’avis et tué le loup. Mais ça ne ferait aucune différence maintenant.

Steven Price était mort. Et c’était moi qui l’avais tué.

Chapitre 10

Au final, Gareth était doué pour les points de suture et il avait méticuleusement réparé mon cou. Les points étaient si fins que je ne pensais même pas qu’ils laisseraient une cicatrice visible. Il avait aussi mis mon bras gauche dans une attelle. Mes os cassés guérissaient plus vite que ceux des humains, mais il me fallait encore du temps pour que tout revienne à la normale. Mais je ne pouvais pas encore bouger le bras.

Gareth et moi attendîmes dans la morgue que Tyrius reprenne sa forme de chat, même encore endormi, ce qui prit environ une demi-heure. Puis, je pris mon ami dans mon bras droit et l’emmenai à ma Subaru. On suivit Gareth jusque chez lui qui se révéla être un grand appartement de deux pièces au-dessus de son échoppe, MÉDECINE NATURELLE TWILIGHT.

En plus d’être méticuleusement propre, l’échoppe de Gareth était bourrée de plantes médicinales, de racines, d’ingrédients magiques et de plantes plus dangereuses et mortelles. De l’autre côté de l’échoppe se trouvait une porte qui menait à son appartement au-dessus.

Le lutin m’avait donné un grand verre de vin rouge une fois qu’il en avait fini avec les points, pour lequel j’étais extrêmement reconnaissante. Assise à la table de la cuisine, j’admirai la propreté de l’appartement. Il n’était pas aussi moderne que le magasin, mais contenait plus de gros meubles travaillés et de somptueux tapis persans. Ça ressemblait plus à un cottage, ce qui correspondait à l’extérieur de la maison. C’était confortable et je me détendis tout en avalant mon vin. Délicieux.

— Tu en veux encore ? demanda le lutin qui remplit généreusement mon verre vide sans attendre ma réponse.

— Merci, répondis-je en examinant l’étiquette. Mouton cadet. Je ne connais pas ce vin, mais il est très bon.

— C’est un vin français et à un bon prix, m’expliqua-t-il en se versant un verre avant de reposer la bouteille sur la table de la cuisine.

Il repartit dans la cuisine, saisit une assiette de fromages avec des craquelins qui aurait fait faire la roue à Tyrius et la posa sur la table entre nous. Puis, il posa un bol rempli d’olives grecques et tira enfin une chaise pour s’asseoir à côté de moi.

On s’était à peine parlé depuis qu’il m’avait amenée chez lui. Je savais qu’il pensait à ce qui s’était passé et je me sentis envahie par la culpabilité.

Je levai les yeux sur le canapé en cuir marron. Tyrius y était roulé en boule et ronflait dans les plis de ses coussins. Je savais qu’il serait probablement fâché parce qu’il avait tout manqué. Mais il serait plus perturbé quand je lui dirais que j’avais changé d’avis, mais avais dû tuer le loup afin de sauver Gareth.

— Je suis désolée, soupirai-je en me retournant vers le lutin. Je suis désolée que ça soit arrivé. Je suis désolée que tu aies été impliqué dans ce guêpier à cause de moi.

— Moi aussi, je suis désolé, répondit Gareth en regardant son verre et en soupirant. Tu as essayé. Mais le loup ne pouvait pas oublier son instinct de tueur et de protecteur. Il nous a perçus comme une menace. Il a cru qu’on avait tué sa meute. Il n’a fait que ce pour quoi les mâles alpha sont programmés : protéger sa meute.

— Steven Price était un chic type, fis-je, la gorge nouée. Un véritable chic type. Et je suis l’enfoirée qui l’a tué, ajoutai-je en avalant une autre gorgée de vin, sentant que cette jolie substance avait pour effet de me rendre la tête plus légère.

— Si tu veux blâmer quelqu’un, fit le lutin, mâchoires crispées, alors, blâme Lisbeth.

— C’est sûr, répliquai-je, serrant les dents pour me forcer à me détendre. Mais c’est ma faute aussi. J’aurais dû t’écouter. J’aurais dû écouter mon instinct.

Mon regard croisa celui de Gareth dont les yeux semblaient plus foncés dans la cuisine peu éclairée. Il avait enlevé son manteau et portait une chemise à manches longues et un jean, qui révélèrent un corps merveilleusement mince. Mais il avait gardé son chapeau.

— Tu peux l’enlever, lui dis-je en souriant et en examinant le borsalino sombre. J’ai déjà vu tes oreilles.

— C’est l’habitude, expliqua-t-il en souriant, le visage un peu plus foncé. Je ne dois pas gaspiller mon énergie à les astiquer quand je suis ici, ajouta-t-il en enlevant son chapeau qu’il posa près de son verre.

— Est-ce que ça t’arrive de ne pas le porter et effrayer les humains juste pour le plaisir ?

— Halloween. Ça fait vingt ans que je suis Legolas Vertefeuille, répondit-il, ce qui me fit rire.

Il repoussa ses cheveux de devant ses yeux et releva les manches de sa chemise, ce qui révéla des avant-bras compacts et musclés.

C’était difficile de ne pas regarder fixement son visage. J’avais déjà vu ses oreilles et ses cheveux épais et ébouriffés qui me donnaient envie d’y passer les doigts. Le bout de ses oreilles était pointu et très similaire aux oreilles des lutins dans les films du Seigneur des anneaux. Mais sans le chapeau qui lui transformait le visage, je pouvais enfin voir ses traits et ils étaient très mignons.

Il avait un joli nez droit et des lèvres à la forme parfaite. Son visage n’avait pas la mystérieuse beauté de celui du vampire Danto ni la plastique de mannequin de Jax. Pourtant, ses traits bien taillés et l’ombre de sa barbe d’une semaine étaient plaisants à l’œil. C’était un visage solide et viril. Chaque partie de sa mâchoire, le contour de son visage et de ses pommettes, l’épaisseur de son cou, tout indiquait la force et la virilité – et ça, c’était très sexy.

Gareth me surprit à le lorgner un brin trop longuement et je me dépêchai de prendre un morceau de fromage de la main droite et de me l’enfourner dans la bouche. Waouh, que c’était bon.

— Pourquoi as-tu emménagé ici ? demandai-je entre deux mastications, comprenant que j’étais affamée et voulant changer de sujet avant que le vin ne me fasse faire quelque chose d’idiot. Je peux comprendre pourquoi des anges incarnés vivent parmi les humains, mais un sang-mêlé ? Tu ne te fonds pas dans la masse aussi bien.

— J’ai emménagé ici pour être avec quelqu’un, soupira Gareth.

Cela me surprit. La tension tomba de ses épaules et il parut plus serein en ma présence.

— Une humaine ? demandai-je, en me redressant sur la chaise, curieuse.

— Oui, fit-il, ses yeux sombres fixés sur son verre. Elle s’appelait Emma. On était jeunes et très amoureux. Elle m’acceptait comme j’étais, un sang-mêlé. Ça ne l’a jamais dérangée. Je me fichais totalement qu’elle ne soit pas une lutine. Je l’aimais et c’était tout ce qui comptait.

Je regardai ce lutin qui ressemblait exactement à un humain, à part les oreilles. Je comprenais comment une humaine pouvait tomber facilement amoureuse de lui.

Donc, Tyrius avait eu raison depuis le début. Le lutin avait emménagé ici parce qu’il était amoureux d’une humaine. De plus en plus curieux.

— Quand la communauté a découvert notre relation, poursuivit Gareth et par communauté, je savais qu’il parlait des sang-mêlé, y compris des lutins, elle m’a demandé d’y mettre fin. On lui jetterait un sortilège de mémoire afin qu’elle oublie qu’elle m’avait rencontré.

— Je suppose que tu leur as dit d’aller se faire cuire un œuf, fis-je en prenant une olive pour l’avaler.

— Quelque chose dans le genre, acquiesça Gareth en souriant tout en me regardant. On m’a dit que si je poursuivais aussi ouvertement ma relation avec Emma, je serais… réduit au silence.

— Bon sang ! Alors, qu’est-ce que tu as fait ?

— Je les ai mis au défi d’essayer. On savait que ma magie était bien plus puissante que la leur. Alors, ils m’ont rejeté. Tout ce que je connaissais, les gens que je connaissais et j’adorais, ma famille, mes amis, ils m’ont tous tourné le dos, expliqua-t-il, les traits durs, les mâchoires serrées. J’ai juré que je n’aurais plus jamais rien à faire avec la communauté.

— Ton propre peuple t’a tourné le dos ? Les lutins aussi ? m’exclamai-je tandis qu’un frisson me parcourait en voyant la férocité de son regard.

— C’était les pires. Les lutins ne se mélangent pas aux autres non lutins. Ils n’apprécient pas qu’on se mélange aux autres races de sang-mêlé. Alors, être avec un humain… Eh bien… c’était bien plus terrible, dit-il en m’adressant un petit sourire en coin, ce qui le fit paraître des années plus jeune et plus puéril. On pourrait comparer nos histoires d’ostracisés.

— On pourrait, répondis-je en riant et hoquetant. Mais il va te falloir plus de vin.

Gareth rit à son tour. C’était un vrai rire, venu du plus profond de la gorge, très agréable.

Je posai mon verre et m’attaquai à nouveau au fromage.

— Je comprends maintenant, commentai-je en savourant un morceau de fromage qui régalait mes papilles.

— Qu’est-ce que tu comprends maintenant ? me demanda-t-il, sourcils froncés tout en sirotant son vin.

— Pourquoi tu ne voulais pas m’aider au départ, répondis-je, sourcils levés. Pourquoi tu étais un peu énervé contre moi et encore par moments. Pourquoi tu persistais à me dire que tu ne voulais pas t’impliquer dans notre côté du monde. C’est cohérent.

Je pris une autre gorgée de vin et remarquai la vitesse à laquelle cette délicieuse substance disparaissait. Tyrius émit un petit ronflement et je me tournai pour le regarder. Il bougeait les lèvres et sa queue battait l’air sur le canapé de Gareth. Il avait si à l’aise, en proie à un bon rêve sans aucun doute. Je ne voulais pas l’en réveiller et seulement pour lui annoncer la terrible nouvelle à propos de Steven. Pas encore.

— Je ne vis pas parmi les autres lutins et les sang-mêlé, fit Gareth alors que je ramenai mon attention à lui. Mais je me suis toujours tenu au courant de ce qui se passait.

Gareth se renfonça dans sa chaise, maintenant le verre sur sa cuisse.

— Et tous les sang-mêlé de la communauté acceptaient la façon dont on me traitait. Une grande base de ma clientèle est de sang-mêlé qui viennent régulièrement à mon échoppe. Ça fait des années.

— Pourquoi ça ne me surprend pas ? fis-je en levant les sourcils.

Non seulement le lutin était doué en pullomancie. Il avait aussi des plantes mortelles cachées dans son échoppe – des plantes qui m’avaient aidée à tuer la reine des fées. Dieu sait quoi d’autre y était aussi planqué.

Mon cœur battait follement avec la question que je mourais d’envie de poser.

— Qu’est-il arrivé à Emma ?

Je parcourus la pièce du regard pour lui laisser le temps de répondre, mais je n’y trouvais rien de tant soit peu féminin. Tous les meubles étaient en bois massif avec des canapés et des fauteuils en cuir, qui disaient masculin.

— Elle est partie, avoua Gareth, sans croiser mon regard.

Oh, non. Elle était morte. J’aurais dû me taire. Bien joué, Rowyn.

— Mes condoléances.

— Elle n’est pas morte, me corrigea-t-il en accrochant mon regard.

— Oh ! C’est juste que j’ai pensé… bégayai-je. J’ai supposé quand tu as dit partie…

Le lutin secoua la tête, faisant virevolter des mèches de cheveux.

— Elle est partie, ça veut dire qu’elle m’a quitté. Tout s’est déglingué il y a environ trois ans.

Il serra fermement les lèvres et j’eus l’impression qu’il gardait une information importante.

— Nos routes se sont séparées. Ça arrive. Et son départ fut la meilleure chose pour nous deux.

Je posai mon verre vide sur la table, légèrement étourdie. Rien dont un peu plus de fromage ne viendrait à bout.

— Et tu n’as jamais pensé de déménager ? Je veux dire, près de la communauté ?

Je me penchai en avant et me préparai un sandwich avec deux craquelins et une tranche de fromage. Si Gareth ne m’arrêtait pas, j’allais finir l’assiette. Et en un clin d’œil. Tant pis pour lui.

— Non, fit Gareth avec un rire sec. J’avais vu leurs vrais visages, ce qu’ils défendaient et qui ils étaient vraiment. Je préfère vivre ici parmi les humains. Les affaires marchent bien. Je n’ai aucune raison de plier bagage et partir alors que j’ai établi une bonne réputation avec une clientèle régulière.

— Hmm, fis-je en dévorant mon mini sandwich.

J’ignorais comment gérer une entreprise à part mes propres chasses, qui me permettaient à peine de survivre. Je ferais mieux d’économiser mon argent et m’en tenir à un budget.

Trois ans, ça faisait un long moment pour être seul. Ce n’était pas comme si je pensais que Gareth n’avait pas eu de partenaire dans sa vie depuis, ou même une copine. Cela n’expliquait toujours pas pourquoi un homme en bonne santé vivait seul…

— Quoi ? fit brusquement Gareth, me faisant sursauter.

— Quoi ? Quoi ? répétai-je, les joues brûlantes.

— Tu me fixes, répondit le lutin, un sourire en coin.

— Il est vide, répliquai-je en tapotant mon verre du doigt.

Gareth sourit et posa le sien sur la table avant de remplir le mien et de poser la bouteille maintenant vide au milieu de la table. Je tenais peut-être l’alcool mieux qu’une humaine moyenne, mais je n’allais en aucun cas rentrer en voiture chez moi après ce verre-là. Je suppose que j’allais dormir sur le canapé avec Tyrius. Ou peut-être…

J’ignore pourquoi mon regard se dirigea vers la chambre de Gareth. La porte était ouverte, ce que je pris pour une invitation à regarder. Je pouvais voir un lit extra large avec une parure de lit et deux oreillers gris foncé et deux tables de chevet où s’empilaient des livres. Il faisait son lit. Moi je ne faisais même pas le mien. Mon Dieu, il était si soigné que c’en était agaçant parce que, à côté, je me sentais comme une souillon.

Je sentis le regard de Gareth sur moi tandis que j’examinais sa chambre. Reportant les yeux sur mon verre, je pris une autre gorgée. Je ressentis une bouffée de chaleur me monter de la poitrine jusqu’au visage. J’ignorais si c’était le vin ou la proximité de Gareth et le fait de parler si ouvertement de sa vie personnelle. Celui-là même dont les réponses avaient été si recluses et secrètes sept mois auparavant.

Sa volonté soudaine de partage me poussa à lui poser d’autres questions.

— Pourquoi es-tu intéressé par les meurtres des démons ?

Il me regarda par-dessus son verre.

— Je pensais que c’était toi qui commettais les meurtres.

— Sérieux ? m’exclamai-je, le souffle coupé, brûlante, en le regardant pour essayer de voir s’il blaguait.

— Tout à fait, confirma-t-il, gardant avec soin une expression impassible.

Un léger sentiment d’appréhension se glissa en moi à la façon dont il avait parlé. Je me saisis de mon verre, avec l’envie de le lui écraser sur la tête à cet instant précis.

Toutefois, je le posai brutalement sur la table, renversant du vin, repoussai ma chaise et sautai sur mes pieds.

— Comment peux-tu penser ça ? éructai-je, de plus en plus en colère, mue par le trop grand volume d’alcool absorbé en trop peu de temps.

Gareth me regarda, l’expression légèrement amusée tandis que mes yeux se plissaient.

— Tu as du sang d’archi-démon, Rowyn. Pas seulement d’un démon normal, mais le plus puissant qui existe. Le roi de tous les démons. Qui sait ce que ça te fait ? Ça te corrompt. Ça te change.

— Alors toi aussi, tu as entendu, hein ? répondis-je, le visage tordu par la colère. Tu as tout entendu. Eh bien, super, tant mieux pour toi, crachai-je, le cœur battant. Je n’ai jamais fait mal à aucun de ces sang-mêlé. Je ne ferai jamais de mal au vampire même qui m’a aidée à me sauver des griffes de la sorcière noire Evanora, continuai-je en m’avançant jusqu’à le dominer. Si tu me connaissais un tant soit peu ou essayais de le faire, tu saurais que je ne pourrais jamais faire ça. Je ne suis pas un monstre.

J’étais peut-être un monstre, mais j’étais un monstre gentil.

Gareth tint à peine compte de ma présence alors qu’il sirotait le reste de son verre.

— Maintenant, je le sais.

— Mais tu as pensé que j’en étais un, sifflai-je, furieuse. Tu viens de le dire.

La colère bouillonnait sous la souffrance et un sentiment de trahison. Le lutin n’était pas un ami. Il ne l’avait jamais été. Il m’avait observée tout ce temps-là, m’avait étudiée, attendant de voir si j’allais foirer. Il avait pensé que j’avais tué tous ces sang-mêlé. Il avait pensé que je me changeais en…

— Merci pour le vin et le fromage, dis-je.

J’en avais assez. Je me détournai et m’avançai vers le canapé où se trouvait Tyrius. Il dormait silencieusement. Il semblait si paisible et bien installé que cela me fit de la peine de le bouger. Mais je n’allais pas rester une minute de plus.

— Qu’est-ce que tu fabriques ? demanda Gareth que j’entendis repousser sa chaise pour me suivre.

— D’après toi ? rétorquai-je tout en caressant la tête de mon ami. On s’en va.

— Tu ne peux pas le réveiller, réfuta Gareth en se plaçant de l’autre côté de Tyrius, de façon protectrice. Il n’a pas récupéré. Il a besoin de se reposer.

Je serrai les dents. Je savais que Gareth se souciait de Tyrius, probablement plus que de moi, mais il avait pensé que j’avais tué ces sang-mêlé. Qu’est-ce que je fiche ici ?

— Je sais ce que je fais, déclarai-je finalement sans le regarder. Il peut se reposer sur le chemin du retour.

— Laisse-le tranquille, Rowyn, m’ordonna le lutin d’un ton qui me déplut.

Aucun homme ne me dit quoi faire.

Je me retournai et posai la main droite sur ma hanche, détestant mon allure pathétique avec le bras gauche en écharpe.

— Sinon, quoi ? Qu’est-ce que tu vas faire, Gareth ?

Ma tension monta d’un cran, réagissant à ma colère. S’il le fallait, je me battrais d’un bras. Qu’importe.

Gareth détourna le regard, yeux plissés, visage en partie caché par les ombres.

— Et si ça avait été moi ? lançai-je. Tu pensais me tuer avec ta poussière de lutin comme avec les anges ?

— Je n’ai tué que leur costume mortel, répond agressivement le lutin, me regardant à nouveau, les traits fâchés. Les anges vont bien. Je te l’ai déjà dit. Pourquoi est-ce que tu n’écoutes jamais ?

— Et comment suis-je censée savoir que tu ne mens pas ? répliquai-je. Tu pourrais mentir.

— Je ne mens pas, répondit-il, outré.

— C’est ça. Si tu le dis. Je pars quand même.

— Ne sois pas idiote, gronda Gareth. Tu agis comme une enfant.

— Je penserais sérieusement à ce que tu vas dire, le lutin, grondai-je. Le vin pourrait me faire faire quelque chose de fou.

Gareth secoua la tête et se passa les doigts dans les cheveux. Il me regarda, moins fâché et plus désespéré.

— Je ne te ferai jamais de mal, Rowyn.

— Foutaises.

— Tu es exaspérante, tu sais, soupira-t-il, excédé.

— C’est la chose la plus gentille que tu m’aies dite de toute la soirée, fis-je avec un sourire éclatant.

— Tu devrais rester, tenta-t-il de nouveau d’une voix lourde de détresse.

— Et si je te frappais dans le cou ?

— Ce que Lisbeth et les archi-démons t’ont fait, soupira Gareth, était mal. Ce qui est en toi, poursuivit-il quand il vit que je n’objectais pas, je ne dirais pas que c’est mal mais plutôt puissant. Sombre, mais super. Et ce pouvoir peut être contrôlé avec les bons outils, qu’il soit ombre ou lumière. Et si une partie de ce pouvoir s’était matérialisé, je t’aurais appris à contrôler tes émotions, contrôler la partie sombre. Je voulais t’aider, Rowyn. Pas te faire du mal. Jamais te faire du mal.

Ah ! Crotte ! Il l’avait dit. L’estomac noué, je fixai le visage du lutin, choquée.

— Tu aurais fait ça ?

— Bien sûr.

Son regard était intense et sa voix déterminée tandis qu’il m’observait, se demandant probablement si j’allais me saisir du baël et fuir.

— Mais ce n’était pas moi, fis-je doucement en me détournant de Gareth et me demandant si un jour, ça se pourrait.

Je me sentis envahie par un grand frisson glacé tandis que je contemplais Tyrius, toujours profondément endormi. Cette journée avait été un ratage de première et j’étais fatiguée, le vin ayant pour effet de me rendre les paupières lourdes. Assez bizarrement, je croyais le lutin. Il m’avait énervée à penser que j’aurais pu tuer ces sang-mêlé, mais je le croyais quand même quand il avait déclaré qu’il ne me ferait jamais de mal. Je lui faisais confiance, ce qui me surprenait encore plus. Et je n’allais certainement pas rentrer chez moi avec ma voiture. Je me laissai tomber sur le canapé près de Tyrius. Il était étonnamment confortable alors que je m’enfonçai dans les coussins et que je dus réprimer un gémissement.

La tension quitta visiblement le lutin et il relâcha ses muscles dès que mon postérieur toucha son canapé.

— Maintenant, les loups-garous vont me pourchasser, fis-je avec un petit rire nerveux. Ma vie ne fait qu’empirer. C’était déjà assez difficile d’avoir les anges à ma poursuite. Et maintenant, les loups me veulent morte aussi. Et on n’a pas grand-chose pour résoudre les meurtres des sang-mêlé. Sauf qu’à présent, on sait qu’ils sont au moins cinq démons à les commettre.

— Ça ne peut pas être pire qu’une meute de loups-garous qui te pourchasse, fit Gareth en agitant les pieds.

— C’est pire que ça, soupirai-je, soudain bien éveillée.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? me demanda-t-il en croisant ses bras sur la poitrine, la faible lumière se reflétant dans ses yeux.

Je me frottai les tempes, car j’avais le début d’une migraine après avoir bu trop vite.

— Lisbeth va penser que j’ai rempli son contrat, dis-je en déglutissant, la gorge serrée. Et maintenant, elle va me donner un autre nom.

Chapitre 11

Le lendemain matin, je me réveillai à plat ventre sur le canapé, couverte d’une couette douce. J’étais morte de honte à la vue de la bave près de l’endroit où avait reposé mon visage. Zut. J’avais bavé pendant mon sommeil. Pas sexy.

Le lutin se trouvait déjà dans la cuisine à préparer le petit-déjeuner tout en discutant joyeusement avec un très curieux siamois assis sur le comptoir près de lui. Gareth faisait ses propres pancakes, à en juger par la farine bio et les bols à mélanger. Tyrius lui avait probablement dit que les pancakes étaient mon petit déj préféré ou le sien. Oui, le sien, plus probablement.

Et pourtant, me réveiller sur le canapé de Gareth et sentir le café frais semblait étrangement intime.

Pour compliquer les choses, le lutin était incroyablement sexy dans ses gestes, la façon dont son postérieur bougeait alors qu’il faisait sauter les crêpes dans la poêle. Il portait un simple tee-shirt noir qui épousait parfaitement ses muscles et mettait en valeur ses épaules puissantes et son large dos. Ses fesses étaient superbes dans ce jean.

Je ne craquais pas pour lui, mais c’était difficile de ne pas apprécier un homme protecteur, fort, doté d’un corps super sexy.

Je dois partir de cette maison.

Après avoir utilisé la salle de bain, je m’aspergeai le visage d’eau et me lavai les aisselles. J’avais besoin de me doucher après le combat de la nuit dernière avec les loups-garous, mais en aucun cas je ne comptais le faire chez le lutin. Je m’étais brossé les dents après que Gareth avait crié depuis la cuisine qu’il y avait une autre brosse toujours emballée dans le tiroir du haut du meuble puis je m’étais installée à la table de la cuisine en essayant de penser à autre chose que les fesses de Gareth qui me distrayaient fortement.

— Regarde, Rowyn ! s’écria Tyrius en sautant du comptoir pour atterrir sur la table. De vrais pancakes ! Faites maison ! Pas comme les surgelés que tu mets dans le grille-pain quand tu les prépares toi. Il n’y a que mamie qui les fait comme lui et seulement pour des occasions spéciales, fit-il, les yeux écarquillés. On dirait Noël.

— C’est vrai, dis-je en souriant. À part qu’il manque la neige.

— Et ça là, ajouta le chat en traversant la table pour aller taper de sa patte une grande bouteille en verre avec une feuille d’érable sur l’étiquette, c’est le fichu vrai sirop d’érable. Pas le sirop de maïs. Il faut qu’on en ramène à Kora.

Et sur ces mots, son regard se perdit dans le vague et je pouvais voir de l’écume se former aux coins de sa bouche.

— Tu as les yeux qui te sortent de la tête, lui dis-je. Pas de café pour toi, Tyrius.

— Oublie le café, répliqua-t-il. Je prends du vrai sirop d’érable.

Je fronçai les sourcils, sachant qu’il serait excité par le sucre dans quelques secondes. Et ça allait devenir vilain. Mon estomac se serra et je m’agitai sur la chaise.

— Est-ce que Gareth t’a raconté ce qui s’est passé ?

J’ignorais depuis quand le chat ou Gareth étaient réveillés. Voyant que Gareth avait bu une tasse de café et qu’il avait déjà fini de préparer les pancakes, je devinais que ça faisait au moins une demi-heure.

— Il l’a fait, confirma mon ami en se calmant instantanément et en s’asseyant près de ma tasse de café, épaules basses et visage plissé d’inquiétude.

Je gigotai sur la chaise. J’avais toujours mal au bras et j’avais gardé l’attelle, devinant qu’il me faudrait encore une demi-journée pour récupérer totalement.

— Je ne pouvais pas me résoudre à le faire, Tyrius, fis-je en enroulant les doigts de ma main droite autour de ma tasse en céramique, lisse et chaude sous ma peau. Je ne pouvais pas le tuer. Je savais que je condamnais mamie, mais ça me paraissait… mal. Mon travail, c’est de chasser et de tuer, mais jamais des innocents. Et maintenant, il est mort.

— Ce n’était pas ta faute, Rowyn, dit Tyrius, mais le plissement d’inquiétude au-dessus de ses yeux était toujours visible. Ne pense pas une seconde que ça l’était.

— Mais ça l’était, réfutai-je en croisant son regard bleu.

— Tu ne voulais pas tuer le loup-garou, reprit Tyrius. Mais tu as dû le faire sinon Gareth y passait.

Je levai les yeux à temps pour voir le lutin tressaillir.

— Tu as changé d’avis, poursuivit Tyrius.

— Mais j’ai fini par lui ôter la vie, déclarai-je carrément. Je l’ai fait. J’ai fini par faire ce que Lisbeth voulait que je fasse depuis le début.

Je pris une gorgée de café en soupirant. Bon sang, qu’il était bon. Ma langue claqua contre mon palais.

— J’aurais dû rester chez moi. Si je l’avais fait, rien de tout cela ne serait arrivé.

— Tu ne peux pas penser comme ça, ma belle, déclara-t-il tout en reniflant le petit goulot de la bouteille de sirop d’érable. Le passé est passé. Tu dois prendre sur toi et avancer.

— Oui, maman, répondis-je au chat qui me fit un sourire éclatant.

Je repris une gorgée de café, savourant le liquide chaud et robuste tandis qu’il me descendait dans la gorge.

— Est-ce que tu vas m’apprendre la pullomancie ? demandai-je avec espoir au lutin.

— Non, répondit celui-ci sans me regarder après s’être retourné pour servir deux pancakes dans l’assiette qui se trouvait devant moi.

Puis, il se retourna à nouveau et posa la poêle sur le brûleur chaud.

— Pourquoi pas ? rétorquai-je en clignant des yeux et en le fixant. Tu as dit toi-même que tu voulais m’aider. M’apprendre des trucs. Pourquoi ne veux-tu pas m’apprendre à créer de la poussière de lutin ?

— N’oublie pas le sirop d’érable, me rappela Tyrius en poussant la bouteille vers moi de la tête.

Je me penchai pour la saisir et m’en versai une généreuse quantité sur mes deux pancakes jusqu’à ce qu’ils aient l’air totalement noyés.

— Non, répéta Gareth d’une voix neutre tout en versant du mélange à pancake dans la poêle chaude.

— Je vais avoir besoin de toute l’aide possible maintenant, avançai-je, sourcils froncés, en piquant le pancake de la fourchette. Les anges veulent ma mort. Les loups-garous veulent ma mort. Est-ce que j’oublie une autre race de créatures surnaturelles qui me poursuit ? Parce que je suis à peu près sûre qu’au rythme où je vais, je serai morte d’ici un mois. Je pensais que si tu m’enseignais la pullomancie, je survivrais jusqu’à mon prochain anniversaire.

— Non.

— C’est quoi, ton problème ? demandai-je, ma tension montante faisant fumer la peau de mon visage. Une minute, tu es tout gentil et tu me dis que tu vas m’aider, mais quand je te demande cette aide, tu me la refuses. C’est parce que je ne suis pas une lutine ?

Ses épaules se raidirent d’un millimètre, mais il ne répondit pas.

Furieuse, je crispai les mâchoires. J’avais envie de lui jeter mon assiette à la tête, mais dès que la fourchette et le pancake entrèrent en contact avec ma bouche, j’oubliai la raison de ma colère.

— Waouh ! dis-je, la bouche pleine. Ces pancakes sont vraiment bons.

Gareth se retourna, l’air content que j’apprécie sa cuisine.

— Encore ? fit-il en avançant la spatule vers la poêle.

— Si tu acceptes de m’apprendre ? répondis-je en serrant les lèvres.

Le lutin se renfrogna et, sans prêter attention à moi, déposa deux autres pancakes sur l’assiette à côté de Tyrius qui sautillait d’une patte sur l’autre comme s’il marchait sur des charbons ardents.

— Rowyn, le sirop ? demanda le chat, qui se léchait les lèvres, l’air mort de faim.

Je me penchai et versai une autre quantité généreuse de sirop sur ses pancakes. Il n’attendit même pas que j’aie fini pour se jeter tête la première sur son plat. Bientôt, le sirop collait sa fourrure en touffes. Ce serait une plaie à nettoyer.

— Pourquoi pas ? Bon sang, pourquoi pas ? m’écriai-je après m’être rassise lourdement sur ma chaise. J’apprends vite. Je peux créer des sortilèges. D’accord, ils étaient tous noirs. On s’en fiche. Je les ai créés quand même. Moi. Sans aucun entraînement, j’ai pu me transformer en fée par magie. Allez, Gareth, je peux y arriver.

— As-tu appris la magie élémentaire ? demanda Gareth, plissant les yeux en entendant le ton de ma voix.

— Non, répondis-je avant de lui adresser un sourire éclatant. C’est pour ça que tu vas m’apprendre.

— Non.

— Tu as pu neutraliser quatre loups-garous avec une seule projection de ta poussière de lutin, rétorquai-je, énervée. Pas juste un, mais quatre. Quatre fichus véritables loups-garous. Ils vont me poursuivre, Gareth. Et tu le sais. Et je ne suis pas idiote au point de penser que je peux survivre à quatre autres loups-garous sans aucune aide. Sans ta poussière de lutin.

— Je suis désolé, Rowyn, conclut-il tout en versant encore du mélange à pancake dans la poêle chaude. Mais c’est non.

— Tu veux que je meure ? l’accusai-je avec colère. Tu veux que ma grand-mère retrouve mon corps mutilé et à moitié dévoré étalé sur le plancher de mon salon ?

Quand Gareth se retourna, il paraissait livide.

— Ne fais pas ça. Ça ne va pas marcher.

— C’est la vérité, fis-je en m’effondrant dans ma chaise. Il y a une limite à ce que je peux faire avec mes lames des âmes. Posséder ton genre de magie pourrait me sauver la peau.

— Je dois dire que je suis d’accord avec Rowyn, là, s’incrusta Tyrius, bouche pleine et moustaches collantes de sirop. Si elle peut l’apprendre sans être lutine, quel mal y’a-t-il à le lui enseigner ? C’est une bonne élève.

Ses yeux croisèrent les miens et je lui adressai un sourire éclatant. Tyrius savait que Gareth avait un faible pour lui et il en profitait. Bon garçon, Tyrius.

— Même si j’acceptais, soupira Gareth, frustré et épuisé, ce qui souleva une lueur d’espoir en moi, ça te prendrait des années avant que tu puisses conjurer suffisamment d’énergie élémentaire pour que la poussière de lutin fonctionne. Ce n’est pas juste mettre des plantes dans un pot, d’allumer des bougies et de dire une incantation. Ça demande de la concentration. De la patience, ce qui te manque visiblement. Et des années d’entraînement pour le faire comme il faut. Tu veux apprendre pour t’en servir maintenant, mais ce n’est pas possible. Ça prend du temps.

— J’apprends vite, répondis-je. Je peux y arriver.

Le lutin m’observa pendant quelques secondes puis secoua la tête.

— Je suis désolé, Rowyn.

— Je t’ai sauvé la peau, répliquai-je, près de hurler, serrant ma fourchette jusqu’à ce que je sente le métal m’entailler la paume.

— Elle te tient, là, le lutin, dit Tyrius en sifflant doucement.

— Tu t’en souviens ? Hein ? Hein ? fis-je, les joues brûlantes. J’ai tué un mâle alpha pour te sauver la vie. Ça ne compte pour rien ? Ça ne me donne pas droit à quelques leçons de magie gratuites ?

— Ce sera une perte de temps pour tous les deux. N’as-tu rien entendu de ce que je t’ai dit ? Ça prendrait trop de temps. Je suis désolé.

— Tu es désolé ? fulminai-je, le corps tendu.

— Baisse-toi, avertit Tyrius, couché contre la table.

— Quoi ? fit Gareth en regardant le chat.

Je laissai tomber ma fourchette et me saisis de mon dernier pancake et le lui jetai à la tête. D’accord, c’était probablement puéril, mais j’étais énervée. Vraiment énervée.

Il se baissa et mon projectile alla se coller contre le mur, y adhérant grâce à la colle du sirop d’érable.

Tyrius éclata de rire et Gareth sembla trop surpris pour dire quoi que ce soit. Toujours énervée, je restai sur ma chaise et ne prononçai pas un mot au lutin tandis que j’attendais que Tyrius finisse son petit-déjeuner. Le pauvre chat avait vécu beaucoup de choses la nuit dernière. Il avait besoin de ses forces et je ne pouvais pas le priver de son repas préféré.

Les choses allaient devenir moches, et je ne parlais pas de poignarder le lutin avec ma fourchette.

Chapitre 12

Naturellement, quand j’avais ramené Tyrius en voiture chez ma grand-mère et vérifié qu’elle allait bien, j’avais reçu un appel du Père Thomas. Il y avait un autre meurtre.

Même si Tyrius avait fait une de ses crises dramatiques et exagérées, je l’avais laissé avec Kora et mamie. Le baël avait encore besoin de se reposer. Ce fut seulement après que j’avais précisé que je voulais doubler la sécurité de mamie, au cas où Lisbeth changeait d’avis, qu’il avait accepté de rester.

Je sautai dans la douche, me lavai et frottai le corps quatre fois avant de m’occuper de mes cheveux. Des souvenirs de ma lutte avec Steven et sa meute me revenaient constamment à l’esprit. Peu importe la force avec laquelle je me frottais, je ne me débarrassais pas de la honte que j’éprouvais à l’idée de ce que j’avais fait. Elle resterait toujours ancrée en moi.

Le retour à New York fut long, ce qui n’avait pas empêché mes pensées de revenir à la vive discussion avec Gareth. Le lutin savait comment me provoquer. Et même après tout ce qu’il avait vu, il refusait toujours de m’aider. Il refusait de m’apprendre sa magie de lutin.

Qu’il aille au diable. J’avais beau essayer de le détester, je n’y arrivais pas. Oui, j’étais absolument furieuse envers lui, suffisamment pour le frapper au visage, mais je ne pouvais pas arriver à détester le lutin qui m’avait sauvé la vie, et pour la troisième fois.

La circulation était terrible et quand j’arrivai finalement à la scène de crime, j’étais de mauvaise humeur et je voulais tuer quelqu’un. De préférence, un des démons qui découpait les sang-mêlé partout à New York.

Cette fois-ci, la victime se trouvait dans Queens.

Je me garai près du trottoir. Comme mon bras était guéri, je jetai l’attelle sur le siège passager et sortis. L’air était frais, le soleil matinal caché derrière des nuages gris foncé et ça sentait la pluie. Je traversai la rue vers le cimetière. À côté de l’entrée se trouvaient plusieurs voitures de police, une ambulance et deux camions de pompiers.

La plaque de l’entrée sur un pilier de pierre indiquait CIMETIERE DE ST. MICHAEL. Une épaisse clôture de 2 mètres de haut courait le long du pâté de maisons et encerclait tout le cimetière. Est-ce qu’on essayait d’empêcher les humains d’entrer la nuit ? Ou est-ce qu’on essayait de garder à l’intérieur ce qui ne restait pas mort ?

Je traversai le cimetière, faisant résonner mes bottes sur le chemin goudronné le long duquel s’alignait une mer de pierres tombales des deux côtés. Une énergie excitée et nerveuse se leva en moi me faisant accélérer. La plupart des gens détestaient les cimetières. Ils avaient les chocottes à marcher près de tant d’âmes mortes et ça les effrayait.

Moi, j’y voyais des dollars. Il y avait toujours une goule, un fantôme, un esprit agité et une chose morte occasionnelle qui ne voulait simplement pas rester morte, qui erraient dans un cimetière la nuit. Mais pendant la journée, ce que j’obtiendrais tout au plus était une piqûre de moustique.

Je me frayai un chemin parmi les pierres tombales et les monuments commémoratifs silencieux et remarquai un groupe de policiers et de femmes avec l’équipe de légistes qui rôdaient autour de certaines stèles. J’accélérai, les yeux fixés sur le ruban jaune qui entourait des pierres tombales, des monuments et une statue. Celle-ci représentait un ange, pâle, blanc et lisse, dont la base était envahie d’herbe. Des taches brun foncé encore humides marquaient la pierre blanche et donnaient l’impression que l’ange saignait.

Zut alors. J’arrivais en retard. On avait déjà décroché le corps sans m’attendre. Le cœur battant, je remarquai une civière à côté de la statue, couverte d’un drap blanc. En plein dans le mille. Je pressai mes jambes de s’activer.

Ma mauvaise humeur grimpa en flèche quand mon regard rencontra le grand et bêtement bel ange incarné Jax, accompagné de son acolyte Ethan juste en dehors de la zone enrubannée de jaune. Je reconnus la silhouette grassouillette de l’inspecteur Walsh discutant avec eux, le visage quasiment violet. Si Gareth décidait de se pointer aussi, cette fois-ci je le frapperais.

Accélérant l’allure sans donner l’impression que je courais, je me dirigeai vers la civière. Ethan entra dans mon champ de vision, agitant les bras. Je continuai ma route. Je n’étais pas ici pour me faire des amis, surtout pas un ange incarné.

Je passai sous le ruban jaune et me dirigeai vers la civière. Deux policiers se retournèrent en m’entendant arriver et juste au moment où je pensais qu’ils allaient m’arrêter, ils stoppèrent et regardèrent derrière moi.

— Mme Sinclair, fit la voix de l’inspecteur Walsh et je m’arrêtai à son ton fâché, à trente centimètres de la civière.

Bon sang, il marchait plus vite que je pensais.

— Inspecteur Walsh, fis-je en me tournant pour lui faire face tout en me mordant la lèvre.

— Comme c’est gentil à vous de vous joindre à nous, finalement, me réprimanda-t-il, grimaçant comme s’il venait d’avaler une bestiole.

— Je suis venue dès que j’ai entendu la nouvelle, répondis-je en essayant de ne pas laisser son ton agacé me toucher. Je n’habite pas en ville, comme vous le savez. Ça m’a pris plus d’une heure et demie pour arriver ici.

Je surpris le regard de Jax et d’Ethan sur moi et je regardai l’inspecteur à nouveau.

— Où se trouve votre chat d’intervention ?

— Je lui ai donné congé, expliquai-je avec un petit sourire.

— Ça fait trois cadavres jusque-là, Sinclair, avança l’inspecteur, haletant. Et vous ne me donnez rien. Rien qui nous permette d’attraper ces salopards. Vous avez dit que vous étiez la meilleure. Alors, prouvez-le. Donnez-moi de fichues infos. Donnez-moi quelque chose pour progresser !

— J’essaie de vous aider, contrai-je en fronçant les sourcils et posant une main sur une hanche, sentant ma propre colère s’enflammer. Ça aurait aidé si vous n’aviez pas bougé le corps. Vous auriez pu attendre quelques minutes de plus. Vous saviez que j’arrivais.

L’inspecteur Walsh secoua la tête sans arrêter de me regarder.

— Impossible. On est juste à côté d’une route principale. On n’a pas besoin de gérer la panique. On doit résoudre ça.

— C’est ça, bougonnai-je, abandonnant une partie de ma colère.

Je regardai la statue de l’ange et les longues traînées de sang, sachant que la statue était un indice. Ils auraient pu accrocher le corps à des milliers de monuments et de statues à l’allure grecque dans cet énorme cimetière. Mais ils avaient choisi l’ange. Pourquoi ? Qu’est-ce que les démons essayaient de nous dire ?

— Comment le corps était-il attaché ? demandai-je, ramenant mon regard sur l’inspecteur.

— Avec de la corde, soupira-t-il, respirant avec difficulté. Comme les autres. Tout écarté. Vilaine affaire, fit-il en sortant son téléphone de sa veste. Voilà, ajouta-t-il en faisant glisser un doigt court et potelé sur l’écran. Je vous enverrai des photos que j’ai prises avant qu’on ne décroche le corps.

Mon téléphone répondit en émettant plusieurs « ding » et je le sortis. Mon cerveau se mit au travail, maintenant qu’il y avait quelque chose avec quoi travailler. Les images étaient un assemblage macabre de photos, représentant un cadavre de femme nue. Comme l’inspecteur l’avait décrit, elle avait été pendue avec de la corde, salie de sang, ses membres écartelés dans une position vulgaire.

Je pariais que c’était une autre sang-mêlé, mais d’après les photos, il était impossible de savoir sûrement si c’était un vampire ou un loup-garou ou peut-être une fée. Il y avait des lettres sur sa poitrine, comme pour les autres victimes, mais impossible de les déchiffrer à partir des angles des photos et à cause de la quantité de sang répandu sur le corps. Il y avait tellement de sang.

— Elle a été torturée et tuée ici, affirmai-je, en regardant à nouveau le cadavre sur la civière. J’aimerais voir le corps maintenant, inspecteur, exigeai-je en rangeant mon téléphone.

— J’ai déjà eu à faire avec des comportements bizarres et déviants pendant de nombreuses années et j’ai compris depuis longtemps que pratiquement tout est possible, poursuivit l’inspecteur, en regardant le corps puis moi de nouveau. Juste au moment où on pense avoir tout entendu, tout vu, voilà qu’arrive ce genre de truc.

— Je sais, marmonnai-je, car je voyais exactement de quoi il parlait, on aurait dit ma vie.

— Le maire est sur mon dos, déclara-t-il. Donnez-moi un profil, Sinclair. Un schéma. Quelque chose pour attraper ces salopards. C’est écrit partout « crime rituel ». Vous êtes censée être l’experte. Donnez-moi votre fichue expertise !

Une boule géante se forma dans mon estomac. Comment pouvais-je le faire sans trop en dire ?

— J’aimerais bien rester, répondis-je, comprenant sa frustration, mais il m’en faut plus pour poursuivre…

— J’ai des tonnes de preuves, mais pas de pistes. Pas de suspects. Rien pour faire des comparaisons, continua l’inspecteur, le visage rouge de colère. J’ai deux gardes de sécurité attaqués et blessés au bureau du médecin légiste en chef où se trouvait la deuxième victime la nuit dernière et on y est allés pour voler le foutu cadavre. Et maintenant, on vient de m’informer que le cadavre de la première victime a aussi mystérieusement disparu. Bon sang, qu’est-ce qui se passe ?

Je ne fus pas surprise que Danto ait enlevé Vicky de cet endroit. Il l’avait probablement fait avant que je ne me batte avec les loups-garous qui s’étaient naturellement réveillés et emmené les deux membres morts de leur meute.

— Bon Dieu, que suis-je censé faire avec tout ça ? s’exclama Walsh. Ça fait trois morts en trois jours, Sinclair. Pourquoi est-ce que je vous paie si vous ne pouvez même pas dresser un profil ?

Aïe. Le problème, c’était qu’il n’y avait pas vraiment de profil à donner. Les démons tuaient d’une part, parce qu’ils aimaient ça et d’autre part, parce qu’il leur fallait se nourrir. Et le moindre démon que j’avais jamais rencontré souffrait de trouble obsessionnel compulsif, tuer des humains à répétition pour leur âme, leur force de vie. Pendant toutes mes années en tant que Chasseresse, je n’en avais jamais rencontré un qui aimait autant se montrer que ceux-là.

Je n’avais pas beaucoup d’indices pour poursuivre, à part le fait qu’ils choisissaient simplement des sang-mêlé au hasard. Vraiment ?

Le premier était un vampire, le second un loup-garou. J’étais prête à parier que la troisième victime était soit une sorcière, soit peut-être une fée. Toutefois, ça ne m’avançait pas beaucoup. Quel était le lien ?

Le visage de l’inspecteur prit un air sévère et il se pencha pour m’empêcher de voir le corps sur la civière.

— Sans motif, de preuve nécessaire pour établir un soupçon raisonnable ou une cause probable, je ne peux arrêter personne. Je n’ai rien. Sans un réel suspect, on ne peut pas arrêter des gens juste parce qu’ils agissent en secret et aiment porter du noir.

— J’agis en secret et j’aime porter du noir, fis-je en souriant.

Je le regrettai vite en voyant sa grimace et son visage qui prenait une teinte violacée que je n’avais jamais vue auparavant.  

— Écoutez, fis-je pour essayer de défaire les dégâts causés par mon mauvais sens de l’humour déplacé, comme tous les tueurs en série, ces types ne sont pas différents. Ils ne peuvent pas résister à l’envie de se faire attraper. Quel est l’intérêt de commettre tous ces super crimes si personne ne s’en attribue le mérite ?

— Vous en parlez comme si vous les admirez, déclara Walsh en fronçant les sourcils et me fusillant du regard.

— Je ne les admire pas, répliquai-je, gênée par l’orientation que prenait la conversation. Mais je suis certaine qu’il y a quelque chose ici qui nous en dit plus sur qui ils sont et pourquoi ils font ce qu’ils font, des indices qui désignent les meurtriers. Il nous suffit de les trouver.

Cette partie-là était vraie.

— Et on cherche quoi ? aboya l’inspecteur. Je cherche un homme ? Une femme ? Les deux ?

Les démones étaient plus vicieuses dans leurs façons de faire, plus retorses. En l’occurrence, je ne percevais pas là l’œuvre d’une femme. Le genre exhibe-ton-crime me laissait penser que c’était un homme. Mais je ne comprenais toujours pas le motif qui se cachait derrière les exhibitions. Quant à l’ange…

— Le chef du groupe est un homme, dis-je, regrettant de ne pas avoir amené Tyrius. Ça ne veut pas dire qu’il n’y a pas de femme impliquée, malgré tout.

Walsh prit une profonde inspiration et se tut, maîtrisant la colère et la déception que lui causait le manque d’un meilleur profil.

— Vous m’avez dit que ces meurtriers pensent qu’ils sont des démons, dit l’inspecteur, contrôlant avec peine son irritation. Vous aviez raison à propos des crimes commis la nuit, commenta-t-il, le regard amer. Mais vous vous êtes trompée sur la marque de la signature.

— Que voulez-vous dire ? demandai-je, l’estomac serré, en regardant à nouveau la civière.

— Le découpage sur la poitrine, expliqua Walsh en s’agitant sur ses pieds. Les symboles sont…

— Différents.

Je me tournai et vis Jax, dont les yeux verts étaient déterminés. Il portait un costume cher identique à celui de la dernière fois où je l’avais vu et qui coûtait probablement plus que les paiements de ma voiture. Ethan, agissant comme l’ombre de Jax, se tenait à côté de lui, habillé de la même façon.

Ma bouche devint sèche. Différents ? Les mots étaient différents ?

— Comment ça ? questionnai-je, sentant mon angoisse monter.

Je n’aimais pas qu’il sache quelque chose que j’ignorais, mais je ne voulais pas lui montrer combien cela me dérangeait.

Un sourire narquois se dessina sur les lèvres de Jax.

— Tu n’as pas encore vu le corps ? fit-il, les mains dans les poches comme un mannequin d’Armani prêt pour sa séance photo.

— Non, pas encore, répondis-je, tendue, mais impassible. Je viens d’arriver comme tu le vois bien.

Mon Dieu, qu’il était exaspérant. Mon regard tomba sur Ethan qui examinait ses pieds.

— Les lettres ne sont pas les mêmes, fit Jax dont le sourire s’accentua.

Il haussa les épaules et se redressa, très séduisant, confiant et sexy dans son costume. Ça m’irrita.

— C’est clairement démoniaque, fit-il, mais le mot est plus court. Ce n’est pas le même mot. C’est différent cette fois-ci.

Je grimaçai à son ton accusateur, comme si apparemment j’avais menti sur le sens. Mais ce n’était pas le cas, et une fois de plus, cela m’énerva.

— Tu es soudain spécialisé en textes démoniaques ?

L’inspecteur nous regardait, chiffonné. Pas étonnant, on se comportait comme deux nouveaux flics et pas en spécialistes de l’occulte et des crimes rituels. Mais Jax commençait vraiment à m’énerver.

Son sourire devint hésitant puis disparut.

— Je t’aurais virée si tu travaillais pour moi, grogna l’ange incarné dont les yeux verts allaient de l’inspecteur Walsh à moi. La ponctualité est cruciale dans notre ligne de travail. On manque des trucs et les gens se font tuer.

— Oui, eh bien, je ne travaille pas pour toi, répliquai-je, les joues en feu.

Je restai clouée sur place, mon pouls battant follement, et résistai à l’envie de l’étrangler. Pourquoi se comportait-il comme un enfoiré ?

— À l’heure actuelle, s’écria l’inspecteur Walsh, je me fiche de ce que ça dit si ça ne m’aide pas ! Je veux savoir comment attraper ces salopards.

— Je pense que vous devriez leur tendre un piège, dit Jax en faisant grimacer son visage lisse.

— Oh ! C’est ce que vous pensez, hein ? répliqua Walsh, sceptique.

— Oui, confirma Jax, tout en continuant à me regarder. Ces tueurs ont plus d’un schéma. L’un d’eux est de peut-être revenir sur la scène de crime pour vibrer émotionnellement. La défonce procurée par le meurtre, si vous voulez. Souvent, l’œil voit ce que l’esprit perçoit. Ces crimes sont mis en scène, parsemés délibérément « d’indices démoniaques » pour tromper la police. Ils vont revenir. J’en suis sûr, ajouta-t-il avec un sourire laid et assombri. Et quand ils le feront, on sera là.

Je regardai Jax, mon sang bouillant paraissant me brûler la peau.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

Mais lorsque je fixai l’inspecteur et son regard calculateur, je vis bien qu’il approuvait Jax en silence.

Bon sang, mais à quoi pensait Jax ? La police des humains n’était pas prête. Elle finirait simplement en un autre repas pour démons. Les flics étaient déjà à moitié morts de peur. D’après leurs croyances religieuses, les démons se nourriraient de leurs frayeurs. Et cette peur était grisante pour des démons qui seraient séduits par ces cibles faciles.

Je me sentis blêmir quand je vis Ethan et Jax échanger un regard. C’était ce que Jax voulait. Je le voyais. Il voulait se servir de la police humaine comme appât. Bon sang. Que lui était-il arrivé aux Enfers ?

Mes pensées dérivèrent au baiser que nous avions partagé, un baiser à trois en fait, si l’on peut dire que cela concernait aussi Jeeves. Mais je n’éprouvais rien. Je ne ressentais aucune émotion à part de la colère et un peu de dégoût devant son manque d’empathie envers la vie humaine.

— Ça va marcher, insista Jax.

Mais tout ce qu’il faisait, c’était d’envoyer ces humains à une mort précoce. Un frisson me parcourut l’échine, me serrant le ventre. Je voulais lui flanquer des coups, mais je parvins à garder mes mains à leur place.

L’inspecteur Walsh se tourna vers Jax, bouche plissée par la réflexion.

— Votre idée me plaît, fit-il après un moment de silence. On va suivre le plan de Jaxson.

— Vous commettez une erreur, déclarai-je, fâchée, mains sur les hanches. Si vous faites ça, ajoutai-je en parlant vite, des gens mourront.

— Ce n’est pas avec vous que je discute, rétorqua l’inspecteur en rapprochant son visage potelé du mien, ce qui me fit voir à cette distance que j’étais plus grande que lui. Merci, Mme Sinclair, mais je n’ai plus besoin de vos services.

Je restai bouche bée. C’était un sacré paquet d’argent qui passait à la trappe. Merci, Jax.

Jax me sourit, car il savait qu’il venait de me priver d’argent et peut-être d’un contrat à long terme avec la police de New York. Son allure était confiante comme s’il venait de gagner la première partie au poker. Ça m’envoya un signal d’alarme. Il avait changé et pas d’une bonne façon.

— On veut tous la même chose, fit Ethan qui voyait la colère sur mon visage et dans ma posture. On veut tous arrêter ces meurtres avant que ça n’empire. On veut seulement attraper ces sales types, tout comme toi.

— Sales types ?

Tu veux dire des démons.

Je levai les sourcils, mais j’étais dégoûtée en voyant l’air suffisant que Jax arborait. Quel salopard. Je ressentis une nouvelle montée de colère.

Le téléphone de l’inspecteur se mit à sonner et celui-ci pâlit en y jetant un œil.

— Inspecteur Walsh, décrocha-t-il en s’éloignant rapidement pour que nous n’entendions rien.

Mais à la tension dans sa voix, je sus qu’il parlait au maire.

— Je veux voir le corps, exigeai-je.

Sans attendre la permission, même si je venais d’être virée, je passai devant Jax et me dirigeai vers la civière.

Je n’aurais jamais pensé détester Jax, sachant l’enfer qu’il avait vécu, mais en ce moment même, cette furieuse piqûre qui me brûlait le ventre ressemblait beaucoup à de la haine.

Je me précipitai vers la boule qui me semblait être la tête. Le cœur battant, je saisis un bon morceau de tissu et le tirai vivement pour dégager la tête de la victime jusqu’à sa poitrine. Une puanteur de sang et de charogne m’envahit les narines. L’odeur d’urine se joignit aux autres. Je laissai retomber le drap. Son visage était gonflé de façon grotesque avec des bleus foncés ; les coups avaient été violents. Je parcourus du regard le fouillis de sang, chair détachée et entrailles à peine contenues à l’intérieur de la cavité mutilée de son abdomen.

Je sus instantanément que c’était une sang-mêlé et d’après l’odeur de terre combinée au sapin et au vinaigre, que c’était une sorcière. Bon sang. Mon cœur se serra. Elle était jeune. Pas beaucoup plus âgée que moi. Et elle avait été torturée. Mutilée. Et dans quel but ? Apparemment, ces sang-mêlé morts n’avaient pas de lien, mais ils partageaient des schémas dans la mort.

En silence, mon regard descendit lentement le long du corps, vers sa poitrine, et je penchai la tête pour pouvoir lire les lettres. Je voulais voir moi-même si ce que disaient Jax et l’inspecteur était vrai.

Mes yeux se portèrent sur les cinq lettres gravées dans sa poitrine et mon cœur s’arrêta de battre.

Je fus envahie par la panique. Non. C’est impossible.

Jax me rejoignit. Je sentis son odeur, son eau de Cologne chère, mais mes yeux étaient fixés sur le mot gravé dans la poitrine de la sorcière.

— Rowyn, qu’est-ce qu’il y a ? fit-il. Qu’est-ce que ça dit ? Rowyn ! Qu’est-ce que ça dit ?

Je serrai les mâchoires. Ce n’était pas comme si je refusais de répondre, même si tout ce qu’il méritait était une bonne vieille raclée traditionnelle. Les mots ne sortaient pas. Ma bouche ne s’ouvrait pas, comme si j’avais les lèvres cousues.

Il me semblait que je vivais une expérience hors de mon corps, que je flottais au-dessus de mon corps et que je le regardais d’en haut. Je me sentais détachée de la réalité.

Ça ne peut pas arriver.

J’en fus malade. De la bile me remonta dans la gorge et je luttais pour la faire redescendre. Je fixai le mot diabolique gravé et sentis mes genoux sur le point de se dérober.

Quand Jax me saisit le bras, je le laissai faire. Je ne tressaillis même pas.

— Rowyn ? Qu’est-ce que ça dit ? Dis-moi !

Mais je ne pouvais pas le dire. Je ne pouvais pas lui dire ce que signifiait le mot de cinq lettres qui me faisait face.

C’était une sale blague tordue. Cela ne pouvait être que ça. Parce que le mot gravé dans la poitrine de la sorcière n’en était pas un. C’était un prénom.

Et le prénom était ROWYN.

Chapitre 13

— Et ça disait ROWYN ? Tu es sûre ? demanda Tyrius pour la troisième fois tandis qu’on quittait en voiture la maison de mamie et traversait la ville, avec les deux baëls assis sur le siège passager.

Tyrius était près de moi alors que Kora était blottie contre la fenêtre.

— Absolument, répondis-je tout en ralentissant au stop suivant et m’assurant que les chats ne tombaient pas avant d’accélérer à nouveau. C’était mon prénom, Tyrius. Mon fichu prénom était gravé dans la poitrine de cette sorcière.

Je déglutis et me rappelai l’expression de douleur sur son visage, sachant que mon prénom avait été gravé en elle alors qu’elle vivait encore. Bon sang.

J’étais très tendue et pouvais à peine me concentrer sur la route. La scène n’arrêtait pas de se dérouler devant mes yeux.

Les coupures étaient profondes, taillées de cinq à sept centimètres dans sa poitrine. Des morceaux de chair tenaient encore par de minces filaments et laissaient voir de pâles os. Les lettres avaient été découpées de façon nette et régulière, comme si le tueur avait pris le temps de parfaitement les tailler pour les rendre lisibles. Il voulait être certain qu’on ne se tromperait pas sur le prénom. Mon prénom. ROWYN.

La tête me tournait dans un tourbillon chaotique où évoluaient émotions, confusion, peur, colère et culpabilité. Je serrai les dents tandis qu’une autre vague bileuse me montait à la gorge et menaçait de sortir. Mon ventre se tordit et je me forçai à inspirer.

Calme-toi, Rowyn.

— Par les moustaches du diable, marmonna Tyrius, oreilles plaquées sur la tête, agitant vivement la queue. Ça n’a aucun sens. Aucun. Pourquoi mettre le mot sang-mêlé sur deux des victimes pour le changer par ton prénom ?

— Pour se foutre de moi. Voilà pourquoi, répondis-je en clignant rapidement des yeux, sachant que c’était vrai.

Un sentiment de malaise envahit mes pensées et ma raison, car je compris que l’objectif de ces meurtres avait été moi depuis le début. Ça avait toujours été moi. On avait tué des sang-mêlé innocents et on les avait torturés à cause de moi.

— C’est un jeu.

J’entendis les trémolos dans ma voix, non pas causés par la peur, mais par une rage profonde et noire qui ne voulait qu’une chose : tuer.

— Ça a toujours été un jeu, grondai-je, sentant des ampoules se former au bout de mes doigts autour du volant.

Mon cœur battait follement sous l’effet de la colère.

J’allais attraper ces salopards. J’allais les trouver, et ensuite, j’allais les tuer très, très lentement… et j’allais y prendre du plaisir. J’allais leur faire ce qu’ils avaient fait à ces victimes et plus encore.

— Rowyn, tu vas trop vite, fit soudain Kora.

Sa douce voix aiguë me surprenait toujours. Je levai le pied de l’accélérateur. Zut. Je dépassais la limite de vitesse de soixante kilomètres à l’heure. Je soufflai et me reconcentrai sur la route. Avoir un accident serait royalement idiot en ce moment même.

Tyrius soupira puis se poussa vers moi pour me poser une patte sur la cuisse. Ma tension disparut et comme il le sentit, il se pencha jusqu’à ce que son corps s’appuie contre ma jambe.

— Calme-toi, Rowyn, sinon tu vas te provoquer un arrêt cardiaque.

— Je suis calme.

Non, je ne l’étais pas. J’étais littéralement en train d’exploser, assise là.

— On va régler ça, dit mon ami à fourrure. Je te le promets. Je ne t’ai jamais laissé tomber. Je vais régler ça.

— On le fera tous les deux, l’encouragea Kora.

Je hochai la tête, ne faisant pas confiance à ma voix. Je luttai pour respirer. Ces morts étaient ma faute. Et ça me blessait comme un couteau cassé blessant mon âme.

— Pourquoi les démons feraient-ils quelque chose comme ça ? demanda Kora, dont je vis les étonnants yeux dorés remplis de colère. Ça n’a pas de sens. Pourquoi, Rowyn ?

— Ils l’humilient, fit Tyrius avant que je ne puisse répondre. Ils veulent qu’elle les trouve. Ils veulent s’assurer qu’elle sache qu’ils ont connaissance de son identité.

Salopards.

La tension grimpa dans la voiture. D’un geste rageur, je m’agitai sur mon siège et essayai d’être à l’aise, mais tout ce que je réussis à faire, ce fut d’aggraver mon torticolis. Je reportai mon attention sur la route devant nous et sentis de la sueur froide me couler dans le dos. Je tremblais de l’excitation nerveuse qui me parcourait le corps. J’allais devoir prendre une douche, très longue.

— Je pense aussi que tuer des sang-mêlé au lieu de cibles humaines plus faciles signifie quelque chose, ajouta Tyrius au bout d’un moment et j’entendis que Kora acquiesçait. J’ignore simplement quoi. Mais je vais trouver.

J’y avais pensé également. Pourquoi tuer des sang-mêlé alors qu’ils étaient plus forts et plus résistants aux démons que la chair humaine plus douce et facile, plat préféré de tous les démons ? Oui, les démons purs détestaient les sang-mêlé, mais il ne s’agissait plus de ça maintenant. C’était à propos de moi. Ils avaient tué cette sang-mêlé et lui avaient gravé mon prénom. Il n’y avait qu’une seule raison pour agir de la sorte.

— Ils veulent qu’on me blâme pour ça, décrétai-je en regardant les chats. Ils se sont servis de mon nom comme une signature, comme ça, on me fait porter le chapeau pour les meurtres.

C’était la seule explication qui avait du sens en ce moment. Comme si je n’avais déjà pas assez de problèmes. Je n’avais pas besoin de ça, en plus.

— Si le Conseil Gris entend parler de ça… Si on te trouve coupable… gronda Tyrius. Tu sais ce que ça veut dire, hein ?

— Un gros nœud coulant autour de mon joli cou, répondis-je, d’une voix tremblante que je détestais. Je n’aurais pas droit au Gibet silencieux.

Non. Ils me tueraient.

— Le Conseil Gris ne peut pas être aussi idiot, commenta le chat. D’accord, je retire ce que j’ai dit. Ses membres sont exceptionnellement idiots, mais on ne peut pas renier la logique de base qui fait que tu ne mettrais pas ton propre nom sur tes propres victimes. Voir le cours Meurtre basique.

— Je le ferais si j’étais psychopathe et que je voulais m’attribuer le mérite des meurtres, fis-je en haussant les épaules.

— On dirait presque, jura Tyrius, celui qui fait ça…

— C’est personnel, le coupai-je, sachant que c’était la vérité. Sinon, pourquoi écrire mon prénom en gros pour que je le trouve ? Un frisson glacé remonta le long de mon dos et se glissa sur mon cou.

Tyrius se tut.

— Tu as une longue liste d’ennemis, fit-il après un long silence. Et elle n’arrête pas de s’allonger. Une idée de qui fait ça ? Qui profite le plus de ta mort ?

Je haussai les sourcils. Il me fallait y réfléchir. Ma première idée était la Légion des anges. Mais exposer des cadavres n’était pas leur genre. Les anges étaient cachottiers. La dernière chose qu’ils voudraient, ce serait d’alarmer la population humaine. Mais il était plus probable qu’ils ne souhaitaient pas se salir les mains quand il s’agissait des affaires de sang-mêlé.

Non, ce n’était pas les anges. L’essence d’ange que Tyrius avait sentie sur la scène de crime devait être un résidu émanant de Jax et d’Ethan qui s’étaient trouvés là avant nous.

Tout ce qui concernait ces crimes indiquait l’œuvre du démon, mais c’était peut-être aussi des indices placés là dans le seul but de me faire penser que les auteurs étaient des démons. J’étais vraiment foutue.

— Tu penses que c’est la vieille harpie Evanora ? demanda Tyrius en grimaçant. Elle t’a pratiquement saignée à mort.

— Non, fis-je en secouant la tête. Ce n’est ni la sorcière, ni les loups-garous ou les vampires. Je ne crois pas qu’ils soient assez stupides pour tuer les leurs juste pour m’embêter.

— Les fées, peut-être ? avança Kora, sourcils levés. Cherchant peut-être à venger la mort de leur reine bien aimée ?

Je soufflai et tournai à gauche au feu suivant.

— Si les fées voulaient ma mort à cause de ce que j’ai fait à leur reine, elles auraient envoyé leurs Flèches Noires après moi il y a des mois. Ce n’est pas elles.

— Je parie pour un certain démon rouge et vraiment laid, décréta Tyrius.

Son inquiétude se lisait clairement dans ses yeux bleus brillants et je savais exactement à quel démon il faisait référence, ou plutôt à quel démon supérieur.

— Dégamon. C’est le seul qui possède la capacité et le motif pour faire ça. Je l’ai piégé dans un cercle invocateur et menacé. Je parie qu’il est encore très énervé à ce propos, ajoutai-je, souriant presque en me rappelant de sa colère.

— Assez énervé pour se donner tout ce mal ? réfléchit Tyrius, dont la voix empreinte de doute détourna mes yeux de la route. Je l’avoue, il a assez de démons igura pour faire la plupart du travail préparatoire. Mais est-ce qu’il ferait ça ? Exposer les corps comme ça ?

— Qui d’autre cela pourrait-il être ? demandai-je en élevant la voix pour le regretter immédiatement. Il avait été sommé par l’archange Védriel de tuer tous les sans-marque, expliquai-je, luttant pour garder ma voix calme. Je suis la seule qui reste.

— Mais il n’est pas en train d’essayer de te tuer, non ? nota Tyrius.

— Pas encore, répondis-je sans pouvoir éliminer le doute dans ma voix.

Ce que disait Tyrius avait du sens. Pourquoi pas simplement me tuer si c’était la volonté du démon supérieur ? Mais si ce n’était pas Dégamon, qui tuait les sang-mêlé et avait gravé mon prénom sur la sorcière ?

— Comme ça, le démon supérieur Dégamon, un des crétins démoniaques les plus importants des Enfers, joue les artistes avec les corps de sang-mêlé simplement pour attirer ton attention ? fit Tyrius en haussant les épaules.

Je me tournai à temps pour le voir échanger un regard avec Kora.

— Je ne suis pas sûr, poursuivit-il. Mais après tout, la plupart des démons supérieurs sont des salopards psychopathes. Peut-être qu’il fait ça juste pour tuer le temps.

— C’est tellement tordu, soufflai-je.

— Ça craint, miaula le chat qui hésita avant d’ajouter, les yeux écarquillés d’inquiétude : tu as dit à Jax que c’était ton prénom qui était gravé sur la sorcière ?

Je secouai la tête, le sang battant si fort dans mes tympans que je crus qu’ils allaient saigner.

— Oui, c’est ça, ricanai-je. Hors de question que je lui dise quoi que ce soit, ajoutai-je, tandis que le souvenir de son attitude envers moi, de son apparence froide, déclenchait une vague de colère. Mais ce n’est qu’une question de temps avant que Jax et Ethan ne le découvrent. On peut reprocher beaucoup de choses à Jax, mais pas d’être un idiot.

Un salopard, oui. Un enfoiré, aussi. Il y avait aussi gros débile.

— Et comme ça, on me blâmerait pour ça.

— Mais ce n’est pas toi qui l’as fait ! cria Tyrius dont la fourrure se hérissait comme s’il sortait du toilettage.

— Non, bon sang, me défendis-je en reportant le regard sur la route.

Je baissai la vitre et laissai entrer l’air frais printanier qui effleura mes joues écarlates. Je tournai à droite, les doigts blancs à tenir le volant comme si j’allais le briser en deux.

J’avais quitté la scène de crime, tremblante et totalement bouleversée, revenant pratiquement à la course à ma voiture, prête à vomir les pancakes de Gareth.

— Peut-être que Jax se taira, siffla Tyrius. Il sait que ce n’est pas toi qui as fait ça. Il ne peut pas être aussi imbécile.

— Tu veux parier ? rétorquai-je, le cou encore plus tendu que je massai d’une main. Jax a changé. S’il pense que je suis responsable, il me sacrifiera. J’en mettrai ma main à couper.

Un serrement subit de ma poitrine me coupa le souffle. Il y avait de l’archi-démon en moi. Si Jax ou le Conseil Gris le découvrait, ça signifierait une autre corde passée autour de mon cou. Lisbeth était la seule parmi les membres du Conseil à le savoir. Elle avait encore besoin de moi pour faire son travail et donc, n’informerait jamais les autres membres.

— On aurait dû laisser Jeeves dans le corps de Jax, déclara Tyrius, me faisant sursauter, avant de s’asseoir. Jamais pu piffrer ce pompeux ange incarné. Aucun humain ne devrait avoir des cheveux aussi soyeux. Ce n’est pas naturel.

Je voulais rire, mais mes lèvres se relevèrent simplement pour former plus une grimace qu’un sourire. Jax possédait une nouvelle facette diabolique, quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant, un côté sombre. Il manquait de compassion, comme si cette émotion était restée derrière lui aux Enfers.

Mais j’avais en ce moment des problèmes plus importants que d’essayer de trouver ce qui avait foiré avec Jax. Je serrai plus fort le volant. Si Dégamon était derrière tout ça, ce salopard allait payer.

— S’il te plaît, dis-moi que tu ne vas pas essayer d’invoquer Dégamon, fit le chat, tendu.

— Je l’ai déjà fait, répliquai-je en serrant les mâchoires, les mains glissantes sur le volant.

— As-tu perdu ta tête d’ange incarné ? cria Tyrius, me sautant presque sur les genoux. Tu ne peux pas… aïe !

Regardant dans le rétroviseur, je vis Kora ramener vers elle sa patte droite.

— Ne crie pas après Rowyn, le gronda-t-elle, elle conduit.

— Rowyn, reprit-il, comme un chaton boudeur, la voix basse, tu sais qu’invoquer les démons n’est pas bon. Les choses ont toujours tendance à partir en eau de boudin. Surtout quand c’est toi qui le fais, sans vouloir te vexer.

— Je suis très vexée, fis-je en repérant la maison du Père Thomas au bout de la rue. Je vais l’invoquer. Et après ce soir, on saura si c’est Dégamon ou pas.

— Et si c’est Dégamon, s’enquit le siamois, tu feras quoi ?

— Je le tuerai.

— Vraiment ? se moqua Tyrius. Et comment penses-tu tuer un démon supérieur ? Avec ton allure de tueuse ? Penses-y, Rowyn. Dégamon est extrêmement puissant. Tu ne peux pas simplement l’éliminer avec quelques sortilèges noirs ou une lame des âmes.

Je soupirai et me renfonçai dans le siège, en agrippant le volant. Tyrius avait raison. Mais si Dégamon était responsable, je trouverais un moyen de le tuer. J’en faisais la promesse.

Je garai la voiture dans l’allée du Père Thomas dans mon espace réservé.

— J’ai quelques idées.

Mais je n’en avais pas. Pas encore. Mais invoquer le démon supérieur était en ce moment ma meilleure option. C’était ma seule option.

J’éteins le moteur, défis ma ceinture de sécurité et me tournai sur mon siège pour regarder les chats.

— Écoutez, je sais que c’est dangereux d’invoquer des démons, mais je vais le faire. Je dois savoir. Je dois savoir si c’est vraiment Dégamon qui tue ces sang-mêlé. Et s’il le fait, pourquoi.

Je n’attendis pas la réponse de Tyrius ou de Kora, j’ouvris la portière et sortis. J’attendis qu’ils en fassent autant et fermai la portière.

La maison du Père Thomas était un bâtiment de style victorien à trois étages, avec toutes les fioritures qui en faisaient une véritable beauté architecturale. J’avais eu la chance que le prêtre m’offre un appartement du genre loft dans son grenier reconverti à un prix très abordable. Je montai les marches et me dirigeai vers l’entrée privée. Les gonds crissèrent quand j’ouvris la porte avant de monter l’escalier, suivie silencieusement par les chats.

J’avais la poitrine très serrée à l’idée d’invoquer à nouveau le démon supérieur. Je m’améliorais dans l’invocation de sortilèges, mais il y avait toujours un petit risque que le démon échappe au confinement du cercle d’invocation… et me tue.

J’étais tellement plongée dans mes pensées que je ne remarquai pas que la porte de mon appartement était ouverte. Pas ouverte, mais pendue à la charnière du haut et à un angle qui faisait penser qu’on l’avait enfoncée d’un coup de pied.

Je me figeai. La tension me serra le ventre et je tendis l’oreille pour entendre des mouvements ou des voix.

Bon sang. Ça recommençait. La dernière fois que ma porte d’entrée était ouverte, j’étais tombée sur Jeeves.

— Rowyn ? fit Tyrius, inquiet.

— Restez derrière moi, murmurai-je en tirant ma lame des âmes de mon ceinturon.

Je savais que ce n’était pas le djinn. Jax, qui m’attendait pour m’arrêter, peut-être ? Le Conseil Gris ?

Puis mes yeux tombèrent sur les larges griffures sur la porte – quatre entailles profondes dans le bois – et l’odeur unique et forte d’urine. Les loups-garous.

Oh, non, non, non !

En la sentant eux aussi, les chats se mirent à feuler et à cracher. Bon sang, ça craignait.

Une énergie nerveuse s’empara de moi, faisant follement battre mon cœur dans ma poitrine. Ma lame des âmes glissa dans ma paume humide.

— On devrait peut-être s’en aller, suggéra Kora derrière moi.

— Non, refusai-je, déterminée.

J’inspirai pour me calmer et me précipitai par la porte pour débouler au milieu de mon appartement en position de combat, prête à tout déchirer – mais il n’y avait personne.

— Bon sang ! s’écria Tyrius en entrant dans l’appartement. On dirait qu’un ouragan est passé chez toi.

Je me redressai lentement et regardai autour de moi. Il avait raison. Tout l’appartement était saccagé. Des plumes et de la mousse arrachées au matelas recouvraient le plancher comme de la neige. Mon canapé était tellement déchiqueté qu’il n’en restait plus que la structure en bois. Ma table et mes chaises de cuisine étaient fracassées, pieds cassés en deux. Je remarquai même quelques morceaux grignotés. Kora marcha prudemment autour du verre cassé, de la vaisselle et de la mousse en lambeaux pour essayer de trouver un endroit propre où s’asseoir. Finalement, elle se posa sur un magazine ouvert sur le plancher.

Tout ce que je possédais était en ruine.

L’odeur d’urine était forte. Mais elle ne masquait pas celle dominante de chien mouillé.

Les loups-garous avaient saccagé mon appartement et marqué leur territoire. Super.

— On dirait que les loups-garous m’ont trouvée, fis-je.

— On dirait aussi qu’ils ont eu un concours de pisse, déclara Tyrius, tout grimaçant alors qu’il se tenait près d’un mur encore dégoulinant et trempé de taches jaunes d’urine. Dégueu.

Mais le sentiment de malaise s’accentua quand je dirigeai mon regard vers la cuisine. Tous les placards étaient ouverts. Les plats étaient en miettes sur le plancher à côté de mes livres de recettes…

— Oh ! Mon Dieu ! Non ! m’écriai-je, en proie à la peur.

Je me précipitai dans la cuisine et tombai à genoux au milieu des assiettes, pots, poêles et livres de cuisine, tous en charpie. Le cœur battant au bord des lèvres, je lâchai ma lame des âmes et fouillai parmi les livres, les jetant dans l’appartement.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a, Rowyn ? demanda Kora de sa voix douce et très inquiète.

— Il a disparu, répondis-je, avec une colère amère en la regardant.

— Qu’est-ce qui a disparu ? s’enquit Tyrius en venant vers moi, yeux bleus grands ouverts.

— Le grimoire de la sorcière noire, fis-je, envahie par la panique. Ils l’ont emporté.

Chapitre 14

On courait.

La forêt de pins et de pruches se refermait des deux côtés, laissant occasionnellement passer le soleil alors que je courais sur la piste en terre, qui n’était pas vraiment une piste, mais plutôt une percée dans la ligne des arbres de la forêt.

La soirée était avancée, le soleil approchait l’horizon et j’avais probablement seulement encore une demi-heure de bonne lumière avant de me fier à ma vision de nuit pour ne pas me crever accidentellement les yeux avec des branches pointues. Le vent frais me frappait le visage et relevait mes cheveux. Il portait l’odeur de la terre mouillée, des feuilles en décomposition et de trucs qui poussaient.

Les loups-garous ont mon grimoire.

J’accélérai et trébuchai aussitôt. Une douleur glacée me transperça et je me ressaisis avant de me retrouver à plat ventre dans la poussière. Bon sang. Je n’avais pas la carrure d’un loup et perdais l’équilibre chaque fois que je posais trop durement le pied. Je n’avais ni l’élégance ni le pied léger pour passer les broussailles et les racines des arbres sans m’y prendre les bottes.

Je me maudis, me redressai et m’élançai. La colère m’avait envahie, donnant à mes cuisses la force de continuer à pousser, de continuer à avancer.

Mes cuisses me brûlaient à chaque pas et mes pieds me brûlaient à cause de plusieurs ampoules qui se formaient dans mes bottes. Elles n’étaient pas faites pour courir sur de grandes distances. Elles étaient faites pour impressionner.

Je courais aussi vite que possible et suivais Tyrius dont le nez se trouvait à quinze bons centimètres du sol tandis qu’il pistait l’odeur canine des loups-garous, comme un chien de chasse miniature.

Les clébards avaient pris mon grimoire.

Je n’avais jamais entendu parler de loups-garous qui s’essayaient à la magie, surtout pas la magie noire. Pourquoi diable voulaient-ils mon livre ?

Techniquement, ce n’était pas mon grimoire. En fait, il appartenait à la sorcière noire Evanora jusqu’à ce que je le lui vole. Mais sans lui, je ne pouvais pas invoquer Dégamon. Je me savais incapable de le faire sans le grimoire. Il me suffisait de rater un mot latin, de mal placer une seule bougie et Dégamon pouvait briser le cercle d’invocation et me tuer.

Oui. Pas bon, ça.

Sans le livre, je ne pouvais pas demander au démon si c’était lui qui tuait les sang-mêlé. Il était également possible qu’il ne me réponde pas directement, mais j’avais ma façon de découvrir la vérité. Du moins, je l’espérais.

D’accord, les choses ne se passaient pas comme je l’avais prévu. Faites-moi un procès.

Haletante, je sautai par-dessus un tronc d’arbre et poursuivis ma course. Je n’étais pas un loup-garou, mais j’appréciais encore la liberté de courir et l’adrénaline que ça apportait. Surtout quand c’était loin de la foule et dans les bois profonds de la réserve de Hudson Ridge. L’air était dégagé et sentait le pin, le hêtre et la terre au lieu du gaz d’échappement, l’huile de friture et la saleté des corps humains.

Mais après avoir couru sans arrêt pendant trente minutes, ce n’était plus tellement agréable.

Soudain, Tyrius se plia en deux, m’inquiétant immédiatement.

— Tyrius ! m’exclamai-je en courant vers lui. Ça va ?

— Une crampe, fit-il, toujours courbé, en agitant simplement une patte.

Je marchai autour de lui et essayai de reprendre mon souffle. Mes vêtements me collaient à la peau dans une sensation désagréable.

— Je vais m’enfoncer une écharde si on ne ralentit pas, siffla le chat. Tu oublies que je ne porte pas de botte. Ces pattounes n’ont que de doux coussinets.

— Je veux les rattraper avant la nuit, haletai-je. Ça sera le diable de les pister dans cette forêt une fois que le soleil aura disparu.

À l’idée d’essayer de suivre une meute de loups-garous dans ces bois flippants une fois le soleil couché, je frissonnai. C’était déjà assez difficile d’en combattre de jour. Ce serait pratiquement impossible de les vaincre la nuit et dans leur forêt habituelle.

Mais l’obscurité n’était pas toujours une mauvaise chose. Dans mon cas, elle me permettrait de me cacher alors que je tenterai de me faufiler dans leur camp et de reprendre mon livre. À condition bien sûr qu’ils l’aient avec eux. Mon Dieu, j’espérais qu’ils l’avaient.

Tyrius releva la tête et éternua.

— Ils sont bien passés par ici. Cette puanteur de chien est puissante, grogna-t-il en penchant la tête. L’un d’eux a pissé contre ce pin là-bas.

— C’est trop d’info, grimaçai-je.

— Fais avec, ma belle, répondit mon ami d’une voix dure. Comment crois-tu que je les aie suivis pendant tout ce temps ? Avec ma maîtrise en connexion ? Les loups-garous tendent à marquer leur territoire de façon exagérée. Ils ne veulent pas que des inconnus ou une autre meute s’installent dans leur forêt. C’est une de leurs manières de te prévenir de faire demi-tour et de partir en courant. En plus, ajouta-t-il fièrement bombant le torse, je suis ton chat d’intervention. Tu te rappelles ? Alors, laisse-moi faire mon fichu boulot. Sans porter de jugement.

— Je ne te juge pas, le rassurai-je avec un petit sourire.

Avant de laisser Kora à nouveau avec ma grand-mère, précaution prise au cas où les loups-garous décidaient de se montrer chez elle, on avait appelé les deux meilleurs potes de Tyrius, Mani et Bémus. On avait découvert que les loups-garous prévoyaient de tenir les obsèques pour leur mâle alpha, Steven, et les autres morts de leur meute en les incinérant dans l’un de leurs camps de la réserve de Hudson Ridge. C’était au nord de l’état de New York et à une heure vers le nord depuis chez moi. Les baëls nous avaient aussi appris qu’ils avaient aperçu une des meutes de Steven porter un très vieux livre.

Et donc, après avoir pris une douche rapide et bourré mon ceinturon d’autant d’armes possibles, pendant que Tyrius s’était enfilé un paquet de mini-pizzas faites maison par mamie, on avait sauté dans ma voiture et on s’était dirigé vers le nord.

— Et ce n’est pas très subtil de passer à travers une forêt, commenta le chat qui s’assit sur le sol et se saisit de sa patte arrière avec sa gueule. Les loups-garous ont une ouïe incroyable, déclara-t-il avant de recracher quelque chose. Meilleure que la tienne et la mienne. Ils vont nous entendre arriver avant même qu’on les voie. Et si ça arrive… on est morts.

Vrai. Les bois étaient silencieux à part des oiseaux, quelques mésanges et parfois, le tambourinement bruyant d’un pivert sur un arbre. Quelques écureuils étaient furieux qu’on dérange leur forêt et nous avaient crié dessus pendant les dix premières minutes.

— J’aimerais aussi profiter de ce moment pour indiquer que tu n’es pas une femme très petite, tu sais, déclara le chat d’un ton plat.

— Merci, marmonnai-je, mâchoires serrées.

Je voulais lui décocher un coup de pied, mais je décidai de m’éloigner avant de diriger ma colère et ma frustration envers la mauvaise personne.

Tyrius roula les yeux puis se mit à marcher en cadence près de moi.

— Je veux dire que tu n’es pas une femme d’un mètre cinquante-cinq, mais plutôt une amazone dure à cuire d’un mètre quatre-vingts. Et ton pas est vraiment lourd.

— Mon pas est lourd ? répétai-je, renfrognée.

J’enjambai une branche morte aussi silencieusement que possible pour entendre sous mes semelles le craquement et le crissement d’aiguilles de pin et de feuilles alors que je crapahutais sur le chemin.

— Comme si tu pesais cent vingt kilos, confirma le chat, un moment après.

— Si je pouvais flotter ou faire du sur place comme une fée, soupirai-je, je le ferais. Mais j’en suis incapable. Je n’ai pas reçu d’ailes de démon en cadeau.

— Essaie de ne pas respirer aussi fort, non plus, rajouta mon compagnon, qui cheminait à mes côtés sans faire de bruit, ce qui m’énerva encore plus. Tu ne sais respirer qu’avec la bouche.

Je regardai en silence Tyrius s’arrêter pour renifler le sol pendant un moment. Puis ses oreilles bougèrent et il se jeta en avant, queue toute droite en l’air. Je souris. Le chat s’amusait. Oui, il était énervant parfois, mais je ne l’échangerais pas pour un million de chiens d’intervention. Si on survivait ce soir, je lui offrirais un gilet de travail qui disait en grosses lettres CHAT D’INTERVENTION.

Mon allure s’accompagnait d’une urgence supplémentaire. Je ne voulais pas être blâmée pour ces meurtres. J’avais toujours su que tôt ou tard, Dégamon me rendrait visite. J’étais la dernière des sans-marque.

Crotte. Il me fallait vraiment ce bouquin.

La forêt devint plus dense près du chemin. Plus on montait, plus il faisait sombre jusqu’à ce que je voie à peine les rouges et les orange foncé de l’horizon par les percées à travers les arbres alors que le soleil faisait sa dernière apparition avant de disparaître enfin totalement. Je fus prise de frissons, mais qui n’étaient pas dus à l’air plus frais.

On continua en silence pendant encore dix minutes et j’essayai de ne pas faire de bruit avec mon pas lourd tandis que Tyrius foulait le chemin en touchant à peine le sol comme s’il flottait. Est-ce que les baëls pouvaient voler ?

L’obscurité s’intensifia. Plus on montait, plus il faisait froid. Je pouvais encore voir sur quelques mètres autour de moi, mais ce n’était rien comparé à la vision nocturne supérieure que tous les chats possédaient. Raison pour laquelle Tyrius marchait en tête.

Je sentis l’odeur de fumée de camp avant de la voir. Ce fut ce qui nous sauva, d’ailleurs.

Je m’arrêtai, le sang battant à mes oreilles, et tirai vivement ma lame des âmes. J’échangeai un regard nerveux avec Tyrius et je le suivis quand il dévia de sa trajectoire pour s’enfoncer dans un enchevêtrement d’arbres et de buissons. Les loups-garous l’ignoraient, mais leur feu de camp nous menait directement à eux.

L’odeur du feu était partout tandis que nous suivions ses minces volutes à travers l’épaisse forêt. Je ne pouvais même pas sentir les loups-garous. Je ne sentais rien d’autre que la fumée.

Plus on s’approchait, plus le silence s’approfondissait.

Soudain, je fus saisie du sentiment étrange qu’on nous épiait. Je regardai à nouveau en arrière et fis un pas de côté pour m’arrêter, surprise, dans un sursaut quand je trouvai Tyrius assis sur le sol qui me regardait. J’avais failli lui marcher dessus.

Conscient de la catastrophe évitée à grand-peine, il se renfrogna puis m’invita de la patte avant à me rapprocher.

— On ne pourra pas se parler une fois qu’on aura passé le gros arbre tombé là-bas, murmura-t-il si bas que je dus m’agenouiller pour mieux l’entendre.

— D’accord, acquiesçai-je en hochant la tête, d’une voix si basse que seul Tyrius pouvait l’entendre.

— Alors, c’est quoi, le plan ? me demanda-t-il en haussant les épaules. On fonce dans le tas et puis, quoi ? Comment penses-tu récupérer le livre ? Et ne dis pas « en demandant gentiment ».

— On le vole, répondis-je en souriant de toutes mes dents. Ça ne serait pas la première fois.

— Non, mais tu étais dans un appartement vide rempli d’encens, avec des chiffons et des pots quand tu l’as fait la première fois. Pas encerclée par des loups-garous en colère et en deuil. Les loups sont encore plus mortels quand ils souffrent.

— Très juste, opinai-je en regardant de mes yeux plissés la semi-obscurité et les arbres. On doit déterminer s’il est vraiment là. Que les loups sont en sa possession.

— Exact, fit Tyrius en se raclant la gorge.

— Je ne comprends toujours pas pourquoi ils l’ont emporté, soufflai-je en mordant la lèvre, le sang me battant dans les oreilles. Ils n’ont même pas touché mes armes. Pourquoi est-ce qu’ils l’ont emporté jusqu’ici, d’après toi ?

— On s’en fiche, fit Tyrius. S’ils l’ont, on le trouvera.

— Et s’il n’y est pas ? demandai-je, redoutant le fait qu’on avait fait tout ce chemin pour rien, sur le point d’affronter une meute de loups-garous très en colère.

— On se tire, me répondit-il en me regardant droit dans les yeux. Je ne sais pas pourquoi tu es si attachée à ce foutu bouquin. Il est maudit. Il est noir. Tout ce qu’il t’amène, c’est plus d’embrouilles ajoutées à plus d’embrouilles. Tu n’as pas eu assez d’emmerdes dans ta vie dernièrement ?

J’essuyai la sueur de mon front de la manche de ma veste.

— Je ne vais pas y repasser, Tyrius. Tu sais pourquoi j’ai besoin de ce livre.

— Dégamon. L’affreux salopard rouge de démon supérieur, exact, siffla Tyrius d’un ton plus amer. Il vaut mieux que ça marche.

Je l’espère aussi.

Ensemble, nous franchîmes le gros tronc d’arbre qui semblait avoir été un chêne et nous suivîmes la fumée. La semi-obscurité se leva autour de nous alors que la forêt s’éclaircissait. Ce fut un choc de se retrouver rapidement dans ce qui semblait être une clairière, où poussaient des herbes hautes plutôt que des arbres.

À travers un espace entre les arbres apparaissaient deux bûchers funéraires presque aussi grands que moi. De grandes flammes rouge orangé s’élevaient dans les airs, la fumée envahissant la clairière et donnant à toute la scène un éclat diabolique. Je fus frappée par la légère odeur de chair brûlée. Deux bûchers en flamme. Deux corps. Je sus que je voyais les corps de leur mâle alpha, Steven Price, et de la seconde victime de meurtre.

Les loups-garous étaient farouchement superstitieux et croyaient que la fumée du feu permettrait d’emporter les morts dans l’au-delà, dans l’Horizon. Ils enterraient aussi les restes incinérés, probablement juste là dans la forêt. J’en comptai près d’une vingtaine, hommes et femmes, debout en cercle autour des bûchers en feu. Vingt fichus loups-garous. Bon sang.

Le feu faisait rage et la fumée tourbillonnait. Tyrius et moi avançâmes lentement et aussi silencieusement que possible. Le vent paraissait vouloir pousser la fumée vers nous, pour nous avertir peut-être de ne pas nous approcher. Elle n’avait pas tort. Mais c’était trop tard pour faire demi-tour. Bon sang, qu’étais-je en train de faire ?

On s’avança sur la pointe des pieds, commençant à étouffer avec la fumée. La gorge me piquait et j’essayai de ne pas tousser. Si je toussais, j’étais fichue. On était tous les deux fichus. Je me demandais comment Tyrius arrivait à respirer, mais je me rendis compte qu’il était plus près du sol – en plus d’être un démon.

La fumée enveloppait l’air d’un épais brouillard tandis que les bûchers brûlaient. Je remontai le col de ma chemise sur la moitié de mon visage. Mes yeux larmoyants floutaient ma vision alors que j’essayai de voir si l’un des loups-garous portait un sac à dos ou quelque chose pour porter le livre.

Des sons me parvinrent aux oreilles. Des chants. Soudain, une psalmodie emplit l’air autour de nous, un murmure doux, répété en boucle en prière. Puis, les voix prirent un ton satisfait vicieux et haineux.

Une des loups-garous s’avança, des larmes ruisselant le long de son visage alors qu’elle se tenait près du bûcher. Ses lèvres bougeaient, mais sa voix ne portait pas assez loin. Je me glissai de côté pour mieux voir. Les flammes éclairaient sa peau, la faisant briller d’un orange magnifique.

Et dans ses mains, se tenait le grimoire de la sorcière noire.

Mon cœur me cogna dans la poitrine. Elle allait brûler le grimoire !

Je me levai, traversée par une secousse de trépidation. En reculant, je vis que le chat avait compris la même chose, puis son visage se plissa de peur quand il lut mon expression.

— Non ! siffla-t-il. N’essaie même pas ! Espèce de folle dingue !

Je n’écoutai pas. Il me le fallait. Sans le grimoire, j’étais foutue. Je ne pouvais pas faire les sortilèges ou les invocations sans lui. J’en avais besoin. J’en avais vraiment besoin.

Le cœur battant, je sautai par-dessus un tronc d’arbre…

Une silhouette noire me bloqua le chemin.

Je fus saisie par la peur et me figeai. La forme bougea et s’agita. La panique me raidit les épaules alors que je fixais l’ombre qui se transformait en homme. Des lambeaux noirs tombèrent et révélèrent un superbe costume trois-pièces à fines rayures et des chaussures habillées cirées. Il ressemblait à un gangster des années 1920, avec ses cheveux foncés brillants et gominés en arrière. Il était plus grand que moi, probablement 1,90 m. Et ses yeux… Mon dieu… Ils étaient rouge sang.

Un nuage noir d’encre se leva et l’enveloppa comme un voile. Une impulsion me saisit, froide et ondulante. Une obscurité que je n’avais jamais ressentie auparavant. Ce n’était pas un loup-garou. Ou un vampire.

C’était un démon. Un démon super puissant.

— Bon sang, soupirai-je.

Puis le démon se précipita sur moi.

Chapitre 15

Pas le temps de réfléchir. Je bougeai par instinct.

Sans tenir compte de ma peur, je sortis vivement ma lame des âmes et la lançai sur le démon. La lame s’éleva dans les airs, droite et vive comme une flèche ; il l’attrapa d’une main et se tourna vers moi, montrant par son attitude qu’il était légèrement impressionné.

Impossible d’attraper une lame ainsi, même pour les meilleurs démons.

— Bon sang, jurai-je.

Tyrius regardait, bouche bée, la silhouette approchante tout en évaluant cette nouvelle menace, poils hérissés, ce qui le faisait paraître le double de sa taille.

Le démon s’arrêta devant nous, tendant mon arme par la lame, ce qu’il n’aurait pu faire sans encourir une grande douleur ou faire fondre la peau de sa paume.

Les yeux rouges du démon croisèrent les miens et il sourit nonchalamment, comme s’il était content que j’aie essayé de le blesser. Il y eut un bruit sec et ma lame des âmes s’enflamma dans un mélange doré et blanc. Il la laissa tomber et en trois secondes, il n’en resta plus qu’un tas de cendres à ses pieds.

— Bon sang, Rowyn ! souffla le chat, que je vis du coin de l’œil reculer de quelques pas. Tu sais qui c’est ?

— Un salopard qui a détruit ma lame des âmes, grognai-je, le cœur battant.

D’accord, ouais, c’était un démon très puissant, un gros méchant, mais j’étais encore énervée. C’était ma dernière lame des âmes et je ne voulais pas en demander d’autres aux anges incarnés. Surtout pas à Jax.

La peur se mit à cascader en moi par étincelles et je frissonnais tout en essayant de rester calme. Il n’empestait pas comme un démon, mélange de soufre et de moisi. Mais c’était peut-être simplement la fumée envahissante qui affectait mes sens.

J’ignorais pourquoi un démon décidait de se pointer comme ça, sans être invité. Mais maintenant, celui-ci me gênait et je commençais à être fâchée. Je n’avais pas de temps à perdre.

De petites rides se formèrent autour de ses yeux rieurs. Il semblait être dans la trentaine, mais je savais que c’était seulement une façade. Il pouvait tout aussi bien avoir mille ans. C’était certainement le cas. Beurk.

Malgré ma colère, je m’agitai quand ses yeux rouges se déplacèrent vers Tyrius.

— Pas vraiment la réunion accueillante à laquelle je m’attendais, engagea le démon tout en tirant sur les manches de son costume rouge.

Sa voix était éloquente, éduquée et normale, tout à fait contraire à ce que j’attendais.

— La réunion ? pouffai-je, sentant mon corps retrouver un peu de courage. Vous prenez du crack ? Que voulez-vous ?

— Diable, répéta le démon, avec un petit sourire sournois. Quel choix de mot intéressant.

Il mit la main dans sa veste et en retira une petite boîte métallique qu’il ouvrit pour sortir une cigarette. Il la porta à ses lèvres et l’alluma avec un briquet en métal. Le démon tira dessus pendant une seconde puis remit le briquet et l’étui dans la poche de sa veste.

Je portai les mains à mon ceinturon et en tirai mon couteau de chasse. Ce n’était pas une lame des âmes, mais c’était tout ce que j’avais. Je ne périrai pas sans emporter un morceau de ce démon avec moi. Je me fichais de savoir à quel point il était puissant.

— Ça fait un moment que j’essaie d’attirer ton attention, déclara le démon d’une voix devenue plus désinvolte, presque sarcastique, ce qui déclencha quelque chose en moi.

Bon sang, c’était lui le démon. Le démon qui avait tué les sang-mêlé pour attirer mon attention. Ce n’était pas Dégamon. C’était lui. Salopard.

— C’était vous, fulminai-je tandis que des visions de la poitrine mutilée de la sorcière me passaient par la tête.

Tout mon corps se glaça. Ce malade psychotique avait gravé mon prénom sur sa poitrine.

— C’était moi ? demanda le démon, légèrement amusé, tout en faisant des ronds de fumée par les narines. Moi, quoi ? compléta-t-il, les lèvres tremblotantes par ce qui paraissait être un rire.

Ce démon trouvait que c’était drôle ? Je réprimai difficilement une envie de lui enfoncer mon couteau dans un œil. Tout de suite.

— Oh ! Crotte, murmura Tyrius en croisant mon regard et déchiffrant mes signaux.

Le baël pouvait lire mes émotions plus facilement que je lisais un panneau à trente kilomètres à l’heure.

— Vous avez mutilé ces sang-mêlé, espèce de malade, grondai-je en plissant les yeux et avançant d’un pas.

En entendant ça, le démon leva les sourcils, tout en m’évaluant de ses yeux rouge sang et en tirant une autre bouffée de sa cigarette. Je n’aimais pas ses yeux trop brillants, trop intelligents tandis qu’il m’examinait des pieds à la tête, s’attardant sur mon cou. Je résistai à l’envie d’y porter la main.

— Soit vous me dites ce que vous voulez, déclarai-je d’un ton plus rebelle que j’aurais dû, soit vous fichez le camp.

Maintenant que je savais qui était le tueur, il me fallait simplement son nom et nous serions comblés. Mon regard passa au-dessus des épaules du démon et je vis que la louve-garou tenait encore le grimoire. Mais je savais que c’était seulement une question de secondes avant qu’elle ne le jette dans les flammes.

— Tu es une drôle de fille, ma chère Rowyn, déclara le démon dont les yeux rouges se posèrent sur moi après avoir tiré une autre taffe et rejeté de la fumée. Je suis ici pour te sauver, bien sûr. Je n’allais pas te laisser te faire tuer pour ce grimoire. Si tu veux des sortilèges noirs, je peux t’aider. Je peux te donner tous les sortilèges noirs que tu désires.

Je regardai Tyrius et lus une confusion identique à la mienne dans ses yeux.

Un mouvement attira mon attention derrière le démon. Lorsque je reportai le regard sur la louve-garou, elle jetait le grimoire dans le bûcher brûlant.

— Non ! hurlai-je en voyant le livre devenir immédiatement la proie des flammes, comme un rouleau de papier toilette.

Il arriva alors plusieurs choses en même temps.

Je me précipitai, tenant mon couteau devant moi, sans jamais quitter des yeux le grimoire qui brûlait.

Le démon claqua des doigts.

Il y eut un chuintement, un bruit sourd puis mes oreilles se débouchèrent. Il émana du démon un jet de brouillard noir. Le sol trembla comme un clap sans bruit de tonnerre et une barrière massive à moitié invisible se leva autour de nous.

Une bulle d’au moins vingt-cinq mètres de large. Et je fonçai dedans, la tête la première.

Ce n’était pas comme une bulle molle de savon ou même une barrière à la consistance de l’eau. Non, elle était dure. Dure comme la pierre.

Une agonie éclata dans ma tête au point d’impact et je fus secouée, tombant sur les fesses tandis que le choc se réverbérait dans tout mon corps. Je serrai les dents et gémis quand il se contracta sous la douleur.

Je relevai la tête et ma poitrine se souleva. Je regardai la bulle de brouillard noir à moitié transparente et ne vis que les ombres les arbres, les bûchers en flamme et les loups-garous. C’était comme si je lorgnais à travers une bouteille en verre des silhouettes déformées.

— Bon sang, pourquoi avez-vous fait ça ? sifflai-je.

Une grosse bosse avait poussé sur mon front, là où j’étais entrée en contact avec la bulle.

Le démon aux yeux rouges eut l’air légèrement agacé et envoya d’une pichenette voler le mégot à terre.

— Comme je te l’ai déjà dit, fit-il en soufflant un gros nuage de fumée, si tu veux des sortilèges noirs, je peux t’obtenir un millier de grimoires noirs. Il te suffit de demander et ce sera fait.

Il était totalement inutile d’essayer de briser cette bulle monstrueuse. Le grimoire avait disparu. Mais maintenant, j’étais piégée avec un démon aux yeux rouges. Il était très puissant, s’il pouvait créer ce genre de magie d’un claquement de doigts. Bon sang, qui était-ce ?

Je me relevai avec peine, étourdie par le choc à ma tête et j’inspirai pour me stabiliser. Tyrius s’était mis à côté de moi et examinait la bulle, les yeux écarquillés, tout en se maintenant à une bonne distance du brouillard noir.

— Tu es courageuse, déclara le démon en tirant une nouvelle cigarette de sa boîte métallique. Mais incroyablement idiote. Tu ne peux pas vaincre tous ces loups-garous à toi toute seule.

— Allez vous faire voir, démon ! hurlai-je avant de baisser la voix quand je me rendis compte que je criai.

— Ils ne peuvent ni nous entendre ni nous voir, fit le démon ayant remarqué mon inquiétude. Alors, on peut poursuivre notre discussion sans risquer d’être découverts ou entendus.

J’inspirai un bon coup pour lui répéter d’aller se faire voir, mais les mots ne sortirent pas alors que ma tête semblait sur le point d’exploser. J’étais à peu près certaine d’avoir un traumatisme crânien.

— Je ne vous laisserai pas nous tuer, mon ami et moi, rétorquai-je plutôt. Je vous combattrai à la chaîne. Même avec cette lame ridicule.

— Te tuer ? rit le démon, cigarette pas allumée au bord des lèvres. Mais qu’est-ce qui t’a donné cette idée ? Tu n’as rien entendu de ce que je t’ai dit ?

— Vous êtes un démon. Vous êtes le mal.

— Oui, beaucoup d’idées fausses circulent à mon sujet, confirma-t-il avant d’allumer sa cigarette et de rejeter la fumée. Le mal ? Je ne suis pas le mal. Je fais de mauvaises choses à de vilaines personnes qui le méritent. C’est totalement différent.

— Qui êtes-vous ? demandai-je tout en étudiant le démon, sans beaucoup apprécier la façon dont il me souriait. Je n’ai jamais rencontré de démon qui n’essayait pas de me tuer dans les secondes qui suivaient.

Le démon plissa les yeux à mon ton de défiance et me rendit encore plus nerveuse alors qu’il se penchait d’un côté puis de l’autre comme s’il évaluait une peinture.

— Moi ? demanda-t-il en pointant son index vers sa poitrine.

Son regard croisa le mien et le sourire qu’il me fit me glaça jusqu’à l’âme.

— Je suis ton père, fit-il tandis que la fumée s’échappait du coin de sa bouche.

Chapitre 16

Je suis ton père…

Je frémis, glacée par ces mots. Je ne m’attendais pas à ça. Ma colère remplaça rapidement ma peur tandis que je serrais la garde de mon couteau.

— C’est moi ou il vient de nous voler la réplique de Darth Vador dans Star Wars ? demanda Tyrius, bouche bée. Eh mec, on ne touche pas aux classiques.

Le sourire narquois qu’affichait le démon m’énerva encore plus. Je n’avais pas de temps à perdre.

— J’ai eu un père, grondai-je. Il s’appelait William. Et il est mort, à cause de votre espèce.

— Notre espèce, corrigea le démon.

Je me renfrognai. Il me regarda longuement tout en tenant sa cigarette entre les doigts.

— L’ange incarné masculin t’a élevée, c’est vrai, déclara-t-il. Tu as même de son ADN, certaines de ses caractéristiques, mais tout le reste provient de moi.

Oh, bon sang.

Je déglutis. Deux fois.

— Vous êtes… vous êtes… l’archi-démon…

— Appelle-moi papa, me coupa le démon en souriant.

— Ça m’étonnerait.

Je sentais que j’allais vomir. Non, j’allais vomir. Mon cerveau tourbillonnait. Un archi-démon. C’étaient les démons les plus puissants des Enfers. Autrefois archanges, ils avaient chu de la lumière à l’obscurité.

— Rowyn, lança Tyrius. Pourquoi ai-je comme l’impression que tu étais au courant ?

Son ton accusateur me tailla pareil à mon propre couteau de chasse. Quand finalement j’osai le regarder, ses yeux étaient plissés de colère. Bon sang. Si je survivais à cette nuit, Tyrius me tuerait.

Mon estomac se serra. Je n’avais pas parlé du sang d’archi-démon qui circulait en moi. D’une part, je flippais vraiment et d’autre part, j’espérais que Lisbeth avait menti. Ce ne serait pas la première fois que cette vieille bique manipulatrice jouait avec mon esprit.

Mais si ce que disait cet archi-démon était vrai… apparemment, elle n’avait pas menti.

— Quand est-ce que tu l’as découvert ? demanda Tyrius d’un ton amer tout en s’asseyant à terre entre l’archi-démon et moi, l’air très fâché.

Mes yeux croisèrent ceux du chat. Je ne voulais pas avoir cette conversation en ce moment même. Surtout avec un public du genre démon.

— C’est Lisbeth qui me l’a dit, avouai-je, passant d’un pied à l’autre, le cœur battant follement. Juste avant la chute de la Sylph Tower.

— Et tu n’as pas pensé à partager cette petite information ? grogna le chat, visiblement irrité.

— Je ne pensais pas que c’était vrai, répliquai-je en secouant la tête, me sentant comme une abrutie.

J’avais prié que ça ne soit pas vrai.

— Oh ! C’est bien vrai, renchérit le démon en montrant de parfaites dents alignées. J’étais d’accord pour donner mon sang à cette vieille ange incarnée après avoir entendu parler de ses projets de rendre la race des anges incarnés plus forte. Mais tu n’es pas vraiment une ange incarnée. Tu ne l’as jamais été.

— Apprenez-moi quelque chose de nouveau, marmonnai-je avec pour seule envie de rentrer chez moi me saouler et regarder sans discontinuer des séries sur Netflix. Pourquoi avez-vous accepté une chose pareille ? Les anges incarnés tuent les démons.

— Je n’ai aucune raison de mentir, répondit le démon en souriant. J’ai donné volontiers mon sang. Mais en fait, elle ne créait pas d’anges incarnés, hein ? Elle m’a fait croire qu’elle voulait effacer la part des anges sur son espèce. Elle était lasse d’obéir à leurs règles, de tolérer leur gouvernement. Les anges adorent leurs esclaves, conclut-il en portant sa cigarette à ses lèvres.

Je croisai mes bras sur la poitrine, mais gardai en main mon couteau de chasse.

— N’étiez-vous pas un archange avant d’être banni ? Exilé de l’Horizon ?

— C’est vrai, confirma le démon, exprimant visiblement détermination et irritation puis il se tut un long moment avant de souffler de la fumée par le nez. Lisbeth est une menteuse et une tricheuse impressionnante. Mais on ne peut pas tricher avec un tricheur. Moi, un immortel. Le dieu de tous les tricheurs. Je savais ce qu’elle faisait. Oui, mon essence te rendrait puissante, plus puissante que tous les autres anges incarnés, mais il y a tellement plus.

Ce que j’entendais ne me plaisait pas, pas plus que la façon dont les yeux du démon s’écarquillaient, entre merveille et admiration. Mon cœur se serra, me coupant le souffle. Étais-je vraiment en face de mon père ? C’était tellement tordu.

— C’est la réunion de famille la plus nulle à laquelle j’aie jamais assisté, grommela Tyrius après s’être raclé la gorge. Alors, bon sang, que voulez-vous à Rowyn ?

L’archi-démon détourna le regard de Tyrius et le posa sur moi, l’air pensif.

— Un père protège ses enfants. Et il veut leur donner ce qu’il y a de mieux, ajouta-t-il en tirant sur sa cigarette.

— Vraiment ? me moquai-je, en sautillant d’un pied sur l’autre.

Je devais me débarrasser de cet archi-démon dingue qui fumait comme un pompier et croyait être mon père.

— Et si c’est vrai, pourquoi n’avez-vous pas sauvé les trois autres ? Si on est vraiment vos enfants, pourquoi n’avez-vous pas empêché Dégamon de tuer Samantha, Karen et Cindy ?

L’archi-démon envoya d’une chiquenaude un autre mégot au sol, ce qui me rendit bien plus inquiète et rappela ma colère.

— La vérité ? fit-il en fermant son étui boîte métallique et en allumant une autre cigarette. Je l’ignorais, tout simplement. Je suis un démon très occupé. J’ai un empire à gérer. Des questions triviales comme des enfants mortels m’échappent de temps en temps. Je n’avais aucune idée que tu étais pourchassée. Et quand j’ai finalement appris ton existence – parce qu’il était plausible que tu n’aies même pas vu le jour – trois d’entre vous avaient été tués et tu avais assassiné Védriel, expliqua-t-il en exposant ses dents blanches et en se penchant en avant. Très bon travail, à ce propre. C’était le frère que j’aimais le moins.

— Zut, fit Tyrius, et moi qui croyais que j’avais une famille dysfonctionnelle.

— Techniquement parlant, ajouta-t-il les sourcils levés, mais jamais sans me quitter des yeux, tu as tué ton oncle.

Je me massai les tempes, sentant que le maelstrom d’idées de mon cerveau se transformait en une migraine chaotique.

— Comment vous appelez-vous vraiment ?

S’il vous plaît, ne dites pas Lucifer. S’il vous plaît, pas Lucifer.

— Comme ça, pas Lucifer, hein ? ricana l’archi-démon qui lut dans mes pensées.

— Ne faites pas ça ! m’exclamai-je, me sentant désagréablement envahie. Lire dans les pensées des gens, c’est flippant.

L’archi-démon se redressa, ce qui me rappela à quel point il était grand.

— Je préférerais que tu m’appelles papa…

— Ça m’étonnerait.

— D’accord, soupira l’archi-démon, en tapotant des cendres de sa cigarette. Tu peux m’appeler Lucian.

Dieu merci, ce n’était pas Lucifer.

— Lucifer est mon petit frère, déclara Lucian, tout sourire, tenant sa cigarette entre le pouce et l’index, littéralement l’air d’un truand diabolique.

Bon sang ! S’il était plus âgé que Lucifer, il était quoi ? Plus puissant ? Plus diabolique ? Au moins, on arrivait à quelque chose.

— Qu’attendez-vous de moi, Lucian ?

Celui-ci resta silencieux, comme s’il attendait d’avoir toute mon attention.

— Je suis ici pour t’offrir un cadeau.

Tyrius renifla et Lucian lui jeta un regard irrité.

— Un cadeau ? demandai-je pour essayer de détourner son attention de mon chat. Comme pour les pauvres diables que vous avez laissés morts et suspendus. Non merci.

L’archi-démon se contenta de me regarder curieusement comme si j’étais la première mortelle qu’il voyait.

— Quelle sorte de cadeau ? demandai-je, malgré moi curieuse.

— Un père peut bien offrir à sa fille unique un cadeau, non ? demanda l’archi-démon, l’air sérieux. Et ce cadeau ne ressemble à rien à ceux que tu as déjà reçus.

— Quelle sorte de cadeau ? répétai-je.

Les yeux rouges du démon s’agrandirent, mais il resta impassible. Il tira à nouveau sur sa cigarette.

— Le cadeau du pouvoir.

Je réprimai un frisson, essayant de le cacher en faisant basculer mon poids. Je détournai le regard vers Tyrius qui fixait le démon en grimaçant comme s’il voulait lui arracher ses fameux yeux rouges.

— Je sais que les anges ont mis ta tête à prix, continua Lucian et je détournai la tête. Les anges, les archanges, la Légion – tous veulent ta mort. Moi, je veux que tu vives.

— C’est tellement bizarre, marmonna le chat et je ne pouvais qu’être d’accord.

— Rowyn, commença Lucian et je sentis son ton légèrement suppliant, ce qui m’alarma encore plus parce qu’on aurait vraiment dit qu’il s’inquiétait. Tôt ou tard, les anges viendront et à un moment, tu ne pourras pas te battre contre eux. Tu mourras. Accepte mon cadeau… et vis.

— Vous voulez m’aider ? m’exclamai-je, abasourdie. Pourquoi ? Vous ne me connaissez même pas.

— Pense ce que tu veux, répondit le démon dans un nuage de fumée, l’air contrarié par mon attitude. Mais tu es ma fille. Ma fille unique. Et je veux te protéger. Si tu acceptes mon cadeau, tu n’auras jamais plus à t’inquiéter des anges, des loups-garous et de tout autre mécréant de sang-mêlé. Accepte mon cadeau, me poussa Lucian, et tu seras ma véritable fille.

— Qu’est-ce que ça veut dire, bon sang ? fis-je, les yeux plissés, soupçonneuse.

— Ça veut dire que tu partageras mon pouvoir, expliqua le démon, bouche tordue alors que la fumée lui sortait par les narines.

Je jurerais avoir vu des ailes sombres éthérées apparaître dans son dos pendant une demi-seconde. Je clignai des yeux et elles disparurent. Ses yeux s’assombrirent pendant un instant.

— Une force et un pouvoir inimaginables. Magique. Tout.

Intéressant. Avec plus de pouvoir, je pourrais non seulement empêcher les anges de me faire la peau, mais peut-être même vaincre Lisbeth en quelque sorte…

— Rowyn, non, me prévint Tyrius, en voyant ma détermination, car il me connaissait beaucoup trop bien. Tu ne comprends pas ce qu’il t’offre. Ce n’est pas un cadeau. C’est une malédiction.

Je détournai les yeux du chat inquiet et fis carrément face à l’archi-démon.

— Pour ta gouverne, lui lançai-je, mais sur les hanches, sache que j’étais une enfant très rebelle.

— Je n’attendrais pas moins d’une de mes filles, acquiesça-t-il fièrement et Tyrius se frappa le front de la patte.

Mon cœur battait la chamade. Qu’étais-je en train de faire ? Étais-je véritablement en train de penser à accepter un cadeau de la part d’un archi-démon qui se disait mon père ? Le même qui voulait attirer mon attention en tuant des sang-mêlé et en les mutilant ? Ce démon était évidemment fou. Mais j’avais entr’aperçu un peu de ce pouvoir.

Je relâchai mon souffle en un son ténu. C’était dur de ne pas être flattée. Ça pouvait être la réponse à tous mes problèmes.

— Ce cadeau, demandai-je, mon inquiétude revenant comme une montée glycémique. Il marche comment, exactement ? Je sais qu’il n’est pas offert dans un emballage cadeau avec un énorme nœud rouge.

— Tu dois d’abord l’accepter, expliqua Lucian, visiblement ravi, faisant des gestes de la main qui tenait la cigarette. Puis je te le passe simplement en te touchant.

Ça n’avait pas l’air trop mal, mais là encore, il pouvait être un vrai menteur.

—  Et comment savoir que vous ne mentez pas ? Comment savoir que ce cadeau ne va pas me tuer ? demandai-je en regardant sa bulle de pouvoir qui nous contenait.

Nous contenait pour nous protéger ? À moins que nous soyons piégés sans en avoir conscience ?

— Les sorcières déclarent tenir leurs pouvoirs de démons et tôt ou tard, elles finissent toujours par mourir, fis-je en regardant l’archi-démon. Ou folles. Comment saurais-je que ce pouvoir ne va pas me brûler le cerveau ?

— Oui, c’est vous qui cramerez si vous pensez que Rowyn va accepter votre cadeau minable, gronda Tyrius, en relevant la tête, furieux.

— Ça n’arrivera pas, fit Lucian, sourcils levés, l’air amusé. Pour la simple raison qu’il était prévu que tu t’en serves.

— Pardon ? m’écriai-je, m’efforçant de paraître désintéressée alors que mon cœur battait la chamade.

Les yeux de Lucian se portèrent à nouveau à mon cou et ma peau se hérissa. Il jeta d’une pichenette son mégot et suivit de ses yeux rouges l’endroit où celui-ci atterrit.

— Est-ce que tu ne t’es jamais demandé pourquoi tu n’étais pas marquée d’un symbole d’archange comme les autres anges incarnés ?

— Oui, répondis-je, les yeux plissés et la poitrine serrée.

— C’est parce qu’elle a du sang de démon, imbécile, jeta Tyrius, visiblement irrité. On le sait déjà. Et si vous disiez la vérité ? Sinon, je vais faire un trou dans la bulle, ajouta-t-il en agitant la patte droite, faisant sortir cinq griffes aiguisées, toutes dirigées vers la barrière brumeuse.

— Mignon, le chaton, ricana-t-il, tout sourire, ce qui me surprit. Bien qu’on pourrait lui mettre une muselière, continua-t-il en me regardant, évitant l’expression horrifiée de Tyrius. Il existe une raison simple, expliqua Lucian alors qu’il tirait encore une autre cigarette de son étui métallique qu’il porta à la bouche. Mon sang a eu une influence à ce sujet.

La tension faisait souffrir les muscles de mon cou. J’eus l’impression que je n’allais pas apprécier ce qui allait suivre.

— Et qui est…

— Verrou et clé.

— Arrêtez de me la faire à la Obi-Wan Kenobi, m’irritai-je en secouant la tête, et répondez-moi directement.

L’inquiétude se reflétait dans les yeux fendus du chat, assis près de moi. Une fausse expression blessée apparut dans les yeux de Lucian qui m’observait sous ses cils épais.

— Un symbole d’archange est une marque de propriété…

— On sait ça aussi, l’interrompit Tyrius, que je regardai méchamment pour qu’il se taise.

— … de marquage, informa Lucian, dont le bout orange de la cigarette qu’il alluma brilla dans la demi-obscurité. Ça ne les rend pas spéciaux. Au contraire, il les marque en tant que propriété. Celle de la Légion. Elle les possède. Les anges incarnés ne sont rien que du bétail. De la chair à canon inutile. Mais… ajouta-t-il en faisant un pas vers moi, s’approchant si près que je vis que sa peau n’avait pas de pores.

Mais je refusai de bouger.

— C’est aussi une protection, m’informa-t-il avant de recracher de la fumée. Un verrou. Le symbole bloque le corps, l’empêche de pouvoir accepter, d’utiliser le pouvoir d’un archi-démon – comme moi, ton très cher papa. Et sans la clé, on ne peut pas l’ouvrir. On ne peut pas déverrouiller le potentiel…

Inconsciemment, je portai la main à mon cou. D’une certaine façon, tout commençait à se mettre en place.

— Et c’est votre sang qui a fait ça ?

— Oui, fit l’archi-démon en souriant. Mon sang était la clé. Enlever le symbole permet de transférer ton cadeau. Ton pouvoir.

— Parce que je ne suis pas marquée, conclus-je en partie pour moi-même alors que j’assimilai cette nouvelle information.

— Tu es libre de t’ouvrir et d’accepter ce qui t’appartient de plein droit, déclara Lucian, relâchant la fumée. Sans marque, dans le seul but de te fournir la possibilité de maîtriser ce pouvoir. Libre de recevoir ton cadeau. Ton cadeau noir.

Cadeau noir. D’une certaine manière, je n’avais pas peur, mais j’étais plutôt étrangement séduite par cette idée. Est-ce que ça faisait de moi une mauvaise personne ?

— Est-ce que j’aurai des ailes ? demandai-je en souriant après avoir réfléchi.

Dis oui, s’il te plaît. Dis oui, s’il te plaît.

Une vague de soulagement passa sur le visage de l’archi-démon.

— J’ai bien peur que non, se moqua-t-il de moi, les yeux dansant de plaisir tandis qu’il tirait longuement sur sa cigarette, l’air totalement satisfait.

— Dommage, fis-je, sourcils froncés.

Avoir des ailes aurait été super.

— Supposons que je dise oui, repris-je, qu’est-ce que ça m’apporterait ? Est-ce que je deviendrais aussi un archi-démon ?

— Non, répondit Lucian avant que je ne puisse m’imaginer, sombre et terrible. Plutôt comme ce que tu es maintenant avec un bonus. Un archi-démon de jour en partie.

— Rowyn, dit Tyrius à voix haute avec une inquiétude qui me fit tourner vers lui. Tu n’es pas vraiment en train d’envisager cette possibilité ? Dis-moi, s’il te plaît, que tu es simplement en train de faire semblant pour ce minable.

— Je peux t’entendre, déclara Lucian tout en ayant l’air de s’ennuyer en faisant tomber plus de cendres.

— Je ne sais pas, fis-je en haussant les épaules, peut-être ?

Est-ce que ça me rend diabolique ou juste dingue ?

— Si j’étais plus forte, plus puissante, je pourrais arrêter Lisbeth. Je pourrais empêcher les anges d’essayer de me tuer dès que je ferme les yeux. Ça pourrait être bon pour moi.

— Et mauvais, commenta Tyrius, l’air désespérément inquiet. Ça pourrait être très mauvais.

J’avais le cœur lourd de doutes et la gorge serrée. Je ne pouvais pas m’empêcher de me demander quand même ce que ça serait d’être toute-puissante.

— Rowyn, reprit le chat dont la voix inquiète ramena mon attention sur lui. Je ne pense pas que ce cadeau soit une si bonne idée. Embrasser l’obscurité change une personne. Fais-moi confiance, je sais. J’ai eu mon compte de sorcières qui sont passées du côté obscur et n’en sont pas revenues. En fait, ça les a changées physiquement et je ne parle pas d’un relooking à la Christina Cordula. Elles n’étaient plus elles-mêmes, finit-il après une profonde inspiration.

Je déglutis, gorge serrée.

Le visage de Lucian afficha un peu d’agacement et un peu de tension pénétra son attitude jusque-là d’indolence.

— Je pense que j’ai supporté ton insolence suffisamment longtemps, démon, déclara l’archi-démon, sourcils froncés dirigés vers Tyrius tout en levant la main, ce qui déclencha mes signaux d’alerte.

Je me plaçai devant le chat pour le bloquer avec mon corps.

— Vous le touchez, bouillonnai-je, une bande me serrant la poitrine, et on va avoir un sérieux problème, papa.

— Comme tu veux, répondit-il avec un rire teinté d’amertume, ses yeux rouges posés sur moi. Tu dois contrôler ton animal avant que je ne change d’idée et ne me fasse un nouveau chapeau en fourrure.

— Espèce de dégonflé aux yeux rouges ! cracha Tyrius qui se baissa en position d’attaque, sa queue s’agitant derrière lui et les yeux dilatés presque noirs.

— Tyrius, le prévins-je en le poussant de ma botte. Tais-toi !

— Oui, Tyrius, répéta Lucian, yeux plissés. Tais-toi, s’il te plaît.

Le chat gronda, mais resta silencieux.

— Je ne peux pas rester ici toute la nuit, soupira l’archi-démon dans une bouffée de fumée. J’ai des démons à tuer… des humains à torturer. Alors, qu’est-ce que ça sera, ma fille ?

— Ne m’appelez pas comme ça.

Beurk.

De l’entendre prononcer ce mot m’envoyait des frissons glacés le long du corps.

— Ro-o-o-wyn, prononça Lucian d’une voix traînante. Décide-toi.

— Quoi ? Comme ça, là, maintenant ? demandai-je, le sang battant dans mes oreilles. Je n’ai pas deux ou trois jours pour y penser ?

— Dans deux ou trois jours, contra Lucian en secouant la tête, tu seras morte. Tic tac, Rowyn. Je suis intervenu ce soir en espérant que tu accepterais mon cadeau. Mais je ne renouvellerai pas mon offre.

Je fus saisie de peur ou peut-être d’appréhension.

— C’est une menace ? demandai-je alors que les yeux de Tyrius me suppliaient et que sa fourrure était hérissée.

— Une pensée, répondit Lucian, d’un ton définitif. Oui ou non.

Zut. Que devais-je faire, bon sang ? Mon regard se posa sur l’archi-démon. Il me filait une trouille monstre. Et même si c’était tentant de posséder un peu de magie noire, pouvoirs noirs, quoi que ce soit, il avait tué ces sang-mêlé pour le seul plaisir de tuer. Il avait aimé ça. Ce type était fou. Si je prenais ce pouvoir, je pouvais bien finir comme lui. Folle dingue.

— Je ne peux pas accepter, fis-je en le regardant dans les yeux et il se renfrogna. Sans vouloir vous offenser, je ne vous connais pas. Et je serais une idiote si je le faisais.

Je ne suis pas aussi idiote. Accordez-moi un peu de crédit.

Tyrius relâcha un énorme soupir, ce qui irrita encore plus l’archi-démon.

Lucia haussa les épaules, geste qui parut trop commun et pas naturel.

— C’est ta vie, conclut-il en jetant encore un mégot par terre et en haussant négligemment les épaules. Et je ne peux pas t’obliger à accepter ce cadeau. Mais sans lui, tu mourras.

— Je suis toujours en vie, non ? déclarai-je, essayant d’avoir l’air courageuse, mais j’entendis le doute dans ma propre voix. Je vais tenter ma chance. Je me suis plutôt bien débrouillée jusqu’à maintenant.

— Tu appelles ça te débrouiller ? répliqua-t-il en pointant les loups-garous derrière sa barrière diabolique, que j’avais oubliés. Les loups-garous sont des animaux. Sauvages avec un instinct inné de tuer. Ils te pourchasseront et te tueront.

— Merci pour le vote de confiance, papa, fis-je sèchement tout en m’agitant en voyant le corps tendu de Tyrius. Vous allez nous laisser partir ?

Je n’avais aucune confiance en ce salopard. Encore moins maintenant en voyant ses froncements et sa déception. Il s’était attendu à ce que j’accepte. Je ne pensais pas qu’il allait simplement me laisser partir. Ça faisait un moment qu’il préparait son coup, des années.

— Naturellement, fit-il nonchalamment.

— Vraiment ? m’étonnai-je, sans chercher à cacher ma surprise. Juste comme ça ?

— Juste comme ça, dit-il en souriant.

L’archi-démon claqua des doigts. On entendit un doux bruit d’air alors que l’énergie nous encerclait comme du vent, soulevant des mèches de cheveux autour de mon visage. Mes oreilles firent soudain un bruit de pop et l’odeur du soufre nous entoura rapidement.

Je clignai des yeux. La bulle qui formait une barrière avait disparu.

Par la percée des arbres, je pouvais voir les bûchers toujours en flamme, dominés par de grandes flammes orange. Les loups-garous se tenaient près des cadavres brûlants des membres de leur meute. Ils ne nous remarquèrent même pas.

Et quand je me retournai pour regarder Lucian, il avait disparu.

Chapitre 17

On peut à tout coup dire que le retour à la maison fut une véritable montagne russe d’émotions. Non seulement Tyrius était furieux après moi parce que j’avais pensé à accepter le cadeau de Lucian pendant une demi-seconde, mais ma tête abritait aussi un tourbillon d’idées et de sentiments. J’avais l’estomac noué à cause de ces nouvelles soudaines me causant toutes sortes de crampes. Soit j’étais malade, soit j’avais une crise d’angoisse. Peut-être les deux.

Je n’avais pas été aussi déboussolée depuis que mon vrai père, l’homme qui m’avait élevée, m’avait fait asseoir et avait essayé de m’expliquer à moi, une enfant de huit ans en larmes, pourquoi je n’avais pas été marquée du signe d’un archange comme le reste des enfants anges incarnés ou mes parents. Mes pauvres parents. J’avais été pratiquement inconsolable dans mon malheur, car je voulais être comme les autres anges incarnés. Je ne m’étais arrêtée de pleurer que lorsque mon père m’avait dit que c’était parce que j’étais spéciale.

Non. C’était Lucian qui l’avait fait. Qui avait prévu de me transformer en une sans-marque afin de passer son cadeau de l’ombre.

J’avais eu en partie raison en pensant qu’être une sans-marque était le résultat de mon sang de démon, ou plutôt du sang d’archi-démon. Mais je n’aurais jamais pensé ou deviné, au grand jamais, qu’il s’agissait en fait de la possibilité de transférer un pouvoir démoniaque, le cadeau du pouvoir, la noirceur.

Bon sang, ça craint. Si les autres anges incarnés étaient protégés de ce pouvoir démoniaque grâce au symbole, qu’est-ce que je devenais, moi ? Encore plus monstrueuse ?

Probablement. Mais, et si je devais recevoir ce cadeau ? Et si j’étais censée posséder cette noirceur depuis le début ? Est-ce que ce pouvoir, cette obscurité, était véritablement mauvais ? Est-ce que le pouvoir n’était pas de l’énergie pure ? La force ? Ce n’est ni bien ni mauvais jusqu’à ce qu’on le décide ? Et ce cadeau, c’était exactement ça. Un cadeau pour me rendre plus forte, plus puissante, pour être spéciale comme mon vrai père me l’avait dit, toutes ces années auparavant.

Une Chasseresse noire…

En l’état, Tyrius et moi étions les seuls à savoir ce que signifiait vraiment être un sans marque, à part Lucian. J’étais sûre que Lisbeth l’ignorait. Et si la vieille bique l’ignorait, cela voulait dire que le Conseil Gris ne savait pas non plus. Bien. J’allais laisser les choses ainsi. Pas la peine que je me crée plus de soucis. La cour était pleine, n’en jetez plus.

Si je ne trouvais pas rapidement quelque chose, je serais à blâmer pour les meurtres des sang-mêlé. Jax avait probablement découvert que c’était mon prénom qui avait été gravé dans la poitrine de la dernière victime. Lucian était vraiment fou s’il croyait que tuer d’innocents sang-mêlé était la façon de s’y prendre avec moi. Non. Espérons que maintenant qu’on s’était rencontrés, il arrêterait cette folie.

J’étais non seulement dans un sale état, mais pour empirer les choses, j’avais perdu le grimoire. Techniquement, la louve-garou l’avait brûlé, mais ça voulait toujours dire que je l’avais perdu. D’accord, je n’en avais plus besoin pour invoquer Dégamon, mais je ressentis quand même que c’était une perte importante. Je m’étais attachée au grimoire de la sorcière noire. Tous ces sortilèges auxquels je devais renoncer maintenant… Ça ne me plaisait pas. Sans le grimoire, je n’aurais jamais pu me transformer en fée pour pénétrer dans la Sylph Tower et tuer la reine. Il m’avait beaucoup donné et sa disparition m’attristait.

Mais Lucian m’avait dit qu’il me trouverait un autre grimoire. Toutefois, je n’étais pas prête à le revoir. Je n’étais pas sûre de ce que je devais penser de lui, de l’histoire avec son cadeau, du fait qu’il était mon autre père biologique – un contributeur génétique. Et si cette fois, il refusait que je réponde non ?

Il avait déclaré qu’il n’offrait son cadeau qu’une « seule et unique fois ». Mais, d’une certaine manière, je n’y avais pas cru.

— Bon sang, quelle nuit, déclara Tyrius tout en s’étirant sur le siège passager à côté de moi, long et royal avec sa fourrure beige et son masque noir. Tu as cru toutes les balivernes qu’il a racontées ?

— Il n’a pas tenté de nous faire mal ni nous tuer, répliquai-je. Il disait peut-être la vérité.

— Balivernes, répliqua-t-il. Les démons mentent tout le temps. Et les archi-démons ont été les premiers à exister et ont créé tous les autres démons inférieurs. Qu’est-ce que ça te dit ?

— Que tu es un menteur ? m’esclaffai-je avant de regretter ma tentative d’humour en voyant la mine renfrognée du siamois. D’accord, c’est une mauvaise blague. Détends-toi un peu. C’est moi qui dois m’occuper de ça. C’est moi qui ai un père schizophrène qui a démoli la moitié des sang-mêlé partout dans New York et c’est moi qu’on blâmera très certainement. Tu sais ce que je pense ? Je pense que tu crois qu’il disait la vérité. Et c’est pour ça que tu t’agitais comme un baël qui a bu trop de café. Tu penses que c’est mon père, hein ?

— C’est un père, corrigea Tyrius, les yeux rivés sur la route. Ou plutôt un deuxième père ? Ou deuxième papa ? Tout ça, c’est très tordu, continua-t-il en secouant la tête. J’ai l’impression d’être dans un mauvais épisode de mélo où deux pères viennent réclamer l’enfant.

— Toute ma vie est tordue, grimaçai-je. Où étais-tu ? Et ne crois pas que je n’ai pas remarqué que tu éludais la question, chaton.

— D’accord, soupira-t-il en remuant sur le siège. Oui, je le crois. Oui, je pense que c’est un de tes pères.

— Est-ce que je lui ressemble ?

J’ignorais en quoi c’était important, mais c’était bien le cas.

Les yeux du chat me passèrent en revue.

— Tu es foncée comme lui, les cheveux, le teint. Ton autre père était blond et avait les yeux noisette. Mais tu ressembles à ta mère, si ça peut te consoler.

Je ne me sentis pas mieux.

Je fixai la route droit devant.

— Et tu penses qu’accepter son cadeau aurait été une mauvaise idée ? J’ai raison ?

Je n’avais pas encore décidé si j’avais bien agi. Le côté le plus sage de ma personnalité était terrifié par ce cadeau et ce qu’il pourrait me faire et par Lucian. C’était un archi-démon, pour l’amour des âmes. Mais l’autre côté, celui qui était le plus stupide – c’est-à-dire moi la plupart du temps – était curieux et un peu dingue à l’idée d’explorer ce que ce pouvoir signifiait et ce que je pouvais devenir.

— Bien sûr que je le pense, fit Tyrius en se tournant vers moi avant de prendre une inspiration et de la relâcher. Je ne crois pas que tu comprennes ce qu’il t’offrait.

— Le pouvoir. La force. L’énergie d’un archi-démon. Est-ce que j’ai mentionné un super pouvoir démoniaque ?

— Ne sois pas idiote, répliqua mon ami, d’une voix fâchée, remuant les moustaches après avoir lâché un petit bruit de défiance. C’est noir. C’est dangereux. Je pense vraiment qu’il essaie de t’aider à sa manière malade et dérangée de père éloigné. Mais franchement, Lucian ignore comment son cadeau noir – quelle qu’en soit la nature – va réagir. Comment est-ce qu’il réagira à ton corps une fois que tu l’auras accepté ? Et il pourrait ne pas réagir de la façon qu’il l’escomptait. À ma connaissance, ça n’a jamais été fait.

Mon estomac se serra et j’agrippai le volant.

— Je serai la première.

Bon sang, je n’avais pas pensé à ça non plus. Lucian n’avait aucune idée de l’effet que cet échange de pouvoir aurait sur moi. Probablement que ça me brûlerait la cervelle.

— C’est ça, miaula Tyrius, battant de la queue, et être le premier n’est pas toujours une bonne chose. Surtout quand il s’agit de pouvoir noir. Il y a des risques. Des complications. Ton corps risque de ne pas pouvoir supporter ce pouvoir. Tu peux mourir.

— Je ne vais pas mourir, réfutai-je, la gorge serrée par son attitude inquiète. Je n’ai pas accepté, non ? ajoutai-je tout en freinant à un feu rouge.

— Mais tu voulais le faire.

Mon regard se porta sur le chat. Ses yeux étaient tristes, mais exprimaient une certaine compréhension. Il savait que ça avait été un choix difficile.

— C’est vrai, avouai-je doucement, l’inquiétude s’installant plus profondément tandis que je me concentrais de nouveau sur la route.

Pas la peine d’essayer de mentir au baël. J’avais eu envie de dire oui.

— Pendant un instant, fis-je avec un petit rire, j’ai cru que je le ferais. Je le voulais vraiment.

Est-ce que c’était le sang d’archi-démon de mon père qui parlait ?

— Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ?

— Toi, dis-je. Lui. Tout ça. Ce qu’il a fait à ces sang-mêlé. Oui, ce serait génial d’avoir ces super pouvoirs, mais à quel prix ? Je ne veux pas devenir un monstre.

Je ne veux pas oublier qui je suis.

— C’est bon. Je dois simplement surveiller mes arrières et espérer que les loups-garous vont m’oublier.

Je repensai au grimoire et fus saisie par un serrement de cœur.

— D’après toi, pourquoi est-ce qu’ils l’ont brûlé ?

— Franchement ? fit le chat tout en remuant pour trouver une meilleure position. Je pense que c’est parce que les loups-garous ont peur de la magie et la détestent. Ils nous ont vus. Vu la sorte de magie que tu as employée sur Steven. Je pense qu’ils l’ont brûlé pour t’empêcher d’utiliser la magie. C’était pour tourner la page.

— Il y a d’autres grimoires, déclarai-je alors que le feu passa au vert et que je tournai à droite. Le grimoire de la sorcière noire était simplement l’un d’entre eux.

— Mais le sortilège provenait du tien.

C’était vrai. Je soupirai bruyamment puis souris.

— Peut-être qu’Evanora en a un autre ?

Le chat sauta sur ses pattes et me fixa, exaspéré.

— N’y pense même pas. Je te ficherai une raclée, je le jure.

— Du calme, tigron, ricanai-je, c’était juste une blague.

Le baël resta silencieux, mais je voyais ses mâchoires serrées.

— J’ai dit que c’était une blague, répétai-je en lui souriant. Je ne vais pas aller chercher un grimoire à proximité de cette vieille bique.

Peut-être qu’une autre sorcière noire en avait un.

— Ce n’est pas ça, murmura le siamois, les traits soudain tirés et plissés. Il y a autre chose.

— Tyrius ? demandai-je, car je n’aimais pas ce silence.

Il me regarda depuis l’autre siège, ses yeux bleus presque noirs dans l’obscurité de la voiture.

— Lucian n’est pas le seul archi-démon, tu sais. D’autres ont chu. Beaucoup d’autres.

— Oui et alors ? fis-je, tournant vivement la tête vers lui.

— Alors, dit-il en traînant la voix, as-tu pensé une minute que même si Lucian ne t’a pas obligée à accepter son cadeau, d’autres ne le feraient pas ?

Oh, non. Un sentiment de peur s’empara de moi, mais je l’écrasai.

— Je n’y avais pas pensé.

Bon sang. Pourquoi n’y avais-je pas pensé ? Parce que j’avais uniquement pensé qu’il pouvait transférer ce pouvoir. Mais il n’avait pas dit que c’était exclusif.

— C’est comme il l’a dit. Ce serait un archi-démon de jour en partie. Je pense que ça intéresserait fortement quelques autres archi-démons. Tu ne crois pas ? Ou à tout le moins piquer leur intérêt et pas d’une bonne façon. Lucian l’a appelé un cadeau, mais les autres pourraient bien avoir quelque chose de complètement différent en tête.

— Oui, confirmai-je, lèvres serrées.

— Ça veut dire que tu es comme un vaisseau libre pour les archi-démons ! s’exclama le chat, voix tendue. Aussi bien mettre un panneau sur ton front affichant TOUR GRATUIT.

— C’est dégueu, Tyrius. Pourquoi dois-tu toujours tout salir ? le grondai-je, frustrée.

Ma tension monta en flèche et mon humeur se dégrada.

— Je veux simplement que tu comprennes à quel point c’est sérieux, expliqua le chat, dont le ton empli de peur me refroidit.

— Je prends ça très au sérieux ! criai-je. Regarde-moi, je flippe.

— Lucian ne t’a pas fait de mal parce que c’était ton autre papa, m’informa Tyrius, mais les autres ne seront pas aussi gentils.

— Je dois accepter, répondis-je en agrippant le volant. Il a dit que son cadeau ne pouvait être transféré sans mon accord. Il me suffit de ne pas accepter les autres, continuai-je, le cœur battant la chamade, mes bras couverts de sueur.

— C’est ça, comme si personne ne peut être torturé et forcé d’accepter un cadeau, se moqua-t-il. Réfléchis, Rowyn, réfléchis. Ils te forceront à accepter et ce sera vraiment facile pour eux.

Parce que ce sont des archi-démons. Bon sang, je n’avais pas besoin de ça maintenant.

— Je me sens tell-lle-e-ement mieux, déclarai-je en tournant à gauche.

— La vérité est une garce, ma fille. Fais avec, fit Tyrius qui se hissa sur le rebord de la vitre. Je croyais qu’on allait chez mamie ? Pourquoi est-ce qu’on rentre chez toi ?

Je me garai dans le parking du Père Thomas et arrêtai le moteur.

— Parce que je veux m’assurer qu’il va bien.

J’inspirai par le nez pour essayer de calmer mon cœur qui battait follement et mon esprit qui tourbillonnait. Mais ça ne marchait pas. Toute cette histoire de cadeau d’archi-démon me fichait une trouille monstre.

— Il doit probablement dormir à cette heure. Il est plus de minuit.

— Dommage pour lui, dis-je en détachant ma ceinture. Il n’est jamais trop tard pour accomplir l’œuvre du Seigneur, déclarai-je avec un large sourire.

— Ohhh ! Il va être vraiment fâché après toi parce que tu l’as réveillé, répliqua le siamois, souriant de toutes ses dents. Rien de tel qu’un vieux prêtre tout nu pour proclamer la foi.

J’attrapai ma besace sur le siège arrière.

— Je ne pourrai pas me reposer tant que j’ignore s’il va bien.

C’était la vérité.

— Il a le téléphone, tu sais, déclara le chat avec suffisance. Pourquoi est-ce que tu ne l’appelles pas ?

— J’ai essayé, mais ça ne répond pas. C’est pour ça que je veux m’assurer qu’il va bien.

À l’idée que quelque chose arrive au prêtre, la peur me saisit. Mais je voulais aussi expliquer ce qu’il s’était passé dans mon appartement et payer les dégâts, qui étaient énormes. Les loups avaient détruit la cuisine, explosant les comptoirs carrelés et arrachant les placards, sans parler des trous dans les murs de la taille de ballons de basket. Ça allait coûter un bras.

— Tu viens ? demandai-je en tournant la poignée. Ou tu veux rester ici à attendre ?

Tyrius pouffa de rire et me regarda.

— Est-ce que j’ai l’air d’un chat qui dodeline de la tête ? se moqua-t-il. Bien sûr que je viens.

J’ouvris la porte et Tyrius sauta pour atterrir à côté de moi sur l’allée goudronnée.

La portière se referma derrière moi et je remontai l’allée jusqu’au porche. L’air de la nuit printanière était frais et l’humidité d’une tempête approchante hérissait les poils de ma nuque. J’adorais les tempêtes de printemps et je souris aux premières feuilles vertes se balançant dans la brise qui se levait tandis que j’imaginais le roulement lointain du tonnerre.

On s’aperçut vite que quelque chose clochait. La chaleureuse lueur dorée habituelle qui baignait les fenêtres du rez-de-chaussée avait disparu. Le Père Thomas gardait toujours la petite lampe allumée dans le vestibule.

S’il vous plaît, mon Dieu, non.

Un lourd sentiment d’effroi m’enserra la poitrine. Je me sentis mal. Est-ce que les loups-garous étaient revenus pour moi et avaient trouvé le prêtre à ma place ?

S’il était mort, ce serait ma faute.

Et ça, ça valait un aller simple non remboursable pour les Enfers.

Chapitre 18

Le cœur battant, je montai l’escalier deux marches à la fois et m’arrêtai devant la porte d’entrée, mais Tyrius fut plus rapide ; il traversa le perron à la course, renifla le seuil puis s’avança vers la porte.

— Je ne sens pas de puanteur de chien mouillé ni de soufre. S’ils étaient venus, je l’aurais su.

— Ils sont peut-être venus et repartis depuis longtemps.

Je n’attendis pas la réponse de Tyrius et cognai à la porte. Les coups semblaient faire écho au martèlement de mon cœur.

Juste au moment où j’allais recommencer, le verrou tourna lentement dans un grincement et la porte s’ouvrit.

Le Père Thomas se tenait sur le seuil, cheveux emmêlés, les yeux rouges, l’air à moitié endormi, ne portant qu’un pantalon de jogging gris.

Sainte Mère de tous les dieux.

Ma peur s’envola tandis que mes yeux se fixaient sur un corps magnifique. Je ne pouvais m’en empêcher. Après tout, j’étais une femme au sang chaud. Dans mon travail, il ne m’arrivait pas souvent de tomber sur des hommes à moitié nus aussi agréables. Et s’il était nu, le corps était pour la plupart celui d’un démon à la chair crue, plein d’asticots, puant la charogne. Pas joli joli.

Je fixai les tablettes dorées d’abdos parfaitement sculptés et un torse fort et puissant. Ces muscles profilés sous cette peau racée avaient l’air d’or poli. Est-ce qu’il brillait ?

— Doux Jésus, soufflai-je, bouche bée, ce qui fit ricaner Tyrius.

— Rowyn ? dit le prêtre en secouant la tête, oubliant visiblement qu’il était à moitié nu.

À moitié nu et très tentant.

— Que se passe-t-il ?

— Bon sang, lâchai-je en regardant à nouveau ses tablettes de chocolat. Bon sang de bon sang.

— Rowyn, prévint le Père Thomas, l’air un peu plus réveillé, n’appréciant pas mes jurons.

— Je ne savais pas, déclarai-je en pointant l’index vers son torse, que tout ça se cachait sous votre chemise noire. Bon sang. Ça, c’est des abdos.

— Arrête de dire ça, me tança le prêtre, tout rouge, ce qui me donna seulement envie de le répéter.

— Vous vous entraînez beaucoup ?

Mon dieu, que c’était agréable.

— Oui, bien sûr. Et dire que tout ce temps-là, ces dames ont été privées d’abdos de cette qualité.

— Padre, pouvez-vous mettre vos phéromones dans un coin ? demanda Tyrius en riant. Ça pue et ça empire les choses.

Le Père Thomas eut l’air outré et il croisa les bras sur la poitrine pour essayer de cacher son délicieux physique, mais ça ne fit qu’ajouter du volume à ses pectoraux. Waouh ! Il n’avait presque pas de poils, juste une peau lisse et dorée.

— Rowyn, de quoi s’agit-il ? demanda-t-il, irrité.

J’avais tout le visage cimenté en un sourire. J’agitai le doigt vers le prêtre.

— Vous pourriez tout aussi bien enlever le reste.

— Rowyn ! s’exclama Tyrius, choqué, tandis que je laissais échapper un petit rire.

— Quoi ? fis-je en haussant les épaules, puis regardai le prêtre avec un sourire malicieux. C’est lui qui a commencé.

— C’est un prêtre, pas un gigolo, pour l’amour du ciel, répondit le chat d’une voix riante. Contrôle tes hormones, ma fille.

Le Père Thomas devint rouge brique et je réprimai un autre gloussement.

— Allez mettre une chemise, l’exhortai-je. Je ne peux pas réfléchir avec tout ce sex-appeal théologique sous les yeux. Je ne pourrais peut-être pas contrôler mes envies.

— Tu es pénible, Rowyn Sinclair, fit le Père Thomas avant de disparaître à l’intérieur pour revenir une minute après en train de boutonner une chemise noire. Voilà, fit-il en attachant le bouton du haut, satisfaite ?

— Pas le moins du monde, déclarai-je avec un sourire.

— Est-ce que tu es venue expliquer ce qui s’est passé dans l’appartement du dessus ? demanda-t-il, les sourcils froncés, et d’un ton si sérieux que je fus immédiatement dégrisée.

— Je suis désolée, m’excusai-je sans que cela ne m’empêche de me sentir coupable et responsable, car si je n’avais pas pourchassé le loup-garou alpha, rien de tout cela ne serait arrivé. J’ai essayé d’appeler, mais je tombais toujours sur votre boîte vocale.

Le prêtre se passa les doigts dans son épaisse chevelure noire.

— Je mets mon téléphone sur silencieux pour pouvoir dormir, fit-il, posant le regard sur Tyrius puis sur moi. Tu peux m’expliquer ce qui est arrivé ?

— Ce sont les loups-garous qui sont arrivés. Je suivais une piste après la dernière scène de crime et ils n’étaient pas très contents à ce sujet.

J’avais à peine hésité au milieu de mon mensonge et espérai que le prêtre ne l’avait pas remarqué. J’étais une idiote. La menace de Lisbeth était réelle. Je ne pouvais pas courir le risque de dire la vérité au prêtre pour qu’il se fasse tuer ensuite.

— Des loups-garous, lâcha le Père Thomas en pinçant les lèvres et en hochant la tête. C’est ce que j’ai pensé. J’ai vu les griffures sur la porte.

— Ne vous inquiétez pas, Padre, dit Tyrius. Rowyn remboursera les dégâts. N’est-ce pas, Rowyn ?

— Bien sûr, me hâtai-je de répondre, rouge comme une tomate.

Bon sang, je n’avais pas d’argent à mettre dans ce qui paraissait une rénovation complète de la cuisine et du placo, sans parler qu’il me fallait m’équiper d’un canapé, d’une table et de chaises de cuisine. Et vu la mine dubitative du prêtre, j’avais le sentiment qu’il le savait. De plus, c’était le seul qui me fournissait du travail et signait les chèques. Et il savait compter.

J’examinai le visage fatigué du prêtre et y décelai son inquiétude.

— Bon, puisque vous allez bien, je m’en vais. Je veux seulement prendre quelques affaires. Je vais dormir chez ma grand-mère cette nuit et je reviendrai tôt demain matin pour nettoyer autant que possible, déclarai-je, le cœur battant. Je suis vraiment désolée pour l’appartement. La cuisine…

Bon sang, j’espérais qu’il ne mettrait pas dehors. C’était le meilleur appartement que je pouvais me permettre et de loin.

— Ne t’inquiète pas pour la cuisine, fit gentiment le Père Thomas en voyant mon désarroi. L’église va payer les dégâts. Il y a de l’argent mis de côté pour ce genre d’incidents, ajouta-t-il avec un minuscule sourire.

Immédiatement, ma tension se relâcha sous la faible lumière du perron. Ce prêtre était beaucoup trop bon envers moi. Et bien trop mignon.

— À propos des loups-garous, demanda le Père Thomas, plissant le coin des yeux. Est-ce qu’ils vont revenir ?

— Non, déclara Tyrius, que je regardai, surprise. Ils ont fait ce qu’ils étaient venus faire. Je peux dire qu’ils ne reviendront pas démolir ton appart. Je m’en porte garant.

Comme c’est curieux. Tyrius venait de mentir au prêtre. Je tentai de rester le plus possible impassible. On savait tous les deux que les loups-garous reviendraient me chercher. Mais peut-être que Tyrius voulait seulement parler du prêtre. Si les loups-garous avaient voulu faire du mal au Padre, ils l’auraient mis à exécution alors qu’ils démolissaient mon appart.

Le prêtre inspira profondément et souffla rapidement tout en ordonnant ses pensées.

— Qu’est-ce que les loups-garous ont à voir avec tout ça ?

— Je pense que le fait qu’il ait été un loup-garou avait tout à voir, soufflai-je. Jeune aussi. Tellement triste.

Le Père Thomas me lorgnait, ses yeux sombres et intelligents plissés par les questions. Il savait que quelque chose se tramait, mais pas quoi.

— Et tu penses qu’un loup-garou est responsable des meurtres ?

— C’était simplement une piste que je voulais vérifier, répondis-je, incapable de le regarder dans les yeux. Peut-être un renégat. Mais je me suis trompée. C’est un démon qui est responsable.

— Absolument, déclara le chat, les yeux agrandis, un démon. Et un gros.

Le prêtre fixa Tyrius puis croisa mon regard et fronça les sourcils.

— Tu es sûre que c’est un démon ?

— Absolument, m’exclamai-je en même temps que Tyrius.

Le prêtre n’avait pas besoin de savoir que mon cher papa était le responsable. J’espérais seulement que l’archi-démon s’était suffisamment bien amusé avec les sang-mêlé et arrêterait ces horribles meurtres.

— L’inspecteur Walsh m’a appelé plus tôt dans la journée. Il avait… pas mal de choses à dire sur ta participation. Il m’a dit qu’il n’aurait plus besoin de tes services.

— Je sais, soufflai-je, il m’a déjà tenue au courant. Je ne pouvais pas lui dire que ses victimes étaient des sang-mêlé ou que le tueur était un démon. Il pense probablement que j’essaie de les entuber, faisant traîner les choses pour obtenir plus d’argent du service de la police.

— Il a effectivement dit quelque chose de ce genre, acquiesça le prêtre en hochant la tête.

Belliqueuse, j’ouvris la bouche pour protester, mais il leva les mains et je ravalai ma plainte.

— Écoute, Rowyn, je sais que tu ne pouvais pas lui dire la vérité. Je sais que tu as fait de ton mieux. Comme d’habitude. C’est pour cela que je t’ai demandé avant tout d’enquêter sur ces meurtres.

Je grinçai des dents et m’obligeai à arrêter.

— Oui, eh bien, maintenant, j’ai perdu un client qui paie.

— Je m’occupe de l’inspecteur, avança le prêtre en secouant la tête. Ce n’est pas une obligation.

Il me regarda depuis le pas de porte, ses yeux marron pratiquement noirs dans l’ombre.

— As-tu pu déterminer quelle race de démon est responsable ?

Oui et c’est un de mes papas.

— On a une assez bonne idée sur le démon qui a fait ça. Il ne tuera plus de sang-mêlé.

J’espère.

— Il ? s’enquit le Père Thomas, l’air plus éveillé et un peu alarmé.

— Je veux dire le démon, m’empressai-je de corriger.

Rowyn, espèce d’idiote.

— Je m’occupe de lui. Si l’inspecteur Walsh appelle, dites-lui de me remercier plus tard.

— Avec un bonus, ajouta Tyrius et j’adressai un sourire à mon ami à fourrure.

Le prêtre sourit aussi, mais je pouvais voir la tension dans ses épaules.

— Est-ce que tu peux t’occuper du démon toute seule ou dois-je impliquer les Chevaliers des Cieux ?

Il avait l’air fâché, mais pas envers moi et je pouvais entendre le murmure de disputes passées avec l’église à propos de situations identiques dans le ton de sa voix.

— Tyrius et moi, on gère tout seuls, mais merci quand même.

— Le fait que Jax et Ethan étaient là pour tout gâcher, ça n’a pas aidé, déclara le chat et le regard du prêtre se concentra sur lui.

— Les anges incarnés étaient là ? me demanda-t-il vivement.

— Malheureusement. Toujours à tout gâcher, déclarai-je amèrement avant de raconter nos différentes rencontres avec Jax et son partenaire Ethan.

— Jax veut utiliser les policiers humains comme appât ? demanda le prêtre, surpris. Ça ne ressemble pas à Jax.

— Non, ça ressemble à un crétin, interjeta Tyrius tout en grignotant quelque chose à sa patte.

Ma colère envers l’ange incarné refit surface, par vagues brûlantes.

— Jax n’est plus le même depuis son retour des Enfers…

— Il est encore plus crétin, ricana le chat tout en crachant ce qu’il avait dégotté entre ses coussinets.

— Il est différent, ajoutai-je, m’obligeant à garder une voix calme. Il possède maintenant une facette diabolique qu’il n’avait pas avant. C’est comme si c’était une personne totalement différente.

À ces mots, le Père Thomas pinça les lèvres. Il changea de posture, ses traits se tordirent de tristesse.

— Une possession démoniaque change une personne de façon dramatique. Un pouvoir démoniaque est beaucoup trop puissant pour qu’un corps humain puisse le supporter. Il le fait dépérir.

Je pensais au cadeau que Lucian était prêt à m’offrir et je frissonnai.

— Il peut aussi avoir un effet néfaste sur l’organisme de la personne, ajouta le prêtre, et nuire à leur sang, leurs organes. Vaincre une possession démoniaque est incroyablement rare et exige une motivation émotionnelle incroyablement forte et une volonté très puissante.

— Qu’êtes-vous en train de dire ? le questionnai-je. Vous pensez que Jax est contaminé, ou quoi ?

— Les démons peuvent laisser une marque, répondit-il. Une marque sur l’âme de la personne, comme une empreinte du démon en question. Cela peut faire faire à Jax des choses qu’il ne ferait pas normalement. Et il ne le contrôlerait pas. Jusqu’à ce que le démon… quitte son corps.

— Ça a du sens, opinai-je.

Oui, avoir son corps possédé par Jeeves, l’exaspérant djinn filou, était probablement difficile pour Jax à la fois physiquement et mentalement. Mais j’avais le sentiment que sa nouvelle personnalité trouble était plutôt le résultat de son voyage aux Enfers qu’au djinn.

Le Père Thomas posa sa main sur mon épaule, prenant ma colère pour de la tristesse envers ce qui était arrivé à Jax.

— Laisse-lui du temps. Il va changer d’avis. Tu verras, tenta-t-il de me consoler.

Ça m’étonnerait. Jax n’était plus mon problème. Que les anges incarnés s’occupent de lui.

Le Père Thomas relâcha mon épaule et bâilla, ce que j’interprétais comme mon signal pour partir.

— Allez vous coucher, beau gosse, déclarai-je avec un clin d’œil, ce qui lui fit froncer les sourcils.

Que voulez-vous ? Ce prêtre était canon et j’étais une très vilaine fille.

— À demain.

— Attends, m’arrêta le prêtre dont les yeux se mirent à briller. J’ai quelque chose pour toi. Juste une seconde, ajouta-t-il avant de se précipiter dans le vestibule sombre.

Je jetai un regard au chat qui haussa un peu les épaules et continua à se lécher une griffe.

Le Padre réapparut un instant plus tard, tenant à la main une enveloppe blanche.

— Tiens. Quelqu’un l’a laissée pour toi aujourd’hui en la glissant sous ma porte.

Je fus envahie par une vague de panique dès que je pris l’enveloppe et y jetai un coup d’œil. ROWYN SINCLAIR était écrit en caractères gras. L’écriture était élégante et féminine. Je sus ce que c’était et qui l’avait envoyée avant même de l’ouvrir.

— Tout va bien, Rowyn ? demanda le Père Thomas, inquiet. Sais-tu qui t’a envoyé cette lettre ?

— Oui, merci. Bonne nuit, répondis-je sans le regarder tandis que je tournais les talons et descendais le perron.

Le sang rugissait à mes tempes. Je voulais simplement m’éloigner de lui avant qu’il ne voie mon expression coupable. Avant que je ne lui attire bien plus d’ennuis qu’un appartement délabré.

Lisbeth faisait partie des rares espèces du vieux monde qui ne croyaient pas en l’honneur. Elle croyait au pouvoir sans l’honneur parce qu’elle se moquait de la façon dont elle l’obtenait ou de qui elle tuait pour l’obtenir. Je fixai cette enveloppe, sachant pertinemment qu’elle contenait un papier avec un nom, celui de ma prochaine victime.

— Rowyn ? entendis-je Tyrius demander juste au moment où la porte se refermait. Ça vient de cette vieille bique, hein ? Par les burnes de démon. Pourquoi est-ce qu’elle ne te laisse pas tranquille ?

— Parce qu’elle pense que j’ai tué volontairement Steven, murmurai-je. Elle pense que je l’ai tué pour elle.

J’étais une idiote. Une satanée idiote.

Je descendis la dernière marche et m’arrêtai, fixant mon nom de mes yeux troubles dans mes mains tremblantes, dents serrées. Est-ce que je serais un jour débarrassée d’elle ? Je savais qu’elle ne s’arrêterait pas et j’en tenais la preuve. J’avais le nom du prochain pauvre diable qu’elle voulait que je détruise.

— Respire, Rowyn, me conseilla le chat. Tu es en train de redevenir verte. Tu sais que le vert ne te va pas.

Je baissai les yeux sur le chat et me sentis irréelle, tel un monstre, même si je n’avais pas accepté le cadeau noir de Lucian. Tyrius me fixait, les yeux écarquillés, comme si j’allais exploser. Ce qui pouvait bien arriver.

— Vas-y, ouvre-la, lança-t-il, sa colère fonçant ses yeux bleus. Ça craint. Je sais que ça craint. Je peux le sentir. Tu sais que je peux sentir ce genre de truc. Celui-ci… Celui-ci va être affreux, Rowyn. Vraiment affreux… Mais tu dois l’ouvrir.

Je ne voulais pas l’ouvrir. Ouvrir cette enveloppe ne pouvait que conduire à quelque chose de pire que tuer Steven. Et qu’est-ce qui pouvait être pire que d’ôter la vie à un innocent ?

Mais quel était mon choix ? Ravalant ma rage et ma peur, je déchiquetai l’enveloppe et en tirai un morceau de papier de la taille d’une carte de visite et mon souffle se coupa.

— Qui est-ce ? demanda Tyrius, dont la voix inquiète fit monter en flèche ma propre frayeur. Dis-moi, Rowyn !

Mâchoires serrées, je froissai la feuille et croisai le regard stupéfait du siamois.

— Elle veut que je tue Danto.

Chapitre 19

Qu’est-ce qui est pire que tuer un innocent ? Tuer un ami qui vous a sauvé la vie plus d’une fois.

Oui, et j’étais la crétine censée accomplir cette tâche.

Il fallut cinq heures pour nettoyer du mieux possible les dégâts causés par les loups-garous. Quand j’eus fini de ramasser les cinq derniers grands sacs poubelle remplis de poussière, plâtre, verre et mousse de mes coussins, le menuisier embauché par le Père Thomas arriva pour prendre les mesures des nouveaux placards de cuisine et évaluer les dégâts.

En fait, la cuisine n’était pas aussi dévastée que j’avais d’abord cru. Henry, le menuisier, me dit qu’on pouvait en récupérer la plupart. Il n’avait qu’à remplacer des portes, de la quincaillerie et le comptoir. Je me sentis un peu mieux et légèrement de meilleure humeur.

J’avais laissé Tyrius avec Kora et mamie. Je voulais que les deux baëls veillent sur elle. Après ce qu’avaient fait les loups-garous, je me devais d’être très prudente et ne pas croire comme une idiote qu’ils ne s’en prendraient pas à sa maison ensuite.

Je me mis à penser au lutin, à son superbe postérieur moulé dans son jean alors qu’il nous préparait le petit-déjeuner. Il m’avait surprise cette nuit-là en ouvrant son cœur et en partageant sa vie avec moi. Je me doutais qu’il ne le faisait que rarement. Sa franchise nous avait rapprochés. Et contrairement à la plupart des hommes de ma vie, Gareth voulait m’aider. Même quand il avait appris que du sang d’archi-démon coulait dans mes veines, ce que la plupart des sang-mêlé et des anges incarnés considéraient comme une diablerie, il voulait encore m’aider.

J’étais toujours fâchée qu’il ne veuille pas m’apprendre à utiliser la pullomancie. Mais encore une fois, il avait de belles fesses.

En vérité, je voulais être seule. Je devais réfléchir. Quelle surprise ! Qui se doutait que faire du ménage s’apparentait à la méditation ? Je pouvais rester seule avec mes pensées alors que je me déplaçai dans l’appartement et ramassai des bouts de mousse sur le plancher et que je me remuai les méninges sur une flopée d’idées pour me sortir de ce guêpier. Je devais me concentrer sur une solution pour me débarrasser du chantage exercé par Lisbeth. Je me poignarderais dans le cœur plutôt que tuer Danto.

Mais après cinq heures de nettoyage et de cogitation, je n’avais pas plus avancé.

Alors, bon sang, qu’étais-je censé faire ? Danto était mon ami, mais ma grand-mère était la seule famille qui me restait.

Finalement, après avoir pris congé d’Henry et rempli mon sac avec des vêtements pour quelques jours, puisqu’il avait dit qu’il revenait dans trois jours, je descendis l’escalier et sortis dans l’air du soir. Il était six heures et demie quand je franchis l’allée en direction de ma voiture.

C’était un vendredi soir ensoleillé et le ciel offrait un mélange d’orange, de jaune et de bleu profonds. Il faisait étonnamment doux et je faillis sourire. J’étais fatiguée, sale et affamée après tout ce ménage. Rien que de penser aux pizzas aux légumes maison que mamie avait annoncées pour le souper me mit l’eau à la bouche.

Une douche bien chaude et un grand verre de vin rouge accompagnant une part de pizza, ça me semblait le paradis.

Ce fut en sortant les clés de la voiture de mon sac que je les sentis.

Je sursautai, traversée par la froide énergie démoniaque, et ma peau se hérissa. L’adrénaline me saisit, faisant battre mon cœur si fort dans la poitrine que ça me fit mal. J’inspirai l’odeur de chien mouillé et de soufre. Mon regard se porta au-delà du parking, de l’autre côté de la rue. Et là, tous les deux bras croisés sur la poitrine, se tenaient deux loups-garous.

Je n’eus pas à chercher longtemps. Bon sang, rien qu’à leur position, ils voulaient que je les voie. L’homme était énorme, bâti comme un catcheur habillé d’un tee-shirt et d’un jean, et se tenait comme un ours. Son expression restait impassible alors qu’il me dévisageait à travers sa barbe épaisse et sa longue crinière.

Mais ce fut la femme qui fit accélérer mon pouls. Je la reconnus, car c’était elle qui, dans la forêt, avait jeté au feu mon grimoire. Une garce, mais une beauté. Elle était plus jolie que dans mon souvenir, avec sa peau couleur café luisante dans le soleil couchant. Ses longs cheveux noirs se répandaient en vagues soyeuses sur sa poitrine. Elle aussi portait un jean et une veste courte, des vêtements souples parfaitement adaptés pour tuer.

Elle était plus petite que moi – j’irais même jusqu’à dire que c’était une petite femme – mais les loups-garous les plus petits étaient les plus rapides et les femelles d’autant plus brutales. Elle avait une posture raide, son expression dure et une haine profonde brillait dans ses yeux. Je connaissais ce regard. Le genre je-vais-t’arracher-la-gorge-et-la-dévorer.

Oh, non, ils allaient me tuer. Et dire que je n’avais même pas pris de douche.

Le cœur battant, ma main gauche se porta à ma taille et je jurai. Je n’avais ni lame des âmes ni lame de mort et je me sentis pratiquement nue sans elle. Tout ce que j’avais, c’était un couteau de chasse et ça ne valait pas des clopinettes face à deux loups-garous.

La femme releva le menton, nez en l’air, et je jurerais que je l’ai vue renifler. Puis son visage se transforma en un sourire entendu qui me ficha la trouille. Est-ce qu’elle sentait la peur sur moi ? Ou est-ce que je sentais mauvais ?

Je pouvais voir que ses traits exprimaient la revanche. Elle me blâmait de la mort de Steven, son mâle alpha. Et elle avait raison. Je l’avais tué.

J’attendis, grimaçant. Si je détalais maintenant, serais-je rentrée à temps à l’appart avant que les loups-garous déchirent ma chair ? Ou devrais-je tenter ma chance et courir à ma voiture, qui était plus près ? Les loups pouvaient facilement en briser les fenêtres. Et je doutais sérieusement de pouvoir semer un loup-garou. Ou plutôt deux.

Misère ! J’aurais dû accepter le cadeau de Lucian.

J’ignore combien de temps nous sommes restés là, à se fixer depuis l’autre côté de la rue, sans que les loups ne bougent. Ils se contentaient d’être là, me tuant avec leurs yeux, mais sans mettre leur menace à exécution.

J’inspirai profondément. Puis je fis un pas vers ma voiture, sans jamais quitter des yeux les deux loups-garous. Comme ils ne bronchaient même pas, je continuai mon chemin aussi calmement que possible sans qu’ils voient les tremblements de mon corps. Quand j’approchai enfin de mon véhicule, je crus que ma tête allait exploser sous le martèlement de mon sang.

D’une main tremblante, j’enfonçai la clé dans la serrure et ouvris la portière. Joues cramoisies, je verrouillai les portes et mis le contact. Le moteur de la Subaru rugit.

Je passai la marche arrière et regardai dans le rétroviseur. Les loups n’avaient pas bougé d’un iota. Je pense qu’ils n’avaient même pas cligné des yeux. Bon sang ! Pourquoi est-ce qu’ils n’avaient pas attaqué ? Ce fut alors que j’eus une révélation.

Ils voulaient me faire peur. C’était une tactique pour m’effrayer. Ils voulaient que j’aie constamment peur, sans jamais savoir quel jour la mort me rattraperait, quand ils frapperaient. Eh bien, ça marchait.

Je sortis de l’allée et dépassai les deux loups-garous qui étaient toujours en train de m’observer de l’autre côté de la rue.

Ça faisait combien de temps qu’ils étaient là ? Est-ce qu’ils étaient là tout le temps où je nettoyais en haut ? Est-ce qu’ils m’espionnaient depuis le jour où ils avaient démoli mon appart ? Toute cette histoire me filait les jetons.

Mon téléphone sonna, ce qui me fit sursauter. Manœuvrant le volant d’une main tandis que je farfouillais dans mon sac de l’autre, je tirai l’appareil. Je fronçai les sourcils. Le numéro m’était inconnu et il n’y avait pas d’identifiant. Mon estomac se crispa. C’était eux. Est-ce que les loups-garous allaient me passer des appels bidon à mort ? Salopards. Je pouvais simplement raccrocher, mais je voulais plutôt les envoyer paître.

Les yeux fixés devant sur la route, je répondis.

— Va te faire voir, haleine de chacal, hurlai-je, si tu penses que tu peux me faire peur en démolissant mon appart ou en me regardant avec tes gros yeux de loup, j’ai un scoop, sale garce, ça ne marche pas.

— Rowyn ?

Mon pouls s’accéléra. C’était une voix masculine et familière.

— Oui, fis-je prudemment.

— Désolé, je ne savais pas qui d’autre appeler.

— Ethan, répondis-je, craintive, que se passe-t-il ?

Je trouvais bizarre que cet ange incarné, cet étranger, m’appelle. Bon sang, j’espérais qu’il n’allait pas me demander de sortir avec lui parce que ça serait gê-ê-ê-nan-nant.

— C’est Jax, déclara Ethan et la tension dans sa voix me fit me redresser sur mon siège.

— Une minute, je te mets sur haut-parleur, lui indiquai-je en tapotant l’icône de mon téléphone, le plaçant sur mes genoux. Voilà. Qu’est-ce qui se passe avec Jax ? demandai-je, en ralentissant pour un feu rouge et vérifiant dans mon rétro qu’aucune voiture ne me suivait.

La route était déserte.

Un silence puis la voix d’Ethan résonna dans le haut-parleur.

— Jax n’est pas lui-même.

— Sans blague, Sherlock, fis-je en roulant les yeux. Mais encore, qui l’est ?

Je n’avais pas de temps à perdre.

— Il est… Il est différent, répondit Ethan d’une voix étouffée. Je ne peux pas l’arrêter.

— Écoute, Ethan, commençai-je le plus poliment possible. Jax n’est pas mon problème. Il ne l’a jamais été. S’il s’est fourré dans un guêpier, va voir sa maman. Je suis sûre qu’elle peut le tirer de son bourbier et qu’elle sera aussi probablement très heureuse de le faire.

— Je sais que tu es fâchée après lui, lâcha Ethan après s’être raclé la gorge. Je sais que tu as une histoire avec…

— Non, le coupai-je, en colère et plus fort que je pensais. Viens-en au fait, je conduis.

— Je pense qu’il va se faire du mal, résonna la voix forte d’Ethan. Il agit de façon vraiment bizarre et parle tout le temps de la mort.

— Bon, il est un peu morbide, fis-je en haussant les épaules. Ça ne veut pas dire qu’il est suicidaire. N’oublie pas qu’il a vécu l’enfer. Littéralement. Pourquoi penses-tu qu’il va se faire du mal ?

La conversation avec le Père Thomas me revint en mémoire. Et si une partie de l’empreinte de ce djinn lui faisait faire des trucs ? Jeeves avait piraté le cerveau de Jax comme un virus informatique. Et si une partie de Jeeves était toujours là ? Et si l’esprit de Jax ne pouvait tout simplement pas faire face ?

— Parce qu’il est saoul et vise sa poitrine avec une lame des âmes.

Bon sang, Jax, espèce d’ange incarné abruti, imbécile.

— Rowyn ? implora Ethan. Je ne sais pas quoi faire. J’ai tout essayé, mais il ne m’écoute pas. Tu es la seule qui puisse le raisonner.

— Tu as essayé sa fiancée ? lui demandai-je alors que ma colère refaisait surface à la pensée de son joli visage et de son sourire victorieux tandis qu’elle embrassait Jax. Apparemment, c’est un vrai sergent-major.

— Elle est en Europe avec ses parents, m’informa l’ange incarné. Tu es la seule, continua-t-il d’une voix où se mêlaient distinctement la peur et le désespoir. J’ai besoin de ton aide, Rowyn. Tu dois m’aider. Je ne sais pas vers qui me tourner.

Mon Dieu, comme je détestais ce genre de situation.

— Qu’est-ce que je peux faire que tu n’as pas déjà essayé ? Je connais à peine ce mec. Je suis sûre que tu n’as pas besoin de mon aide.

Je n’aurais pas dû répondre au téléphone.

— S’il te plaît.

Bon sang, il avait dit la formule magique. L’estomac serré, je réfléchis. Je ne détestais pas Jax parce que c’était un crétin, pas plus que je n’éprouvais plus d’affection envers lui. Mais ça ne voulait pas dire que je souhaitais sa mort et surtout pas de ses propres mains.

Jax était dans de beaux draps et d’après ce que disait Ethan, c’était pire que je pensais. Et j’avais un faible pour les situations où il fallait aider des hommes en détresse.

— Où es-tu ? demandai-je en lâchant un soupir exaspéré.

— Au 1900 de la East 149th, South Bronx, répondit Ethan et j’entendis que la tension disparaissait de sa voix.

— J’y serai dans quarante minutes, fis-je, puis je raccrochai et jetai le téléphone sur le siège.

J’enfonçai l’accélérateur.

Chapitre 20

Je ne dirai pas forcément que je souffrais d’un vilain cas d’agressivité au volant, mais j’aimais hurler des insultes aux tortues qui conduisaient à cinquante kilomètres-heure au lieu de la vitesse autorisée sur la voie rapide. Je ne pouvais pas m’en empêcher.

Je m’élançai pratiquement avant d’arrêter ma Subaru, ayant repris mon téléphone et m’assurant que j’avais mon couteau de chasse. La voiture garée, je me précipitai le long de la East 149th et vérifiai les numéros des adresses au fur et à mesure.

J’arrivai au South Bronx en un temps record et par un miracle, je n’avais pas été arrêtée pour excès de vitesse. Assommer un flic aurait été un grand NON. Le soleil était bas dans le ciel, mais il était encore chaud quand il me toucha la tête et les épaules. Le vent dégagea de mon visage les mèches longues que j’essayai de faire pousser. L’inquiétude me fit accélérer, mes bottes frappant durement le trottoir et alors que je passai le seul humain, un sans-abri qui poussait un chariot plein de ses possessions, je pouvais voir dans un rayon de quatre pâtés de maisons.

Les bâtiments étaient un assortiment de maisons en grès brun, de complexes d’habitation, un garage et quelques boutiques crasseuses aux fenêtres condamnées. Je me sentais plutôt dans une partie plus industrielle de la ville, une cité artificielle en béton, verre, acier et pierre. Les rues étaient plus étroites que d’habitude et une fois que le soleil avait disparu derrière un des bâtiments élevés, tout était plongé dans l’ombre. Ma tension grimpa lorsque je compris que l’adresse que je suivais m’amenait vers les rues plus basses. Ma claustrophobie remonta en flèche.

Je n’étais jamais venue dans ce coin du quartier auparavant. Qu’est-ce que Jax fichait ici ?

Un chat noir et blanc détala à travers la rue, queue en l’air, me rappelant Tyrius. J’avais appelé mamie en chemin pour lui dire de ne pas m’attendre pour le souper, que je devais régler quelques trucs. Tyrius avait alors exigé de me parler et m’avait reproché de rater la soirée pizzas. J’avais vite raccroché après lui avoir expliqué où j’allais et pourquoi.

Jax, qu’as-tu encore fait ?

Comme ça, Jax s’était saoulé comme un idiot et menaçait de s’ôter la vie. Ouh la ! Comme si je n’avais déjà pas assez de problèmes du genre bientôt-morte et personne ne m’entendait m’en plaindre. Il était vivant. Il avait survécu à un voyage au royaume de l’enfer. Ça devrait suffire.

Si, quand j’arrivais, il n’envisageait pas sérieusement de se tuer et que c’était simplement une réunion d’apitoiements, j’allais lui botter les fesses.

Je ressentis soudainement de la colère et de la véhémence. Je me déplaçai aussi vite que mes jambes me portaient. Au bout de la route s’élevait un bâtiment à un étage. Aucune lumière ne brillait aux fenêtres qui s’alignaient le long du rez-de-chaussée. On aurait dit un magasin abandonné. Il y avait un nom peint au pochoir au-dessus de l’entrée, aux lettres délavées et détériorées formant à peine une ombre lisible de son nom d’antan. Les numéros au-dessus des portes en verre indiquaient 1900, l’adresse qu’Ethan m’avait donnée.

Bon sang, qu’est-ce que Jax fichait ici ? Et pourquoi est-ce qu’il se serait saoulé et conduit jusqu’ici pour se tuer ? Je l’admets, c’était loin des regards des curieux et de la communauté des anges incarnés. Mais, quelque chose clochait dans toute cette histoire. Beaucoup.

Un tremblement incontrôlable prit possession de mon corps dès que je m’approchai du bâtiment. L’adrénaline me faisait toujours cet effet.

Je soupirai. Une pizza, une pizza maison juteuse, dégoulinante de fromage, avec des tomates italiennes et la sauce spéciale de mamie m’attendait mais j’étais ici, dans un grand magasin flippant à chercher un Jax saoul et idiot. Super.

— Tu as intérêt d’être à l’agonie, marmonnai-je tout en ouvrant une des portes en verre.

Les premières choses qui me frappèrent furent l’air vicié et l’atmosphère étouffante, malgré les grandes dimensions de ce bâtiment. Il était étendu et vide, simple murmure de ce qu’il était auparavant. Des néons brûlés pendaient du plafond, leurs bulbes tubulaires couverts de poussière et de toiles d’araignée. La lumière du soleil couchant se déversait à travers les fenêtres et je sus que dans quelques minutes, je serais dans l’obscurité.

Deux mannequins nus de femme m’accueillirent à la porte, leur peau de plastique luisant dans la faible lumière, leur corps trop mince tordu dans une pose anormale avec la tête tournée au-dessus de leur dos. Les mannequins étaient déjà assez flippants habillés. Les voir nus était bien pire. Beurk.

Je dépassai d’autres mannequins nus et avançai. Il restait des cadavres d’étagères et de supports qui formaient de longues allées où se trouvaient d’habitude des centaines de vêtements suspendus à des cintres, maintenant vides.

J’avais tous les sens en alerte. Quelque chose clochait vraiment dans cet endroit. Pourquoi Jax viendrait-il ici ? Une partie de moi voulait s’échapper. C’était idiot. Je ne devrais pas être ici. Jax n’était pas mon problème. Mais je savais que si je partais, sachant que quelque chose clochait sérieusement pour Jax et que j’aurais pu l’aider, je ne me le pardonnerais jamais. La haine était une motivation puissante, mais la culpabilité était pire.

— Jax ? lançai-je. Ethan ?

Toujours rien.

— Vous êtes cachés ? J’arriiiive, criai-je après une inspiration.

Franchement, je n’avais pas pu m’en empêcher. Toujours aucune réponse.

Des empreintes de pas marquaient le sol dur et poussiéreux qui avait été ciré autrefois. Et si je devais le deviner, c’était les traces de plus de deux personnes. Peut-être quatre. Les empreintes menaient vers le fond du bâtiment, alors je les suivis.

J’avançai lentement, projetant mes sens pour scanner n’importe quelle énergie démoniaque familière et froide. Ma capacité innée à chasser et pourchasser des démons provenait de mon héritage démoniaque, grâce à mon cher vieux papa. Malgré tout, je ne sentis aucune trace d’énergie démoniaque. L’endroit était propre. D’après moi.

Les empreintes menaient à une porte du fond. Le panneau INTERDIT AU PUBLIC était marqué en noir. Mon pouls s’accéléra puis se calma tandis que j’ouvrais la porte et entrais. Je pénétrai dans une arrière-boutique où s’entassaient jusqu’au plafond des étagères et des boîtes. La pièce sentait la bougie et une faible odeur métallique de sang. Des voix me parvinrent au ton étouffé et urgent.

Jax.

Je me précipitai vers le fond en suivant les voix. Je ne pouvais pas voir les personnes, mais elles ne me voyaient pas non plus. Mes bottes ne faisaient aucun bruit sur le sol poussiéreux. Je retins mon souffle. Ethan pensait que je pourrais persuader Jax de ne pas se faire de mal. Je n’étais pas sûre de le pouvoir, mais lui donner un coup de pied dans les fesses, certainement.

Je dépassai la dernière rangée d’étagères et mon cœur se mit à cogner.

Cinq personnes se tenaient autour d’un cercle invocateur composé de ce qui ressemblait à du sang frais et une vingtaine de bougies. Ces cinq personnes avaient toutes dans la vingtaine, de tailles et de formes différentes, hommes et femmes. Mon regard repéra Ethan parmi elles, mais aucun signe de Jax.

Quand je regardai par-delà l’épaule d’Ethan, je fus saisie d’horreur.

Un homme gisait sur le sol à l’intérieur du cercle, nu et écartelé, la plupart de ses entrailles empilées autour de son torse et des jambes, dans une flaque de son propre sang. Je n’avais pas besoin de regarder longtemps pour reconnaître les lettres démoniaques qui composaient mon prénom.

Ethan gloussa d’un rire bas et long et je réprimai un frisson.

— Rowyn, Rowyn, Rowyn. La Chasseresse notoire, fit-il, ironique. Tellement prévisible. Tellement faible. Et tellement, tellement idiote, ajouta-t-il, dévoilant ses dents en un sourire menaçant à peine voilé. On t’a eue.

Oh, oh. Maintenant, j’étais vraiment dans le pétrin.

Chapitre 21

Prenez-moi pour une folle, mais je n’ai jamais été une grande fan des intimidateurs, surtout ceux qui m’ont piégée et appelée idiote et faible.

Mon regard se reporta sur Ethan, habillé d’un jean et d’une veste noire de style militaire au lieu de ses costumes sur mesure habituels. Ses vêtements étaient tachés de sang. Bien que ses doigts aient l’air propres de prime abord, ils portaient des traces de sang comme s’il les avait essuyés sur son jean.

Mon visage se relâcha sous l’effet de la surprise. Pendant une seconde. Puis il se tordit de rage et je plissai les yeux. Les pièces commençaient à s’assembler, mais le puzzle n’était pas aussi simple que j’avais cru. Je ne m’y attendais jamais. Jamais. Je perdais la main en tant que Chasseresse et j’avais foncé droit dans un piège.

Bon sang, je m’étais tellement, tellement trompée.

L’archi-démon Lucian n’avait jamais tué ces sang-mêlé.

La rage s’empara de moi et je fixai Ethan, furieuse.

— Toi, sifflai-je, en tirant vivement mon couteau. C’est toi qui as fait ça. Espèce de salopard tordu ! C’est toi qui as tué les sang-mêlé. Pourquoi ? Quelle sorte d’ange incarné taré es-tu ?

Le sourire que m’adressa Ethan ne ressemblait en rien à ceux du jeune homme timide à la voix douce que j’avais appris à connaître et ça me terrifia.

— Ange incarné ? C’est ce que tu penses ?

Je n’aimais pas sa façon de parler. Je restai où j’étais et les évaluai. Mes yeux allèrent d’Ethan aux quatre autres. Il y avait deux femmes et trois hommes, en comptant Ethan. Un des jeunes hommes, le plus grand des trois, avait la tête rasée et des boucles d’oreille et des tatouages tribaux dépassaient du col de sa chemise. Il avait la peau foncée et de hautes pommettes me faisant penser qu’il avait des ancêtres mexicains. L’autre type était blond, grand, dégingandé et peu mémorable. Quant aux filles, une était blonde et presque aussi grande que moi alors que l’autre était brune et plus petite.

La plupart portaient des vêtements décontractés – des jeans et des tee-shirts avec des vestes en cuir – sauf pour la femme plus petite qui portait un ensemble en cuir ajusté avec un corset en cuir. Oui, le genre vicelard.

Ils étaient aussi différents que possible, mais ils avaient deux choses en commun : leurs yeux brillaient de colère à peine contenue et ils exsudaient la même puanteur d’ange incarné, ce parfum citronné. Pourtant, plus je me concentrais sur eux, plus je sentais autre chose. Quelque chose qui n’était pas ange incarné, mais que je reconnaissais malgré tout.

Le démon.

Comment était-ce possible ? Je cherchai sur la peau de leur cou la trace de symboles d’archange, mais n’en trouvai aucune. Puis, je me rendis compte que je n’avais jamais vu celle d’Ethan, non plus.

— Mais qui êtes-vous ? lâchai-je, les yeux fixés sur Ethan, envahie par un grand malaise. Qui êtes-vous, réellement ?

— Ta famille, je suppose, répondit Ethan, ce qui fit rire doucement les autres comme si c’était une blague entre eux. J’imagine qu’on peut dire que nous sommes frères et sœurs.

— Impossible, déclarai-je, fâchée et inquiète. Ma mère n’a jamais… Êtes-vous en train de dire que mon père avait des liaisons avec différentes anges incarnées ? ajoutai-je en regardant les autres et en notant leurs différences.

— Que tu es sotte, ricana Ethan tout en m’examinant des pieds à la tête pour s’attarder sur mon cou avant de revenir à mon visage. On est juste comme toi. On est… sans-marque.

— J’ignore ce que tu fumes, rétorquai-je d’un rire amer, mais tu devrais demander un remboursement, mon pote. Tous les sans-marque sont morts, sauf moi. C’est le démon supérieur Dégamon et son copain Védriel les responsables. Tu te fiches de moi, Ethan.

— Es-tu en train de nier que nous sommes des anges incarnés ?

— Non, grimaçai-je, vous empestez de la même façon.

Mais je sentais autre chose aussi. Quelque chose de noir… Quelque chose de démoniaque.

Ethan continua de sourire tandis qu’il soulevait le col de sa chemise et me montrait la peau de son cou et sa clavicule où devraient se trouver les symboles des archanges Michel et Gabriel. Rien. Puis, il releva les manches de sa chemise jusqu’aux coudes, où d’habitude se cachaient sous les vêtements les symboles des autres maisons. Rien, là non plus.

— Comme je l’ai déjà dit, poursuivit Ethan en rabaissant ses manches, on est ta famille.

La tête me tournait, le cœur me battait follement et je déglutis. Il disait la vérité. Ils étaient des sans-marque, tout comme moi.

Par les burnes des démons. Je souhaitais vraiment que Tyrius soit ici avec moi, au moins pour démêler les mensonges de la vérité.

— Mais comment ? bégayai-je, incertaine d’être excitée à l’idée que d’autres étaient comme moi ou simplement réellement paniquée. Comment se fait-il que Dégamon vous ait manqué ? Vous empestez tous de cette eau de toilette d’ange incarné. Difficile de le louper. Croyez-moi.

Puis je compris qu’ils n’avaient probablement aucune idée de qui était Dégamon et de ce dont je parlais.

— Parce qu’on n’était pas encore nés, m’expliqua l’ange incarné à la tête rasée. Le sortilège d’invocation qui lie le démon n’a pas d’effet sur nous.

Pas encore nés ? Et bon sang, comment étaient-ils au courant du sortilège d’invocation qui avait lié Dégamon à la volonté de Védriel ? J’étais maintenant totalement confuse ou alors, ces bougies ne faisaient pas que brûler de la cire.

— Bien sûr que vous étiez nés, réfutai-je lentement, la bouche sèche, comme si je m’adressais à un enfant. Vous semblez tous avoir au moins la vingtaine. Plus ou moins.

— Elle ne sait pas, s’avança la grande femme en riant avec un geste moqueur envers l’autre femme qui lui adressa un sourire complice.

— Je ne sais pas quoi ? demandai-je en lui jetant un regard acide.

Je commençai à vraiment m’énerver. Ça faisait très longtemps que je n’avais pas eu un bon crêpage de chignon et ils avaient l’air de bambins à mes yeux.

— Allez, crache. Je n’ai pas de temps à perdre avec ces foutaises de malade.

Ethan fit un pas en avant, ce qui fit grimper ma tension.

— Nous provenons de toi. De ton sang. On l’a tous en commun, ricana-t-il. Comme j’ai dit, on est ta famille.

Je me rappelai ma conversation avec Lisbeth concernant certaines anges incarnées déjà enceintes à qui on transférait de mon sang que la sorcière noire Evanora m’avait volé. Mais ça faisait plus de sept mois. Seulement sept mois…

— Mais ça n’a aucun sens, répondis-je, tremblante. C’est impossible. Vous êtes des adultes à part entière. Même si c’était vrai, comment serait-ce possible ? Vous seriez des… bébés de sept mois, déclarai-je en levant les sourcils. Vous êtes grands pour votre âge.

Je reportai le regard sur les autres sans-marque. Est-ce que l’énergie démoniaque que j’avais ressentie en eux était comme la mienne ?

— Magie noire, fit Ethan, les mains dans les poches, apparemment content de mon expression désemparée. Ça prend beaucoup de magie noire pour… aider nos mères biologiques.

— Evanora, crachai-je, blême, sachant qu’elle était derrière ce cirque.

Bon Dieu. Ça craint.

— Oui, déclara Ethan, l’air ravi. Sa magie a permis d’accélérer le processus. On est tous nés dans le mois qui a suivi la conception. Et puis, deux mois plus tard…

— Vous étiez des monstres en pleine maturité, devinai-je. Je crois que je viens de me vomir un peu dans la bouche, fis-je, renfrognée. Il y a longtemps que j’aurais dû tuer cette vieille sorcière.

— Peut-être, fit Ethan en se mouillant les lèvres, mais maintenant, c’est trop tard.

Son visage s’assombrit, ce qui le rendit plus difficile à déchiffrer, et ses traits se tordirent, pleins de laideur.

— Ton sang coule dans nos veines, mais on a aussi quelque chose que tu n’as pas, que tu n’auras jamais.

— Des seins légèrement plus gros, les cherchai-je, sourcil levé.

— On a la magie. La magie noire, annonça-t-il avant de faire une pause pour donner plus d’effet dramatique à la suite. Le pouvoir. La sorcière nous a tous fait un petit cadeau d’adieu. Un peu de magie noire.

Le cœur battant, j’agrippai la poignée de mon couteau. Bon d’accord, ils étaient cinq contre moi toute seule, mais c’étaient des novices, tout frais, je pouvais encore leur ficher une raclée. Avec ou sans magie.

— D’accord, vous avez peut-être, peut-être de la magie. Youpi tralala, me moquai-je tout en avançant la hanche. Je me fiche de qui vous êtes. Ça n’explique toujours pas pourquoi vous avez pris la peine de tuer des sang-mêlé. Et pourquoi vous avez dû graver mon prénom. Pourquoi m’ajouter à tout ce cirque ?

Comme il n’y avait pas de réponse, j’insistai.

— Il y a des règles, vous savez. Vous êtes de quel côté ?

Lisbeth, sans aucun doute. Mais il me fallait le demander.

Ethan regarda les autres sans-marque et éclata de rire.

— Il n’y a qu’un côté, Rowyn, dit-il tout en me regardant dans les yeux. Celui sans les sang-mêlé. Quand on se sera débarrassés de tous. Les sang-mêlé représentent une menace pour nous. Pour notre existence même. Et on va en débarrasser le monde.

Je soutins son regard, le cœur affolé, quand je vis au-delà de l’homme et découvris le monstre. Des idées effrayantes s’agitaient derrière ses yeux qui brillaient à la promesse de violence.

Je pris une profonde inspiration, l’estomac noué.

— Tu es fou, crachai-je tout en souhaitant le poignarder là. Vous êtes tous fous.

— Non. On est simplement meilleurs que toi.

— J’ai un scoop pour toi, crétin, grondai-je, tremblant d’autant plus que mon corps était aux prises à une vague brûlante de rage. Si c’est vraiment mon sang, alors, vous avez du sang de démon. Vous avez tous du sang de démon. Tout comme les sang-mêlé. En fait, vous êtes simplement une autre version d’eux – comme des cousins germains au deuxième degré. Vous êtes en train de tuer votre propre espèce.

— Dixit quelqu’un qui aime vraiment les sang-mêlé, se moqua-t-il, mais je réprimai l’envie de lui cracher au visage. Ton amour pour les sang-mêlé causera toujours ta perte.

— Tu es vraiment un grand malade, Ethan.

— Tu vois ? C’est exactement pour ça que tu ne peux pas être autour de nous, déclara celui-ci, dont le visage dans l’ombre paraissait lugubre. Lisbeth nous a ordonné de ne pas te tuer. Elle dit qu’elle a besoin de toi. Je ne comprends tout simplement pas. On est mieux. Plus forts. Fidèles à la cause.

— La cause, fis-je en riant, mais en bouillant à l’intérieur. Qu’est-ce que c’est ? Une révolution ? Écoutez-vous parler. C’est dingue. Rendez-vous service et arrêtez tout. Ça va mal se finir. Parce que tu vas prendre mon couteau dans la gorge.

Ethan sortit une lame d’une poche à l’intérieur de sa veste. La lame et la poignée argentées luisaient comme si elle était illuminée de l’intérieur. Zut alors. Une lame des âmes. Il me surprit à la regarder et me sourit.

— Quelle meilleure façon de se débarrasser de toi que de t’accuser de ces meurtres et puis de te tuer parce que ça sera un plaisir.

— Pas si je te tue en premier, déclarai-je avec colère. Espèce de clone de crétin dégénéré.

Ethan s’arrêta et me fixa droit dans les yeux.

— Il est temps que tu endosses la responsabilité de ce que tu as fait, Rowyn.

Il indiqua le cadavre du sang-mêlé qui aurait tout aussi bien pu être un vampire, un sorcier ou un loup-garou d’après moi.

Je bougeai, lèvres entrouvertes, tandis que je le regardais.

— Tu ne me fais pas peur, homme-bambin de sept mois. Tu porteras à nouveau des couches quand j’en aurai fini avec toi.

Oui, eux étaient en nombre, mais moi, j’avais l’expérience.

— Oh, fit Ethan avec un sourire terrifiant, mais tu devrais avoir peur. Vraiment peur, dit-il, ce qui fit rire tous les sans-marque, lui plus fort que tous les autres.

Oui, j’étais dans un guêpier jusqu’aux genoux. Mes yeux se portèrent rapidement sur les deux types quand une lame des âmes apparut dans leurs mains. Les femmes s’accroupirent en position de combat, l’éclat de leurs lames des âmes reflétant les étincelles furieuses qui brillaient dans leurs yeux.

Alors, comment ça, on allait se battre, hein ? J’adorais me battre. Surtout avec des gros durs.

— Amenez-vous, espèce de malades, les provoquai-je avec un sourire.

Ce qu’ils ne manquèrent pas de faire.

Chapitre 22

Ils étaient rapides. Bon sang, rapides et bien plus rapides que moi, je l’admets.

J’eus à peine le temps de bloquer le coup d’Ethan qu’il fonça sur moi. Je bloquai sa lame de mon couteau de chasse, lame contre lame, tout en voyant que le mec chauve se jetait sur moi à gauche.

Je lançai une jambe en l’air et frappai, la douleur du choc se répercutant dans toute ma cuisse. Je savais que mon coup avait porté, et fort. Il cria et trébucha en arrière ; je m’accroupis et roulai pour éviter d’être empalée par la lame de l’autre assaillant.

Alors que je me remettais sur mes pieds, la surprise que je lus sur le visage l’autre homme me remplit de confiance.

— T’avais pas vu ça venir, hein ?

La probabilité qu’ils allaient me mettre une raclée était très forte, mais je déjouais pratiquement tout le temps les pronostics. J’étais énervée. Furax parce qu’ils voulaient me tuer, mais encore plus fâchée qu’ils veuillent me faire porter le chapeau pour la mort des sang-mêlé. Hors de question.

Dans mon champ de vision, je repérai les deux femmes qui attendaient dans l’ombre, comme une équipe de catcheurs qui patientaient pour me filer une dérouillée.

Le mec chauve n’attendit pas. Il me chargea en jouant des poings avec une espèce de vitesse semblable à celle, vraiment impressionnante, d’un vampire. Mais ses coups de poing étaient chargés de colère et d’émotion, néanmoins pas d’adresse ou de précision. Ça faisait des années que je m’entraînais… Ces gars-là étaient des bleus. Des novices, comme dirait Tyrius. Bon dieu, que ce chat me manquait.

Le chauve accéléra, mais je l’esquivai d’un mouvement sur le côté. Son coup se déporta loin avant qu’il ne comprenne son erreur. Je l’attrapai par la cheville que je tordis puis l’envoyai valdinguer juste au moment où la grande asperge blême se jetait sur moi.

Il frappait de façon plus efficace que son frère et faisait siffler sa lame des âmes dans les airs en visant ma poitrine. J’eus une fraction de seconde avant qu’elle ne me frappe et ne manque m’entailler.

— Eh ! Toi, espèce de salopard vicieux ! hurlai-je en sautant en arrière.

Je fis semblant de porter un coup et lui filai un coup de pied dans l’entrejambe. Ne jamais oublier l’entrejambe.

Il se figea sur place, porta les mains à son entrejambe et s’affala avec un grognement.

Je sentis un changement dans l’air et me retournai, sur mes gardes. Le mec chauve était de retour.

— Tu n’abandonnes jamais, hein ? ricanai-je.

Crâne d’œuf rugit et brandit sa lame vers moi avec sauvagerie. Je me jetai en arrière, mais pas assez vite. Je glapis tandis qu’elle me cisaillait la cuisse, déchirant mon jean et ma chair. Le sang se mit à colorer mon jean tandis que je restais figée, surprise par sa rapidité. Puis, je fus encore plus étonnée quand il me frappa la mâchoire de son poing. Mes genoux fléchirent et je chutai.

Des petits points noirs troublèrent ma vision et je clignai des yeux pour essayer de dissiper mon vertige alors que j’avais le goût du sang dans la bouche.

— Tu n’es rien de spécial, ricane Crâne d’œuf. Je m’attendais à mieux.

— Et moi, je m’attendais à ce que tu aies des cheveux, fis-je, haletant et crachant le sang. On n’a pas toujours ce qu’on veut.

Quelqu’un allait mourir, mais ça n’allait pas être moi.

Il revint à la charge, ainsi que la grande femme. Super.

Il m’atteignit le premier, plein de confiance, mais ses coups étaient trop courts. Je bloquai un coup et me tournai pour envoyer une frappe inversée de mon poing gauche en plein dans son bide. Comme il se penchait en avant, je lui écrasai le visage du genou.

Il s’affala sur le plancher, mais mes yeux restèrent fixés sur la blonde qui arrivait.

— Je vais te tuer, sale garce, grogna-t-elle dans un rictus qui, en déformant ses traits, effaça toute douceur.

Je dois admettre que c’était bizarre. C’était comme si je me battais contre différentes versions de moi-même.

— Tu vas perdre, Barbie, répondis-je à son grognement par un grand sourire agressif.

Barbie se fendit d’un coup si rapide que la tête de la plupart des hommes aurait tourné sur elle-même. Mais je n’étais pas comme la plupart des hommes.

Je m’accroupis et l’évitai tout en attrapant un de ses bras d’une main pour la bloquer dans une clé qui, je le savais, lui briserait les os. Alors que son visage se tordait sous la douleur, je lui flanquai un coup de genou dans la tempe. Elle gémit tandis que je relâchais son bras et la menaçais de mon couteau de chasse.

Mais elle fut plus rapide que moi.

Blondie fit un pas de côté et se retourna, ramenant sa lame des âmes vers le bas.

Je criai sous le coup acéré et brûlant qui transperça le haut de mon dos et ma veste jusqu’à la peau. Cette garce m’avait poignardée. Elle était douée. J’étais sérieusement impressionnée.

Mais cette idiote avait laissé sa lame enfoncée dans mon dos. Grimaçant sous la douleur, je sautai en avant et lui fichai un coup de boule.

— Aïe, aïe, aïe, sifflai-je tout en me tenant la tête qui vibrait jusqu’au tréfonds de mes oreilles.

J’entendis un grognement tandis que Barbie tressautait en arrière et faisait une très vilaine chute pour se retrouver sur les fesses.

Avec une grimace, je rangeai mon couteau de chasse, passai la main dans mon dos et retirai vivement la lame des âmes de mon omoplate gauche. Je sifflai entre mes dents serrées. Un liquide tiède dégoulina jusqu’à mes reins. Je soulevai à peine l’épaule et la blessure s’enflamma comme si j’y avais passé un briquet. Il y faudrait des points avant de guérir correctement.

C’était bon de sentir son poids dans ma main. Bon sang, qu’est-ce que ça me manquait !

— Merci pour la lame des âmes, susurrai-je à la blonde tout en essuyant le sang du coin de mes lèvres.

Une ombre sombre s’approcha comme un vent rugissant et une main me fila un revers sans perdre l’élan. Je trébuchai vers l’arrière et me rattrapai avant de tomber. En me retournant, je levai les yeux et vis que l’autre femme sans-marque se tenait devant moi, jambes pliées et bien ancrées, comme un minuscule sumo.

— Ohhhh ! fis-je avec un sourire. Barbie, c’était bien, mais tu es bien mieux.

Maintenant que je l’examinai, je pouvais voir que son visage bronzé avait de jolis traits. Ses grands yeux verts étaient lourdement soulignés par du khôl noir. Elle avait dans les mains des lames courbes à double tranchant. Une crinière noire hirsute entourait son joli visage en forme de cœur, figé par la colère. Avec ses vêtements noirs en cuir, elle avait un côté gothique un peu sadomaso. Et ça lui allait vraiment bien. Elle avait l’air dangereuse et très sexy.

— Tu ne vas pas utiliser ta cravache ? demandai-je, la taquinant.

— Je n’ai pas de cravache, répondit-elle, son joli visage fripé par la confusion.

— Incroyable, commentai-je, vraiment surprise tout en examinant son habit. Tu as failli m’avoir.

La gothique sourit, bouche fermée. Puis, elle se précipita, faisant tourner ses dagues comme des bâtons. Je me baissai et tournoyai, la frappant sur la tempe avec mon poing. L’air dur, la petite femme tomba sur des étagères et je lui filai un coup de pied en plein estomac pour lui couper le souffle et peut-être, lui meurtrir une ou deux côtes.

— Vous n’en avez pas eu assez, les mecs ! criai-je en reculant. Vous ne comprenez tout simplement pas, hein ? Partez ou je vous tuerai.

Je ne voulais pas en arriver là, mais s’ils n’arrêtaient pas, je n’aurais pas d’autre choix.

La gothique se décolla lentement des étagères tout en me montrant les dents, le visage à quelques centimètres seulement du mien.

— Ne fais pas ça, l’exhortai-je. Tu n’y es pas obligée.

— Ça suffit ! Dégage ! cria Ethan.

La gothique bondit des étagères et s’éloigna de moi.

Au départ, je crus qu’Ethan allait s’attaquer à moi, faire quelque chose. Jusqu’à ce que je voie la grosse boule d’énergie noire dans sa main.

Oh, non ! Quelle plaie !

Chapitre 23

C’était ça, la magie noire dont m’avait parlé Ethan en me disant qu’ils avaient ce que je n’avais pas. C’était vraiment impressionnant, même s’il allait s’en servir pour me tuer.

Ethan se trouvait entre l’obscurité et la porte ouverte au fond, les yeux brillant de folie. Il tenait sa boule de magie noire qui ressemblait beaucoup à celle qu’Isobel, la reine de fées de la cour noire, avait utilisée contre moi.

À ce moment-là, je me concentrai uniquement sur le sourire diabolique qu’il m’adressait. C’était simplement ça, le mal absolu. Puis, il se positionna comme un lanceur de balle et me jeta la boule.

Quand un mec te lance une boule de magie noire, on a deux options : soit on bouge à toute blinde, soit on se fige en espérant qu’on ait de la chance et qu’il manque son coup. Vu que je ne croyais pas à la chance, je choisis la première option.

Je plongeai et me jetai au sol.

La douleur explosa dans ma cuisse droite, se répercuta jusqu’à ma tête et emplit tout mon corps alors qu’elle me brûlait comme un courant électrique. La lumière explosa derrière mes yeux et je tombai sur les mains et les genoux. Ethan m’avait frappée de magie noire. Et ma résistance innée à la magie n’y pouvait rien. Je ne pouvais pas la combattre.

Toute idée d’évasion s’envola de mon corps en feu alors que je tentai de me relever, mais la douleur trop intense me cloua au sol. Mes membres étaient faibles, comme de la gelée. Une deuxième salve d’énergie noire et de douleur m’arracha un cri. À travers ma vision floue, j’aperçus vaguement qu’Ethan se dirigeait vers moi.

Comment la situation avait-elle foiré si vite ? Tremblante, je haletai tout en avançant sur les genoux et en me tenant la jambe. Je secouai la tête, afin de faire disparaître les étoiles qui gênaient ma vision et poursuivis. Mes cheveux me tombaient dans les yeux et je farfouillai dans mon esprit à la recherche d’un sortilège, quelque chose. Mais c’était trop tard. Je n’avais rien.

— C’est la fin pour toi, déclara Ethan alors qu’il se dirigeait posément vers moi.

Les autres sans-marque regardaient, penchant la tête vers moi, les yeux brillant d’excitation, attendant qu’Ethan me fasse griller avec sa magie noire.

— C’est fini, dit-il, tu ne vas jamais nous vaincre. Pour que les forts survivent… il faut que les faibles meurent.

— Allez, Ethan, tue-la ! cria la grande blonde. On doit se tirer d’ici. On s’en tient au plan, tu te souviens ? On la tue et on met tout en scène pour faire croire que c’est elle la meurtrière. Là, tu t’éloignes du script.

— Patience, Hannah, répondit Ethan en lui jetant un regard mauvais. Je veux voir ce qu’elle peut supporter avant que ça ne la tue. Vous l’avez tous entendue. Elle croit qu’elle est imbattable et visiblement, elle ne l’est pas. Elle est faible. Je veux qu’elle souffre. Je veux être la dernière personne qu’elle voit avant que la lumière ne s’éteigne dans ses yeux.

Salopard.

— Je vais te tuer, grommelai-je, raclant le sol de ma main libre, le visage tordu par la rage et la souffrance.

— Tu vas faire une très longue sieste, fit Ethan en me souriant. Du genre éternelle.

Ça m’étonnerait. Une douce adrénaline, dictée par ma peur de la mort coula dans tout mon corps. La douleur se perdit dans ma fureur et je tournoyai, sautai sur mes pieds avec la lame des âmes à la main. Je rassemblai toutes mes forces et lançai la lame. Elle s’élança, telle une tache argentée…

— Ignitar de ut ! hurla Ethan en agitant les mains.

Un voile de brume sombre s’éleva devant lui. La lame heurta la barrière de protection comme si c’était un solide mur de béton et tomba à ses pieds.

Je restai bouche bée et les poils de ma nuque se hérissèrent tandis que j’étais traversée par un frisson. Comment pouvais-je vaincre ce genre de magie ? Un tel pouvoir ?

Le sourire d’Ethan s’élargit en voyant mon expression choquée.

— Ça t’a plu, hein ? demanda-t-il, puissant et déterminé, sa posture solide, agitant les mains avec confiance. J’ai encore plein de choses à te montrer.

— S’il te plaît, garde ton pantalon, râlai-je, haletante.

La panique montait alors que la douleur causée par sa première malédiction me brûlait encore et érodait ma force. Je pensai au cadeau de l’archi-démon et mon cœur se serra. Si seulement je l’avais accepté… Mais c’était trop tard maintenant.

— Bien, dit en Ethan dans un souffle, comme si ce petit tour de magie lui avait demandé un certain effort et de l’énergie. Je peux la voir maintenant. Ta peur. Tu sais que tu vas mourir et il n’y a rien que tu puisses faire pour l’empêcher. Ton misérable petit comparse de rat démoniaque n’est pas là pour t’aider. Tu es toute seule, déclara-t-il, les lèvres retroussées presque en sourire, yeux écarquillés par la victoire. Et tu vas mourir toute seule.

Les yeux pleins de larmes, je les clignai en direction d’Ethan et essayai de me concentrer. Il se recula, marmonnant du latin, mains écartées alors qu’il se préparait pour la malédiction suivante. Celle qui m’achèverait.

Son visage afficha un sourire de satisfaction.

— In turn acio dente ! hurla-t-il et une boule d’énergie noire apparut dans sa main tendue.

Je ne vais pas mourir. Et surtout pas de la main de ces monstrueux mutants.

Le cœur battant follement, j’étouffai un cri et me remis sur mes pieds. Puis je détalai. La peur, pointe énergique, actionnait mes jambes fort et aussi vite que possible vers la porte. Si je voulais vivre, il me fallait me tirer de là avant qu’Ethan ne me transforme en barbecue.

Mon instinct prit le dessus et je plongeai pour échapper à sa malédiction, me tournant pour la voir frapper le sol avec un sifflement. Mes yeux s’écarquillèrent en voyant la masse noire pourrissante et bouillonnante qui mijotait méchamment. Cette masse, ça aurait pu être moi.

— Elle s’échappe ! hurla Crâne d’œuf. Tue-la !

L’expression acharnée d’Ethan me donnait envie de vomir. Ce malade s’amusait.

— In turn acio dente ! répéta-t-il lentement, ce qui me fit frémir.

Puis, il me lança une autre boule d’énergie noire.

Bon sang.

Mes bottes glissèrent et j’échappai à quatre pattes à la luisante boule de magie noire, ce qui me sauva probablement la vie. Je sentis la boule passant au-dessus de ma tête avec un sifflement et frapper les étagères près de moi pour enfin exploser. Perdant pied, je me jetai la tête la première dans quelque chose de froid, mou et humide. L’odeur du sang était considérable. Je clignai des yeux pour débarrasser mes cils de cette humidité gluante et fixai le cadavre du sang-mêlé, le visage à quelques centimètres de mon prénom gravé dans sa poitrine.

La puanteur me donna la nausée, car je savais que le sang et les organes du cadavre ruisselaient sur moi, et cette sensation humide à laquelle je ne voulais pas penser me dégoûtait.

Le rire d’Ethan déclencha une vague brûlante de colère dans mes membres. Je serrai les dents. Je détestais ce salopard.

— In turn acio dente ! hurla-t-il à nouveau.

Je roulai sur moi-même et attirai sur moi le cadavre pour m’en faire une protection. Je fus secouée par une explosion et je me raidis. L’odeur de soufre était partout, comme si je me baignais dedans. Mais il n’y eut aucune douleur, le poids du mort disparut tout simplement, mes mains toujours levées tenaient des morceaux de chair et de vêtement là où se trouvaient ses épaules. Il y eut soudain un souffle d’air et je fus inondée des restes de ce qui avait été autrefois le sang-mêlé.

J’entendis un bruit de bottes.

— Très ingénieuse, concéda Ethan.

Je me retournai sur mes mains et mes genoux. Il sourit tout en manipulant une autre boule de magie noire.

— Ça me plaît. Supplie qu’on t’épargne, exigea-t-il, les yeux fiévreux, et tu connaîtras une mort rapide.

— Et voilà ma réponse, dis-je avec un sourire de défiance, levant mon majeur.

C’était vraiment un malade qui savourait ma souffrance. Je sentis la bile monter dans le fond de ma gorge en pensant au genre de torture perverse et folle qu’il avait infligée aux sang-mêlé.

— Espèce de garce, répondit-il, hautain, avant de me gifler, ce qui me fit voir des étoiles.

— Va te faire voir, fumier ! hurlai-je, la bouche pleine de sang, manquant m’étrangler.

Un ricanement échappa à Ethan alors qu’il lançait sa boule de magie noire.

Cette fois-ci, je n’avais nulle part où aller, rien pour me protéger.

Mes muscles se crispèrent quand je reçus la boule en pleine poitrine.

Je tombai sur le sol et me retournai. Ma tête frappa sur la surface dure. Mon esprit se vida sous la douleur, probablement parce qu’il était cramé. Plus rien n’existait dans le monde que cette atroce douleur chauffée à blanc. Il y en avait des litres. La malédiction s’infiltra dans mon corps, dans mes pores. C’était comme si je brûlais de l’intérieur. Mon corps brûlait, mes os craquaient et je hurlai de douleur tandis que je sentais mes organes se liquéfier. Je me désintégrais, petit à petit.

Je serrai les dents et réussis à trouver la force de poser les mains sur le sol et de me relever sur les coudes. Je rampai en me traînant à moitié, l’esprit pratiquement noyé sous la douleur. Bon sang, que ça faisait mal.

Je pouvais les entendre rire à travers le sifflement dans mes oreilles. Tous. Ils appréciaient. Je leur offrais du spectacle.

Une douleur explosa dans mon flanc et je roulai sur moi pour voir Ethan me dominer. Ses yeux brillaient de la même sorte de furie dingue que j’avais vue auparavant. Ses lèvres minces formaient un sourire malveillant, et à ce moment-là, il ressemblait vraiment à un démon.

Alors que je titubai sur mes mains et mes genoux, il leva la jambe et me frappa dans les côtes, qui craquèrent sous la force. Je toussai et crachai du sang sur le sol. Est-ce que je pourrais guérir ? Mon esprit divaguait maintenant et la panique dispersait les idées dans ma tête comme un chat effrayé. Quelle galère ! Je devais me concentrer. Il me fallait un plan pour sauver ma peau. Mais je n’en trouvais aucun. J’avais le corps en morceaux et à cause de la magie noire qu’Ethan avait utilisée sur moi, je ne guérissais pas.

— Allez, Ethan, tue-la ! cria à nouveau Barbie, d’une voix irritée qui laissait penser qu’elle allait être en retard à un rencard.

— Hannah a raison, compléta un des hommes. Allez, fais-le. Sinon, je le ferai.

— Rowyn est à moi, gronda Ethan. C’est moi qui la tue. Pas toi.

— D’accord.Mais fais-le.

Non. Non. NON. Lève-toi, Rowyn ! Lève-toi !

Une ombre passa sur moi et je levai les yeux pour voir Ethan, tout sourire.

Je clignai rapidement des paupières et réprimai une autre attaque de panique. Je n’allais pas mourir comme ça. Pas maintenant.

— Ça ne marchera jamais, murmurai-je, les poumons en feu.

Je pris une inspiration et ma vision commença à se griser. Je m’en allai. Je ne pouvais pas l’arrêter. J’étais en train de mourir.

— Ça a déjà commencé, déclara Ethan.

Les yeux grands ouverts, je retombai, tremblant alors qu’il prononçait des mots horribles que je ne comprenais pas. La peur me glaça quand je vis dans sa main une autre boule d’énergie noire lovée.

Je me préparai, l’estomac serré. Ça y était. C’était comme ça que j’allais mourir.

Soudain, une lueur s’alluma dans mon for intérieur. La force. Ma volonté. Ma force revenait. J’étais en train de guérir !

Je tentai de faire réagir mon corps brisé, de me relever, de m’échapper en courant. Si seulement je pouvais atteindre cette porte, ma voiture, je vivrais.

Ce fut alors que la magie noire d’Ethan me frappa.

Cette fois-ci, ce fut à peine si je sentis la douleur. Pour toute l’agonie et le chagrin, je n’étais pas encore prête à m’en aller. Mais je ne pouvais pas l’en empêcher. Il n’y avait rien pour me maintenir.

Puis, une seule pensée surgit dans mon esprit. Ethan avait eu raison. J’allais mourir toute seule.

Alors, je m’abandonnai à l’obscurité.

Chapitre 24

Quand j’ouvris finalement les yeux, une grande panique m’envahit.

Je me trouvais dans un grand lit avec des oreillers en plume et une couette gris foncé. Je ne reconnus pas les murs ou la peinture accrochée sur l’un d’eux. Il y avait un petit coffre à trois tiroirs et la pendule dessus indiquait 11h. Grâce à la faible lumière qui entrait par l’unique fenêtre à ma gauche, je sus que le soir était avancé. Un bol rempli d’eau et un petit linge se trouvaient sur la table de chevet à ma droite. La pièce sentait le bois ancien et le musc provenant du grand tapis d’époque. Ce n’était absolument pas chez moi. Je n’avais pas les moyens de m’offrir un tapis, encore moins un tapis d’époque.

Les odeurs, le lit… je n’étais ni dans mon appartement ni chez mamie. Mon cœur se mit à battre la chamade tandis que je me redressais. Où me trouvais-je donc ?

La dernière chose que je me rappelais, c’était le méchant sourire d’Ethan quand il m’avait jeté sa boule d’énergie noire. Le salopard. Mais comment avais-je survécu à une magie noire si féroce et mortelle ? Comment avais-je atterri ici ?

La couette bougea et un poids supplémentaire s’enfonça dans le lit. Puis, quelque chose me sauta sur la poitrine. Lorsque deux yeux bleus clignèrent, je pus enfin souffler.

— Tyrius ? croassai-je.

Ma voix était dure et ma gorge à vif comme si j’avais avalé quelques lames des âmes. Soulagée de voir mon ami, je me détendis, juste un peu.

— Bon sang, ma fille ! s’écria le siamois en s’asseyant sur ma poitrine, en faisant pivoter ses oreilles. Tu m’as fait une de ces peurs ! Qu’est-ce qui t’a pris de ne pas demander du secours ! On est censé être partenaires. Partenaires ! Comment puis-je te sauver la vie si je ne sais pas que tu as des problèmes !

Je déglutis et tentai avec difficulté de ne pas sourire en entendant l’inquiétude dans sa voix. J’avais vraiment une sacrée chance d’avoir un si féroce chaton comme meilleur ami.

— Le temps que tu arrives… commençai-je d’une voix tendue avant de déglutir. Le temps que j’arrive là-bas, c’était déjà trop tard pour t’appeler.

Je grimaçai alors que les images commençaient à remonter à la surface. Mon pouls s’accéléra et mon visage se mit à chauffer. Le souvenir d’Ethan et de sa magie noire, de ses tentatives pour me tuer et me faire accuser des meurtres des sang-mêlé me donna le tournis. Un frisson glacé me descendit le long du dos en pensant à la douleur intense, atroce et brûlante sous l’impact de la magie noire – et la crainte que je ne pourrais pas l’arrêter.

Mais j’avais réussi à survivre. Je me sentais terriblement mal – épuisée, endolorie, nauséeuse avec un lancinement derrière les yeux. Mais j’étais vivante. Une partie de moi ne voulait rien faire d’autre que de me blottir dans ce superbe lit et dormir. Mais ce lit n’était absolument pas le mien.

— Tu vois combien de griffes ? demanda Tyrius en levant une patte.

— Quoi ?

Je me frottai les yeux et ressentis la douleur qui s’y cachait derrière. J’avais mal partout. Même le fait de cligner les yeux me déclenchait un lancinement dans la tête.

— Combien. De. Griffes ? répéta le baël.

— Cinq ? fis-je en haussant les épaules et me rendant compte que ça me faisait mal de respirer. Tu as levé toute la patte, répondis-je en prenant de petites inspirations régulières.

— Alors, bon sang, qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Tyrius en faisant un petit bruit de gorge satisfait. Gareth dit qu’il y avait du sang partout, mais que ce n’était pas le tien.

Gareth. Mon estomac se noua. Grimaçant, je me redressai.

— C’est Gareth qui m’a trouvée ? Comment ?

Je regardai autour de la pièce et l’examinai comme si je la découvrais pour la première fois. Tout ce qui m’entourait était révélateur de masculinité : les gros meubles en bois, les rideaux épais, les couleurs foncées, un grand coffre patiné.

— C’est la chambre de Gareth ?

C’était plutôt une affirmation qu’une question. J’ignore pourquoi, mais je portai les draps à mon nez et les sentis. Ça sentait la lessive, pas son odeur à lui. Il avait mis des draps propres pour moi ?

— J’ai paniqué, d’accord ? soupira Tyrius. Voilà, c’est dit. Mets-moi donc un collier ! J’étais inquiet. On l’était tous, mamie, Kora et moi. Je t’ai appelée deux heures plus tard, mais tu ne répondais pas. Je savais que quelque chose clochait. Au diable, ce Jax ! Il ne fait que causer des ennuis. Et ces derniers temps, il agissait si bizarrement. Je ne lui fais pas confiance. Alors, j’ai appelé Gareth et je lui ai dit où tu te trouvais.

J’observai mes mains. Elles étaient couvertes de légères cicatrices blanches pareilles à des ampoules guéries.

— J’ai cru que j’étais morte.

— Sans blague, réagit le chat dont les yeux s’emplirent de larmes et je détournai vite le regard avant de me mettre à pleurer. Ce lutin possède une sacrée magie guérisseuse. Il a travaillé sur toi jour et nuit et t’a recouverte de pâtes brunes gluantes et un peu de sa poussière de lutin…

— Jour et nuit ? demandai-je, le cœur battant. Ça fait combien de temps que je suis là ?

— Deux jours. Tu étais vraiment en mauvais état, Rowyn. Ta peau… elle était couverte de cloques, rouge et brûlée. Comme si on t’avait arrosée d’essence et mis le feu.

Ça alors. C’était exactement comme ça que je l’aurais décrit. Mais j’avais aussi brûlé à l’intérieur.

Tyrius se rapprocha.

— Gareth t’a aussi fait avaler du liquide. Il a dit que tu étais aussi vilainement brûlée à l’intérieur, déclara le chat qui lisait dans mon esprit.

— C’est exactement l’impression que j’ai, confirmai-je en portant la main à ma gorge.

Je déglutis, la gorge si douloureuse et serrée que je pouvais à peine avaler ma salive. Réflexion faite, j’avais un goût de menthe dans la bouche et ce n’était pas dû à un bain de bouche.

Une odeur de cuisine flotta dans la pièce, ce qui fit gronder mon ventre. Peu importe ce que c’était, l’odeur était délicieuse. Bon sang, j’avais faim.

— Si tu n’avais pas les super pouvoirs de guérison des anges, m’expliqua Tyrius, inquiet, je ne crois pas que tu t’en serais sortie, Rowyn.

Mon estomac se noua et je me sentis mal. Ethan s’était attendu à ce que je meure. Mais ce n’était pas arrivé. Et quand je le reverrai, je lui ficherai une bonne raclée. Et cette fois-ci, il ne s’en relèverait pas.

— Le lutin a dit que c’était de la magie noire, déclara le siamois d’un ton sérieux. De la pire espèce. Celle qui tue.

— Oui, dis-je en plissant les yeux, je me souviens.

Je me rappelai aussi à quel point Ethan était excité à l’idée de me faire mal, de déclencher une telle douleur simplement pour le plaisir. Ça faisait jouir ce psychopathe. Mais c’était aussi une démonstration de force. Il voulait me montrer à quel point il était plus fort que moi. Je pensais ensuite à ma grand-mère et mon estomac se noua quand je compris ce que deux jours signifiaient.

— Qui surveille mamie ? Lisbeth… fut tout ce que je pus articuler.

Le siamois posa une patte sur ma poitrine et dévoila ses dents pointues.

— Gareth lui a réservé un séjour dans un spa cinq étoiles qui s’appelle MAINS DE DIEU – ouais, ne pose pas de question. C’est quelque part au nord de New York. La réservation est à son nom à lui. Une voiture est venue la chercher et tout, et tout. Elle va bien. Mieux que bien. Mamie avait l’air extatique quand on l’a appelée ce matin. Quelque chose à voir avec les bars ouverts toute la journée.

Je regardai fixement le chat. Gareth avait réservé une retraite dans un spa pour ma grand-mère ? Il ferait ça ? Bien sûr qu’il le ferait, c’était ce genre d’homme. Comment pourrais-je jamais le lui rendre ? Bon sang, je n’aimais pas avoir une dette envers quiconque. Combien de fois le lutin m’avait-il sauvé la vie ? Beaucoup.

Mon sentiment de gratitude fut vite écrasé lorsque la peau de mes jambes se frotta à la douceur de draps en coton. Le cœur battant, je tirai vivement la couverture et regardai en dessous. Nom d’un chien. J’étais en sous-vêtements et portais un tee-shirt qui n’était pas à moi.

— Tyrius, demandai-je en essayant de rester calme alors que j’étais cramoisie et que mon cœur tempêtait. Est-ce que tu… Qui a pris… Où sont mes fringues ?

Le chat eut la décence d’avoir l’air penaud pendant une petite seconde.

— Gareth a dû les laver trois fois pour les débarrasser de la saleté. Bon sang, que tu étais sale. Couverte de sang, de poussière et de saleté. Dis-moi, fit-il en penchant la tête, comment as-tu fait pour avoir des morceaux de chair dans les cheveux ?

Mes yeux se portèrent sur le bol et je restai bouche bée. Le lutin m’avait aussi lavée.

— Tu es réveillée, s’éleva une voix de l’autre côté de la chambre.

Je rougis à nouveau du cou jusqu’au front tandis que mon regard croisait celui du lutin qui se tenait sur le seuil. Il portait un jean et un tee-shirt noir et le bout de ses oreilles pointues perçait son épaisse chevelure ébouriffée. Il paraissait viril avec son habituelle barbe de trois jours qui lui donnait l’air plus farouche. Il n’y avait qu’un lutin pour paraître sexy avec un torchon à la main.

Il m’avait lavée.

J’essayai de rester impassible et détournai les yeux pour voir Kora passer à côté de lui et sauter sur le lit.

— Salut, Rowyn, dit-elle de sa douce voix qui me fit sourire. Comment te sens-tu ? Je n’avais jamais vu Tyrius aussi inquiet. Il perdait ses poils partout.

— Kora, la mit-il en garde, un peu gêné.

La chatte ne tint pas compte de lui et s’assit à ma gauche, royale et mystique, comme une princesse féline d’un pays féerique quelconque.

— Tu as à nouveau des couleurs. Tu as tellement meilleure mine, Rowyn.

— Je me sens mieux, merci.

Je n’allais pas leur dire que je me sentais encore comme si on m’avait jetée dans un hachoir à viande.

Gareth pénétra dans la chambre, svelte et confiant.

— Je fais de la soupe de nouilles au poulet. J’y ai ajouté des plantes médicinales et des extraits de plantes. Si tu en as la force, tu devrais en avaler. Ça t’adoucira la gorge et te rendra un peu de tes forces.

— Ça a l’air merveilleux, répondis-je avec un sourire tendu. Merci.

Je savais, ayant goûté à ses pancakes, que ce serait la meilleure soupe de nouilles au poulet que j’avais jamais goûtée. Je lâchai un soupir et croisai le regard du lutin.

— Merci de m’avoir sauvé la vie… encore une fois.

Le lutin m’adressa un sourire rayonnant, ce qui donna à ses traits rudes un air très agréable et mon cœur cessa de battre.

— Tu as un art fascinant pour t’attirer des ennuis.

— C’est que je mène une vie fascinante, rétorquai-je avec le même sourire, mais mes yeux se portèrent rapidement sur le bol et le chiffon posé sur la commode près de moi. Merci… Euh… de m’avoir prêté ton tee-shirt.

— Pas de souci.

Le bout de ses oreilles se mit à rougir. Je le fixai, avec un sourire en coin. Même s’il essayait de le cacher, je pouvais voir qu’il était un peu mal à l’aise. Je suppose qu’il avait aimé ce qu’il avait vu…

— Bon, ça suffit, le flirt, déclara Tyrius, et je rougis. Est-ce que tu vas dire ce qui s’est passé ou je dois te battre pour l’apprendre ? fit-il, agacé, en se penchant vers l’arrière et agitant sa queue nerveusement.

— Ethan, dis-je et ce prénom au goût amer toucha une corde sensible et fit bouillir mon sang. C’était Ethan.

— Ethan ? répéta Tyrius, sourcils froncés. L’ange incarné timide et introverti qui a l’air de vivre encore chez ses parents ? Cet Ethan-là ?

— En personne, confirmai-je en me redressant et m’adossant au mur d’oreillers derrière mon dos.

Mon Dieu, ce lit est si confortable.

— Il m’a piégée et m’a fait croire que Jax était avec lui et voulait se faire du mal.

— Je me souviens que c’est ce que tu m’as dit, opina le chat. Et je suppose que Boucles d’or n’y était pas.

— Non, il n’y était pas. C’est Ethan… répétai-je avant de marquer une pause pour me préparer à la suite… qui a tué les sang-mêlé. Et il allait essayer de me faire porter le chapeau pour ces meurtres. Jamais Lucian n’a touché les sang-mêlé.

— Pas possible ! s’exclama Tyrius. Jamais de la vie!

— Lucian ? demanda le lutin, l’air inquiet. Qui est Lucian ?

— Son archi-démon de père, répondit le chat, sans me quitter des yeux.

— Tu as rencontré un archi-démon ? dit Gareth, en bougeant, mal à l’aise, le front ridé par la colère.

— C’est une longue histoire que je vais te raconter dans une seconde… Ça devient pire, fis-je avec un grand soupir bruyant, tandis que ma tension montait.

— Comment cette débâcle surnaturelle peut-elle empirer ? dit Tyrius en riant. Ça implique des clowns ?

— Chut, Tyrius, laisse-la parler, ordonna Kora qui m’encouragea d’un petit coup de tête. Vas-y, Rowyn.

— Ethan n’était pas seul, continuai-je en adressant un sourire à la chatte. Il y en avait quatre autres. Deux femmes et deux hommes.

— Et alors, fit Tyrius tout en me tapotant le ventre de sa patte. Ils t’ont demandé de te joindre à leur quintet ?

Je fus en proie à un double sentiment de colère et d’excitation, mais la colère fut la plus forte.

— C’était des sans-marque et ils avaient la magie noire.

Tyrius se raidit comme un chat empaillé et tomba sur le côté.

— Mon Dieu ! s’exclama Kora, dont les yeux dorés s’agrandirent d’émerveillement et de peur. Et c’est ce qu’ils t’ont fait ?

Tout en opinant, je croisai le regard du lutin. Son front arborait une ride profonde tandis qu’il croisait les bras sur sa poitrine.

— Mais comment est-ce possible ? demanda Tyrius en se relevant. On avait envoyé Dégamon pour les tuer tous. Comment ont-ils échappé au démon supérieur ?

— C’est parce qu’ils n’y ont pas échappé, expliquai-je après m’être demandé la même chose. Ils n’étaient pas encore nés. Evanora, soufflai-je, mon sang ne faisant qu’un tour, a pris le sang qu’elle m’avait dérobé et l’a perfusé à différentes anges incarnées enceintes. Puis, grâce à une quelconque magie noire, elle a pu accélérer leur développement. En quelques mois, c’était déjà de jeunes adultes. Ça a l’air dingue, mais c’est la vérité.

Gareth reporta son attention sur moi, son inquiétude s’étant transformée en choc.

— Lisbeth est allée trop loin. Elle a perdu tout contrôle. Elle joue à Dieu avec cette expédition dans l’obscurité d’avidité et d’ambition. Elle pourrait perdre tout ce qui compte vraiment. Le fait qu’elle siège au Conseil gris est très perturbant.

— Perturbant ! cria Tyrius. C’est un guêpier sérieusement tordu. Et on est tous pris dedans.

— Qu’est-ce qu’ils veulent ? demanda le lutin, sans tenir compte de la crise du siamois comme un père indulgent.

— J’en ai assez des projets scientifiques de Lisbeth, jura le chat, qui se déplaça sur le lit, les yeux pleins de colère. Comment est-ce qu’on les tue ?

— Honnêtement, répondis-je sans le regarder, je ne crois pas qu’on puisse le faire. Regarde ce qu’ils m’ont fait, avançai-je, levant les mains et regardant mes bras parce que je ne pouvais pas voir de quoi mon visage avait l’air. Et ça, c’était seulement Ethan. Les autres se sont contentés de regarder.

— Ça suffit, cracha le siamois. Je vais totalement les démolir à la kung fu.

Gareth décroisa les bras et se rapprocha jusqu’à ce qu’il se trouve à côté du lit.

— Et tu as essayé de les affronter toute seule ? demanda-t-il en secouant la tête, même si je vis l’ombre d’un sourire. Quelle Chasseresse insensée.

Je détournai le regard du lutin et me mis à replier le haut du drap.

— Oui, eh bien, j’ai fait des choses plutôt idiotes dans ma vie.

— Et plus encore, commenta Tyrius, ce qui lui valut une tape sur la tête de la part de Kora.

— Ils me croient morte, fis-je en serrant les draps, car je me rendais lentement compte de cette réalité. Ils me croient morte, répétai-je, le cœur battant. Ethan a dû prévenir Lisbeth maintenant. Je suis à peu près sûre qu’il était vraiment ravi de le lui dire, ce qui signifie qu’elle va les envoyer finir ce qu’elle a cru que j’avais commencé.

— La liste des noms ! s’écria Tyrius, oreilles aplaties sur la tête. Danto. Bon sang, Rowyn.

— Il faut que je le trouve, dis-je rapidement. Lisbeth veut éliminer tous les chefs des sang-mêlé. Si elle me croit morte, elle enverra ces sans-marque pour le tuer. Je dois l’avertir.

Serrant les dents de douleur, je me redressai encore, conscient de l’attention de Gareth. Tyrius sauta de ma poitrine pour se retrouver près de Kora sur le lit.

La récente douceur du lutin disparut et il me regarda fixement.

— Rowyn, tu es trop faible pour aller où que ce soit en ce moment. Pourquoi ne l’appelles-tu pas tout simplement ?

— Je le ferai, répondis-je sentant que je lui devais une explication. Mais il est aux abonnés absents depuis que je lui ai dit pour Vicky. Malgré tout, il va avoir besoin de mon aide. Il ignore ce qu’ils sont. Il ne peut pas les combattre tout seul.

— Pas plus que toi, ajouta le lutin, ce qui me mit en colère. Je ne juge pas tes compétences, se dépêcha-t-il d’ajouter en voyant mon expression amère. Je dis simplement que c’est un combat que tu ne peux pas gagner. Pas contre cette sorte de magie noire. Et surtout pas alors que tu es train de guérir. Ton corps a vécu l’enfer.

Il hésita, comme s’il essayait de se ressaisir.

— Je ne pensais pas que tu allais t’en sortir, dit-il.

Je détournai les yeux de son regard intense avant qu’il ne me fasse changer d’avis.

— Il te faut du repos. Au moins une semaine.

— Danto sera mort dans une semaine, déclarai-je à voix basse, car je savais que c’était la vérité. Il sera mort dans quelques jours si je ne fais rien. C’est mon ami. Je ne peux le laisser mourir. Je lui dois ça.

Gareth soupira et pour la première fois, je vis à quel point il était fatigué. Il n’avait probablement pas beaucoup dormi depuis qu’il m’avait trouvée.

— Rowyn, ce n’est pas ta faute.

Mon rire se transforma en un vilain sifflement sous la douleur perçante de mes côtes.

— Bien sûr que c’est ma faute, sifflai-je, c’est mon sang qui les a créés. Sans mon sang, Evanora n’aurait jamais créé ces monstres. C’est ma faute. Et seulement la mienne.

— C’est la faute de cette vieille bique de Lisbeth, disputa Tyrius, en colère. On aurait dû lui tordre son cou fripé il y a longtemps.

Pendant un instant, le silence se fit. Gareth se pinçait les lèvres et me regardait, soupçonneux.

— Ta vie compte donc pour si peu ? Es-tu prête à la risquer ? demanda-t-il d’une voix dure et accusatrice.

Je baissai la tête pour qu’il ne voie pas mes yeux.

— Je ne vais pas risquer la vie de mon ami, déclarai-je d’une voix adoucie par la peur.

Je serrai les mâchoires, ce qui accentua la douleur. J’avais tué Steven – peut-être pas intentionnellement, mais je l’avais tué. Je ne laisserai rien arriver à Danto.

Envahie par l’émotion, j’éprouvais encore plus de colère envers moi-même. J’examinai le lutin.

— Est-ce que tu vas m’apprendre à utiliser la pullomancie ? Combattre la magie par la magie, non ?

Gareth me regarda longuement.

— Même si je le faisais, la pullomancie ne pourra pas t’aider en ce moment. Ça prend des mois, des années même, pour maîtriser un seul sortilège.

Je fronçai les sourcils. Je n’avais pas des mois. Si ça faisait deux jours que j’étais ici, je n’avais que quelques heures avant que Danto ne soit tué. Je savais que Gareth disait la vérité, mais ça me fâchait quand même. Je devais trouver un moyen pour vaincre Ethan et les autres. Je devais être plus forte. Peut-être que…

— Tu dois rester ici, fit Gareth d’un ton définitif et si je n’avais pas vu ni entendu ce qu’il avait fait pour me garder en vie, je lui aurais dit d’aller se faire voir.

Mais le lutin m’avait sauvée, maintes et maintes fois, lavée et guérie des malédictions noires d’Ethan qui m’auraient tuée sinon. Je me mordis donc la langue. Fort.

Seulement, Gareth était mon ami, pas mon petit ami. De toute façon, je n’en avais jamais écouté aucun.

— Tu parles, jurai-je en rejetant les couvertures et me fichant complètement de n’avoir que des sous-vêtements et le tee-shirt de Gareth.

Le lutin m’avait vue nue avant. Il n’allait pas être choqué.

— Tu étais près de mourir quand je t’ai trouvée, m’accusa-t-il, le visage sombre. Réfléchis bien. Tu n’étais pas blessée quand tu as combattu Ethan la première fois. Pense à ce qu’il peut te faire maintenant que tu n’as pas totalement guéri.

— Je pense uniquement à lui ficher une raclée, déclarai-je, un sourcil levé.

Tyrius se mit à rire, ce qui lui valut un crachement méchant de la part de Kora.

Je passai les jambes sur le bord du lit et appuyai mes pieds nus sur le tapis persan. Jusque-là, tout allait bien.

— Où sont mes vêtements ? Mon sac ? demandai-je alors que je me mettais debout.

Ce que je regrettai immédiatement, étant en proie à un violent étourdissement. Je retombai sur le lit, mains écartées sur le sommier.

Gareth fut immédiatement à mon côté et prit mon coude pour me maintenir debout.

— Je te l’avais dit. Tu dois te reposer. C’est insensé, Rowyn. Regarde-toi, tu tiens à peine debout.

— Je peux me tenir debout, sifflai-je pour essayer de cacher un gémissement de douleur. Je me suis assez reposée.

Gareth resserra sa prise sur mon coude et passa une main autour de ma taille.

— Reste, murmura-t-il, son haleine chaude sur mon cou.

L’odeur de lavande combinée à sa transpiration musquée masculine m’emplit les narines, faisant picoter ma peau et me donnant la chair de poule. Mon cœur battait la chamade alors que je m’arrachai à son étreinte et tentai de rester debout sans son aide, pour me retrouver simplement plus étourdie. J’avais la nausée.

— Ça va, soufflai-je.

Mais ça n’allait pas du tout. J’évitai le regard de Gareth tandis que j’avançais en me traînant comme une nonagénaire. Est-ce que c’était comme ça pour Lisbeth ? De penser à elle déclencha une pointe de rage en moi.

Je n’allais certainement pas rester ici dans le lit de Gareth, même si c’était tentant, alors que mon ami le vampire pourrait avoir de sérieux ennuis.

Je me tournai vers le lit et vis que Tyrius et Kora me regardaient, très inquiets tous les deux.

— Ça va, répétai-je, la gorge serrée en voyant leurs mines inquiètes. Je suis déjà en train de guérir. Je serai d’aplomb d’ici une heure ou deux. Faites-moi confiance.

— Si tu le dis, fit Tyrius en haussant les épaules, pas convaincu.

Je me tournai vers Gareth avec un soupir.

— Où est ma voiture ?

— Probablement encore là où tu l’as garée la dernière fois, répondit-il en haussant les épaules.

Zut, ce n’était pas l’idéal, mais je pouvais toujours obtenir de Gareth qu’il m’y conduise avec son pick-up. Il était évident que je devais être en meilleure forme que cette masse vacillante pour faire quoi que ce soit. Et je ne pouvais pas attendre que mon corps guérisse.

— Tu peux me donner quelque chose contre la douleur ? demandai-je à Gareth, car j’avais le sentiment qu’il avait de la poussière magique pour engourdir la douleur planquée quelque part.

— Oui, confirma-t-il, alors qu’un muscle tressaillait le long de sa mâchoire, visage empourpré par la colère. Mais seulement si tu avales de la soupe.

— D’accord, répondis-je, car je mourais de faim et l’odeur de cuisine me faisait tellement saliver que je ressemblais pratiquement à un Saint-Bernard plein de bave.

— Deux bols, déclara Gareth d’une voix inquiète et fâchée alors qu’il me regardait de haut.

— D’accord, lâchai-je, exaspérée. Je vais manger deux bols de ta satanée soupe. OK ? Tu peux me donner quelque chose contre la douleur, maintenant ?

Avant que je ne m’écroule et me rende ridicule.

Je lus l’expression inquiète du lutin et la culpabilité me frappa durement. Je n’avais tout simplement pas l’habitude que quelqu’un prenne soin de moi. Enfin, si on ne comptait pas mamie ni Tyrius.

Gareth tourna les talons et passa la porte. J’entendis la porte de son appartement s’ouvrir et le bruit de ses bottes quand il descendit l’escalier. Il allait dans son échoppe.

Je n’avais pas le temps de me demander pourquoi le contact de sa peau avait surmultiplié les battements de mon cœur.

Tout ce qui comptait maintenant était de trouver Danto avant qu’Ethan ne le fasse exploser avec sa magie noire.

Et je manquais de temps.

Chapitre 25

Courir après un groupe de sans-marque doté de magie noire alors que mon corps n’avait pas encore guéri n’était pas malin. En fait, c’était carrément idiot.

Oui, j’en avais fait bien des choses idiotes dans ma vie. Par exemple, coucher un soir avec un sorcier, dont je ne pouvais pas me rappeler le visage ou le nom malgré tous mes efforts. Ou encore, me jeter d’une voiture en marche pour m’occuper d’un groupe de gremlins à moi toute seule.

Mais ça là, c’était le summum sur ma liste de choses stupides.

Quand Danto ne me répondit pas ni ne me rappela après vingt-deux appels, je savais qu’il se passait quelque chose. Envisageant le pire, j’étais dans tous mes états. Et s’il était déjà mort?

Je chassai ces pensées morbides de mon esprit. Je ne pouvais pas abandonner mon ami à ces monstres, surtout puisque ceux-ci étaient une version tordue de mes demi-frères et sœurs.

Après avoir avalé deux bols de la soupe miracle nouilles et poulet de Gareth, je me sentis légèrement mieux. Mais ce ne fut que lorsqu’il me donna une tasse de tisane violette, au goût de chewing-gum, que je me sentis pratiquement redevenue moi-même. Ce que contenait cette infusion engourdit la douleur dans mon corps, le renfloua et me rendit une partie de mes forces.

Me sentant rafraîchie et ragaillardie, je me fis reconduire par Gareth dans le Bronx du Sud jusqu’à ma voiture, qui était exactement au même endroit où je l’avais garée. J’étais tellement contente de la revoir que la vue d’un PV de stationnement ne me dérangea même pas. J’en ai plutôt souri.

Les deux chats m’ayant rejointe dans la voiture, je me dirigeai vers le sud vers New York et le club de vampire de Danto, suivie de Gareth dans son pick-up.

Il faisait nuit quand on arriva au V-Lounge, le club de Danto, à Greenwich Village. J’allais jusqu’à West Houston Street et me garai, suivie de Gareth. Mon cœur battait à la fois d’excitation et de peur. Je ne voulais pas que quelque chose arrive à Danto, mais j’étais impatiente de ficher une bonne raclée à Ethan.

Comme j’avais perdu ma lame de mort adorée et que je n’avais plus aucune lame des âmes, Gareth m’avait fait la surprise de m’offrir deux dagues et une courte épée avant de partir.

Je vérifiai à l’instant cette épée, attachée à mon ceinturon. Elle était belle avec sa garde en forme de tête d’aigle, une lame argentée et embellie de lettres elfiques élégantes. Elle était plus grande qu’une lame des âmes, mais presque aussi légère. La lame polie brillait dans la douce lumière de la voiture. On aurait qu’elle appartenait à une collection privée d’armes anciennes. J’espérais que je ne la perdrais pas.

— Allons-y, annonçai-je aux chats.

Pas la peine de dire à Tyrius et Kora de ne pas bouger. Je savais qu’ils n’écouteraient pas. Avoir deux baëls comme réserve était plus que suffisant. Je l’espérais.

J’ouvris la portière et sortis, les chats sautèrent sur le trottoir en ciment près de ma Subaru. La rue était sombre et désertée. La circulation bourdonnait quelques rues plus loin, mais je ne voyais ni humain ni sang-mêlé, ce qui était inhabituel pendant une nuit claire.

Le claquement d’une portière attira mon attention derrière moi alors que Gareth s’avançait, l’air mystérieux et inquiétant dans son manteau long et son chapeau. Sans oublier sexy.

Ça n’aidait pas qu’il évitait de croiser mon regard. Il était en colère et inquiet – surtout inquiet.

Tout d’un coup, le souvenir de sa main appuyée contre ma taille, la sensation de son toucher à peine quelques heures auparavant, s’immisça dans mes pensées. Je doutais toujours qu’il veuille me montrer sa magie même s’il avait apparemment accepté. Et pourtant, je ne pouvais m’empêcher mon cœur de battre follement à son toucher, à sa proximité. Ça avait été agréable, mieux qu’agréable.

Sans compter qu’après l’avoir vu en tee-shirt et en jean, couvrant à peine ce qui, je le savais, était un corps ferme, j’étais plutôt distraite.

Je me forçai à oublier ces pensées quand il s’arrêta près de moi.

— Tu as l’air mieux, fit-il, même si la courbe de ses lèvres disait autre chose.

— Assez bien, répondis-je en regardant les chats. Tyrius, Kora. Z’êtes prêts ?

— Prêt à faire la nouba sur le corps d’Ethan comme si c’était son anniv, confirma Tyrius, ce qui me fit rire.

Je m’accroupis et Tyrius me sauta sur les épaules pour se percher autour de mon cou dans sa position habituelle d’écharpe. Gareth suivit mon exemple et Kora sauta sur son épaule gauche, l’air de toujours avoir été là. Malgré sa colère envers moi, Gareth sourit, clairement ravi d’avoir la compagnie d’une démone baël.

Nos regards se croisèrent et le temps d’un battement de cil, on se fixa ouvertement. Ses yeux s’ouvrirent soudainement et son expression se durcit. Il tourna la tête, me laissant songeuse quant à ce qu’il avait vu sur mon visage. Bon sang, qu’est-ce que c’était ?

— Allez, on y va, les gars, fit Tyrius et je détournai les yeux du lutin. Je me sens des fourmillements simplement à l’idée de planter mes griffes dans Ethan.

— On ne sait pas s’il est là, dit Gareth en mettant les mains dans les poches.

— Je me fiche qu’il soit là ou pas. Je veux simplement que Danto aille bien, dis-je d’une voix étonnamment ferme même si je sentais mon cœur rater un battement.

S’il te plaît, porte-toi bien.

Nous traversâmes la rue, mes bottes claquant lourdement sur le trottoir alors que les pas de Gareth étaient silencieux comme s’il portait des pantoufles au lieu d’épaisses bottes de motard. Il avait la discrétion d’un faë.

On se dirigea vers la porte rouge, la seule en couleur parmi une rangée de bâtiments gris serrés et banals auxquels les passants n’auraient même pas accordé un regard, bien que le néon indiquant le V-Lounge en lettres rouges eût arrêté n’importe qui.

Je ne savais pas à quoi m’attendre une fois à l’intérieur du club. La dernière fois que j’y étais, c’était avec Jax et les choses avaient mal fini quand cet idiot avait attaqué un vampire. On s’en était à peine sortis vivants, et encore, c’était parce que je l’avais entraîné dehors. Il ne pouvait même pas bien se tenir avec quelques vampires. J’ignorais ce que j’avais pu trouver à ce mec.

Mais ça signifiait aussi qu’on ferait face à une foule de vampires en colère une fois à l’intérieur.

— Alors, c’est quoi, le plan ? demanda Tyrius près de mon oreille, ses moustaches me chatouillant le cou.

— S’ils nous touchent, ils se font cogner.

— Un bon plan.

En vérité, je n’avais aucun plan à part de sauver Danto et de ne pas me faire tuer au passage. J’avais l’impression que ça serait craignos, mais là tout de suite, je n’avais pas beaucoup le choix.

Je franchis l’entrée. Une vague de musique forte me tomba dessus tandis que je tenais la porte ouverte pour Gareth. Le club était exactement comment je me le rappelais : chaud, empestant la fumée de cigarette, l’alcool et la puanteur habituelle de lait aigre mélangé à du vieux sang que dégagent tous les vampires.

On traversa le couloir qui ouvrait sur une pièce plus grande. Des lumières rouges clignotaient et se balançaient en synchronie au-dessus d’une petite piste de danse. La traction de l’obscurité me picota faiblement la peau. Mon regard fit le tour du club, je repérai seulement une douzaine de vampires, dont certains étaient affalés sur des canapés rouges et à peine une poignée se tenait au bar. Leurs verres étaient remplis d’un liquide rouge, dont je doutais fortement que ce fût du vin.

Ils levèrent les yeux à notre entrée et leurs yeux noirs prouvaient qu’ils étaient prêts à tout. Leurs narines battirent à notre approche, inspirant l’odeur de notre sang. Beurk.

Ma peau picota. Quelque chose clochait.

— Où sont toutes ces sangsues à deux pattes ? demanda Tyrius contre mon oreille. Ce club était toujours bondé. Est-ce que la banque du sang locale fait une promo tout-ce-que-vous-pouvez-boire qu’on ignore ?

— Je n’en sais rien. C’est bizarre.

La peur m’envahit, ma peau picotant comme sous l’effet d’une centaine de morsures de vampires, et je me dirigeai rapidement vers le fond du club.

Je me tournai vers Gareth et son visage fermé dans l’ombre de son chapeau.

— Je te suis, fit-il, mains dans les poches, l’air prêt à faire des dégâts avec sa poussière de lutin.

On passa le bar et traversa la piste de danse pour atteindre la porte derrière la cabine du DJ où Danto tenait son salon privé et son bureau.

Un mouvement vif flouta ma vision quelques secondes, j’eus la chair de poule, puis un grand vampire noir sortit de l’ombre. Je le reconnus immédiatement. Il pouvait avoir l’air d’un loup-garou, mais il sentait le vampire. C’était le même vampire énorme que Jax avait poignardé, sans le tuer. Aussi fort que deux hommes adultes, sa peau d’ébène lui permettait de se fondre dans l’ombre.

Le grand vampire me barrait le chemin, bras croisés de la taille d’un tronc d’arbre sur sa poitrine dure.

Réprimant mon agacement, je m’approchai jusqu’à ce que nos visages se touchent.

— Tu te souviens de moi, hein ? Je peux le voir dans tes yeux.

La lumière rouge se reflétait sur son crâne chauve.

— P’têt ben, fit-il d’une voix gutturale, ressemblant à celle d’un ours qui parlerait anglais.

— Est-ce que Danto est là ? Réponds-moi, haussai-je le ton, comme il ne répondait pas.

— Peut-être, fit-il en fronçant les sourcils.

— Je dois lui parler.

Je me hissai sur les orteils pour essayer de voir la porte cachée par le géant.

Il est vivant ! Danto est vivant !

Une vague de soulagement m’envahit. Danto était vivant. Il allait bien.

— Tu ne peux pas, refusa le vampire, ce qui me mit immédiatement de mauvaise humeur. Le club est fermé ce soir. Seul le personnel est autorisé.

— Vraiment ? Et comment est-ce qu’on est entrés, hein, espèce de tique géante ? déclara Tyrius que le vampire regarda comme s’il était un insecte sur mon épaule, qu’il voulait écraser.

— Il est en réunion privée. Revenez plus tard.

— Plus tard ? Il pourrait être mort, plus tard ! déclarai-je, véhémente.

Je compris que c’était la mauvaise réponse quand le vampire décroisa les bras, visiblement prêt à me sauter dessus ou m’arracher la tête de ses dents. Ça empira quand ses yeux devinrent noirs et que des griffes pointues sortirent de ses doigts. Oh, là, là, je me serais baffée.

— Pour Danto, on est de la famille, reprit Tyrius d’une voix forte pour attirer l’attention du vampire à nouveau sur lui. Tu ne nous laisses pas entrer, tu as perdu ton boulot. Alors, fais avec, twilight, conclut-il, ce qui fit ricaner Gareth.

— Ça n’aide pas beaucoup, Tyrius, grommelai-je à voix basse, même si je pensais comme lui.

Danto était ma famille et j’allais le protéger, coûte que coûte. Si seulement je pouvais contourner le vampire géant sans me battre, ce serait parfait.

— Comme je l’ai dit, gronda le vampire, le club est fermé.

— On perd notre temps, miaula Tyrius. Saupoudre-le, Gareth.

Gareth se plaça à côté de moi et je tendis le bras. Je saisis son coude, le tirai vers l’arrière et lui fis comprendre d’un regard qu’il devait attendre un peu. Le lutin haussa les épaules, comme si ce n’était pas un problème d’utiliser sa poussière magique sur le vampire. J’ignorais simplement de quelle sorte de magie il s’agissait.

Mais il me restait encore une carte à jouer.

Relâchant Gareth, je me tournai vers le géant qui avait assisté à notre échange et fixait Gareth avec une rage à peine contrôlée. Je bougeai.

— Comment t’appelles-tu ?

— Ça me plaît la direction que tu prends, murmura Tyrius.

— Samuel, répondit le vampire en plissant les yeux.

— Samuel. La vie de Danto est en danger. S’il te plaît, Samuel, je ne serais pas ici si ce n’était pas important, ajoutai-je en constatant que le vampire restait impassible. Tu peux venir avec nous si tu ne me crois pas. Je veux juste lui parler.

Je ne voulais pas lui faire du mal, mais s’il n’allait pas nous laisser passer dans les cinq prochaines secondes, Gareth allait le saupoudrer.

Le regard de Samuel passa de Gareth à moi, mâchoires serrées sous l’effet de pensées inconnues, tandis qu’une lueur dangereuse passa dans ses yeux. Il ne dit rien, mais tourna les talons et on le suivit rapidement.

Il ouvrit la porte et on se faufila dans une pièce à l’allure de salon que je me rappelais bien avec des tapis rouges, des canapés rouges avec des coussins noirs moelleux et de longs rideaux en velours noir.

Le cœur battant, je cherchai Danto, les yeux dardant au-delà des visages flous de vampires se prélassant sur les canapés et les sièges confortables. Leur attention se concentra sur nous à notre entrée, mais j’y fis à peine attention quand mon regard trouva mon ami.

Je retins mon souffle. Danto était assis sur le bord d’un siège près de la cheminée, tête entre les mains. Ses longs cheveux noirs brillaient comme de l’huile, neutralisant sa peau blême et laissant son visage dans l’ombre. Ça faisait des mois que je ne l’avais pas vu, mais il était toujours aussi envoûtant et beau, comme si les Dieux des Enfers l’avaient sculpté à la perfection. Et pourtant, il paraissait… triste ?

Et à côté de lui, un bras posé sur le manteau de la cheminée, se trouvait Ethan.

Chapitre 26

Danto leva les yeux à notre approche, ses yeux gris se fixèrent sur moi et je ne compris pas le choc qui s’y afficha.

— Rowyn ?

Il sauta sur ses pieds, orteils écartés sur le sol en marbre. Tout chez le vampire irradiait de beauté sensuelle et de grâce, du genre mortel. Mais la douleur que son visage reflétait me serra la poitrine.

Samuel alla se placer près de la porte restée ouverte, bras croisés comme un garde du corps.

Mon regard revint aux visages flous qui ne l’étaient plus autant. Hannah, la grande sans-marque, était assise sur un des canapés rouges entre ses deux frères, Crâne d’œuf et L’Asperge, raide et crispée, visiblement mécontente de se trouver dans un salon de vampires. La seule des sans-marque qui semblait s’amuser était la gothique. Portant un ensemble en cuir, elle était vautrée dans le fauteuil à côté de Danto, jambes par-dessus un des bras, et jouait avec l’une de ses dagues recourbées. Elle leva la tête vers moi et m’adressa un énorme sourire.

Enfin et surtout, il y avait Ethan et sa façon de me jauger. Son visage avait beau être calme, on pouvait y lire de la haine.

Les salopards étaient tous là.

— Ce sont eux ? demanda Tyrius, peinant à contenir un grognement.

— Oui, répondis-je et je sentis la piqûre de ses griffes qui s’enfonçaient dans mes épaules.

J’avais espéré trouver Danto avant qu’ils ne viennent. Leur présence compliquait les choses.

Confus, Danto plissa le visage.

— Ils m’ont dit que tu étais morte, fit-il en s’avançant.

Il portait ses pantalons noirs emblématiques. Sa poitrine nue musclée et sa peau pareille à de la porcelaine étaient illuminées par la lumière rouge. Ma gorge se serra lorsque je reconnus la douleur au fond de ses yeux. C’était comme perdre Cindy à nouveau. Les salopards. Ils allaient payer pour ça.

Je savais que le « ils » étaient les sans-marque.

— Ils ont menti, répliquai-je.

— Salopards de menteurs ! répéta Tyrius, ce qui me fit sourire.

— Salut, petit frère, dis-je à Ethan en lui faisant mon plus beau sourire.

Ethan s’éloigna très lentement de la cheminée, visiblement enragé, car son verre tremblait dans sa main droite. Des taches rouges marquaient son visage blême. Il marcha lentement, une main derrière le dos et l’éclat de haine dans ses yeux équivalait au rictus de sa bouche.

— Je sais ce que tu as fait. Pourquoi tu ne l’as pas encore tué. Tu voulais t’assurer que Danto pensait que j’étais morte parce que tu savais que vous ne pourriez pas combattre tous les vampires dans son club. Tu savais qu’il le fermerait. Alors, tu as attendu. Attendu qu’il soit seul et vulnérable. Espèce de trouillard.

Gareth se plaça près de moi et je sursautai, tendue. J’entendis le doux frottement de bottes sur le plancher de granit tandis que les trois autres sans-marque se levaient, à part la gothique qui mastiquait son chewing-gum et nous regardait comme si elle se trouvait à un spectacle. Dommage, elle était du mauvais côté. Je l’aimais bien.

La tension commença à monter et mon regard se reporta de la gothique à Danto. Je devais me rapprocher de lui. Mon pouls s’accéléra et je retins mon souffle.

Alors, Ethan me rendit mon sourire, me défia, tête penchée.

— Layla, fit-il simplement.

La gothique sauta sur ses pieds, pareille à une bourrasque, et dans la seconde qui suivit, elle tenait Danto par le cou et appuyait sa lame sur sa peau. Danto se figea. Dans ses yeux fixés sur moi grandissait une tempête furieuse.

Je grondai, le sang battant dans mes tempes lorsque je vis un peu de sang couler du cou de Danto.

— Tu n’aurais pas dû faire ça, la menaçai-je.

Puis ce fut l’enfer au V-Lounge.

— Sus à Ethan Hawke ! cria Tyrius en sautant de mes épaules, illuminé par une lumière intérieure.

Je détournai les yeux de l’éclat soudain trop brillant pour le contempler. Et quand je regardai à nouveau, une panthère géante noire de 150 kg se tenait à mes côtés.

Une demi-seconde après, un rugissement retentit sur ma gauche. Je me tournai et restai bouche bée en voyant Kora devenue panthère blanche. C’était son alter ego, à la fourrure soyeuse et blanche comme la neige. Elle était plus petite que Tyrius, mais tout aussi effrayante. Ses yeux jaunes intelligents surveillaient la scène. Elle était magnifique et terrifiante.

Je surpris le regard de Gareth qui sourit, l’air bien trop excité. Bon sang ! On allait se marrer.

Ethan jura entre ses dents, visiblement mécontent que deux baëls se tiennent à mes côtés sous forme de panthères géantes.

— Alors, frérot ? ricanai-je, me régalant de le voir en colère. On a donné sa langue aux chats ?

Ethan jeta son verre en marmonnant ce qui devait sûrement être une malédiction noire. Crâne d’œuf, l’Asperge et Hannah passèrent à l’action. Des lames des âmes surgirent dans leurs mains tandis qu’ils se séparaient tout en nous jaugeant. Je n’avais pas vu les autres sans-marque user de magie noire, mais ça ne voulait pas dire qu’ils ne le pouvaient pas.

— Attention aux grosses boules noires d’Ethan ! hurlai-je.

Ethan fronça les sourcils et bougea rapidement les lèvres. Une sorte d’obscurité commença à se former, crépitant hors de son corps comme des décharges électriques, et s’enroula autour de ses bras et ses poignets vers ses paumes.

Une bourrasque souffla et Samuel le vampire me passa devant comme dans un brouillard. Il se déplaça telle une ombre, se dirigeant tout droit sur Layla pour venir au secours de son chef. Mais il se trouva aussi en plein dans la trajectoire d’Ethan.

— Samuel ! Stop ! hurlai-je.

Le vampire ne s’arrêta pas. Il ne vit l’énorme boule magique noire d’énergie qui volait à sa rencontre que lorsqu’il fut trop tard.

La boule frappa Samuel en pleine poitrine. Mes oreilles se bouchèrent tandis qu’une explosion d’étincelles noires me repoussait les cheveux vers l’arrière. Samuel tomba au sol et ne bougea plus, fixant toujours Danto de ses yeux morts. Un brouillard noir scintillant marquait son corps brûlé.

— Je vais t’étrangler, hurla Danto qui siffla quand Layla piqua sa jolie peau plus profondément.

Seigneur ! Ça n’allait pas du tout. Les yeux plissés, je fixai Ethan dont le visage était concentré sur sa prochaine malédiction.

Il me fallait l’approcher avant qu’il n’y arrive. J’avais le sentiment que ce salopard n’était pas aussi doué avec une lame, ce qui expliquait pourquoi il choisissait la magie.

— Attrape Danto, me pressa Gareth, comprenant mon intention. Je te couvre.

Le lutin se jeta dans la bataille, son manteau noir gonflant derrière lui comme des ailes. Crâne d’œuf et L’Asperge se ruèrent vers lui.

Mon instinct prit le dessus. Je tirai vivement mon épée d’argent et courus après lui. Le bruit de griffes déchirant le sol en granit gronda autour de moi quand les deux panthères se joignirent à moi.

Les deux hommes se séparèrent. Crâne d’œuf contourna le lutin, l’évita et se rua vers moi.

Mon pouls s’accéléra et je ressentis une poussée d’adrénaline, qui alimenta mes jambes de la minuscule quantité d’énergie que j’avais encore, grâce à Gareth.

— Tu aurais dû rester morte, dit Crâne d’œuf tout en agitant sa lame vers moi.

— Et toi, tu n’aurais jamais dû naître, répliquai-je en arrêtant sa lame de mon épée.

J’essayai de le repousser, de le taillader, mais ma force me lâcha et je glissai et tombai à genoux. Crâne d’œuf se posta au-dessus de moi alors que je tentais désespérément d’empêcher sa lame de me tailler le cou.

Zut.

— Maintenant, tu es morte, sourit le sans-marque.

Il se poussa et me cogna en plein visage. Haletant sous la douleur, je m’affaissai. Le monde se mit à tourner et je clignai des yeux à temps pour voir passer une cape noire.

Gareth se retrouva à côté de moi.

Son long manteau se balançait et il criait dans une langue que je ne comprenais pas. Il projeta ses mains et saupoudra Crâne d’œuf d’un nuage de poussière de lutin verte. La force frappa dans une confusion silencieuse et colorée de vert. Crâne d’œuf écarquillant les yeux, se retrouva à quatre pattes.

— File ! cria Gareth, tout en me tirant vers l’arrière alors que l’autre sans-marque se jetait sur lui, les yeux remplis de haine en voyant ce qu’il avait fait à son frère.

Il n’eut pas à me le dire deux fois.

Mais pour approcher Danto en vie, je devais empêcher Ethan de conjurer sa magie noire.

Le cœur battant, je me tournai et cherchai Danto alors qu’une boule d’énergie noire traversait la pièce.

— Gareth ! Baisse-toi ! le prévins-je en voyant que la trajectoire le visait directement.

Voyant la malédiction noire, les autres sans-marque s’écartèrent, ce qui me dit qu’ils n’étaient pas immunisés contre leurs propres malédictions magiques. C’était bon à savoir.

Le lutin tournoya sur lui-même en levant son manteau pour se protéger.

Mais la boule noire magique le frappa.

La peur me figea quand je le vis trébucher et tomber. L’odeur du soufre me fit larmoyer. Je me précipitai vers lui.

— Gareth !

Il se releva aussitôt et le soulagement m’envahit. Maintenant, il me fallait un manteau comme celui-là. La sueur lui coulait du front formant un ru qui disparaissait sous ses vêtements. Il était vivant. Mais je pouvais voir la douleur dans son front plissé et ses mâchoires serrées.

L’Asperge était de retour et se jeta sur nous.

— Va chercher Danto, m’ordonna le lutin tandis qu’il affrontait le sans-marque avec un sort à sa façon et lui jetait un nuage de poussière dorée.

L’Asperge hurla, lâcha son arme et tomba à genoux, en se tenant la gorge comme s’il avait été empoisonné. Chouette.

Mon regard se porta sur Ethan.

Touché, c’est ton tour, lui dit-il.

Je me remis à courir.

Dans un regain d’énergie, je sautai par-dessus la table basse, poussai un canapé pour attraper Ethan…

Un poing atteignit mon visage puis la douleur explosa dans ma tête tandis que je trébuchais sur le sol. Hannah se trouva soudain à côté de moi munie de deux lames. Misère, je ne l’avais pas vue venir. L’obscurité scintillait devant mes yeux et je me sentis faiblir. Je n’étais pas d’attaque. Mais il fallait que je me batte.

Elle se rua vers moi en faisant tournoyer ses lames comme des nunchakus.

— Et où crois-tu aller, Rowie ? se moqua-t-elle d’une voix de bébé.

— Te ficher une raclée, Barbie, répliquai-je en me relevant, ce qui accentua le martèlement dans ma tête.

Hannah cessa de sourire et jaillit. J’avais anticipé son geste et je m’écartai pour tournoyer et lui flanquer un coup de côté carrément dans le ventre. Sous l’impact, je me retrouvai sur les fesses tandis qu’Hannah, avec un grognement, tomba à la renverse et atterrit durement sur le sol en se cognant la tête. Elle lâcha ses lames des âmes.

— Je t’avais prévenue, fis-je en me remettant sur pied.

Bon sang, que c’était bon.

Je détectai un mouvement dans ma vision périphérique et tournoyai. Une boule d’énergie noire se dirigeait droit sur moi. Celle-là, je ne lui échapperai pas. Les yeux écarquillés, je la fixai, bouche bée, alors qu’elle grossissait de plus en plus en approchant de ma tête…

Un nuage noir me fit tomber. J’entendis un gémissement tandis que je chutais et une douleur dans la hanche me fit claquer des dents. Je reconnus ce son. Paniquée, je roulai sur moi-même et me retrouvai à genoux, lâchant un cri.

— Tyrius ! Espèce d’idiot. Mais pourquoi as-tu fait ça ?

Tyrius tomba au sol, en convulsant, tandis que la magie noire pénétrait son corps. Il gisait sur le côté écume à la bouche. L’odeur de fourrure brûlée m’enveloppa. La peur m’étrangla. Je ne pouvais plus respirer.

— Non, non, non ! psalmodiai-je.

De grosses larmes chaudes coulaient alors que je me précipitai pour me retrouver près de Tyrius. Je posai les mains sur ses côtes et fus un peu soulagée. Il respirait.

En un éclair, Kora se retrouva à côté de lui. Elle lâcha un rugissement glaçant qui fit trembler le club. Ses yeux jaunes brillaient d’une haine profonde tandis qu’elle s’accroupissait devant son compagnon pour le protéger.

La situation avait empiré en quelques secondes.

Je respirai à peine. Tous les muscles de mon corps étaient enflammés. Je faiblissais. Je savais que je ne pourrais pas continuer.

Une rage comme je n’en avais jamais connue gonfla en moi. Je vis l’obscurité. Je vis la mort. Je voulais tuer Ethan.

Mais je n’étais pas idiote. Je savais qu’on ne pourrait pas vaincre sa magie noire et à voir son sourire triomphant, il le savait lui aussi. Mais il respirait fort et se tenait recroquevillé à une chaise. Le salopard était vidé et n’allait plus conjurer d’autres boules de magie noire. Il y avait donc une limite à sa magie noire.

Et juste comme je pensais que finalement, j’avais droit à un répit, les choses empirèrent encore plus.

Hannah pénétra dans ma ligne de mire.

Un nuage noir brillait dans ses mains et se solidifiait tandis que ses doigts manipulaient la magie et que ses lèvres bougeaient pour lui donner de la force. Un vilain sourire d’anticipation s’élargit sur son visage alors qu’elle tenait le début d’une énergie noire de je ne sais quoi.

Zut, je n’avais aucun doute que sa magie serait tout aussi mortelle que celle d’Ethan.

— Super. Barbie aussi a de la magie, murmurai-je.

Pourquoi étais-je surprise ? Je savais qu’Ethan ne serait pas le seul à en posséder.

Du coin de l’œil, je vis Gareth qui se démenait avec l’autre sans-marque et tenait bon à coups de sa poussière de lutin. L’odeur de soufre et de cheveux brûlés était lourde et manquait m’étouffer. Je n’avais aucune idée de ce qu’il faisait, mais il avait le visage crispé sous l’effort. Il n’allait pas tenir encore très longtemps.

Je me tournai à temps pour voir Kora tenir Tyrius par le cou dans sa gueule tandis qu’elle le traînait pour le sortir du club. Je soupirai de soulagement.

— Rowyn ! Sors d’ici ! cria Danto, se trémoussant sous la poigne de Layla.

Nos regards se croisèrent et je vis la douleur qu’il éprouvait, pas pour lui, mais pour moi.

— Laisse-moi. Tout va bien. Je ne te laisserai pas mourir pour moi. Tu m’entends ? Dépêche-toi de te tirer d’ici !

Les yeux de Layla fixaient le vampire. Elle ne souriait plus. Elle allait le tuer.

Je n’allais pas le laisser se faire tuer. Je ne le pouvais pas. Pas tant quand je respirais.

Mais Hannah me devança.

Barbie me jeta sa boule magique. Elle avait visé juste, comme si elle s’était beaucoup entraînée. Mais j’étais prête. Peut-être que je ne pourrais pas la battre, mais je pouvais très certainement la contourner.

Je me baissai, me jetai par terre et sentis le haut de ma chevelure grésiller quand la boule d’énergie me frôla la tête. Elle frappa le mur derrière moi dans une explosion de feu noir. De la vapeur se déroula d’une masse mousseuse d’apparence maléfique, glissa jusqu’au sol et fit un trou dans le granit. La vache. Ça aurait pu être moi.

Frénétiquement, Hannah se redressa en murmurant une autre malédiction. Mais elle n’était pas aussi rapide.

C’est nul de servir de pis-aller.

Je sautai sur mes pieds et me précipitai sur Layla, dont les yeux noirs allaient d’Ethan à moi.

En voyant ça, Ethan repoussa ses cheveux de devant ses yeux et leva la tête, les traits tordus par la colère.

— Tue-le, espèce d’idiote ! hurla-t-il, postillonnant, le visage écarlate. Fais-le ! Tue-le !

Layla se déchaîna, la lame tremblant dans sa main.

Non ! Je poussai plus fort, les jambes en surrégime.

Le corps de Layla se raidit, puis elle repoussa Danto avec une force puissante et étonnante.

Le vampire trébucha vers l’arrière. Je me jetai en avant et l’attrapai ; je tombai sur le sol avec son poids en plus dans les bras. Waouh ! Il était lourd.

Tout ce que je sus, c’était que Gareth était à côté de moi et nous protégeait de son manteau. Des bras forts m’agrippèrent et je fixai Danto, les yeux étaient noirs et furieux, tandis qu’il me remettait sur mes pieds et qu’il m’entraînait dans une course avec sa force de vampire. Son visage était fou de colère. Gareth nous protégeait toujours de son manteau tout en courant à côté de moi.

Mes oreilles se débouchèrent et une explosion vigoureuse ébranla le sol tandis qu’une boule d’énergie noire heurtait le plancher près de l’endroit où je me trouvais une seconde auparavant.

Pendant un bref instant, je jetai un coup d’œil à Layla et vis sa confusion à cause de ce qu’elle venait de faire. Non seulement elle n’avait pas tué Danto, mais elle n’avait pas voulu le faire.

Chapitre 27

— Tu es sûre ? demanda Tyrius, inquiet, sa queue sabrant l’air par coups rapides.

— Oui, répondis-je, assise sur les talons, genoux appuyés sur le plancher de mon salon.

J’avais perdu le grimoire, mais Tyrius étant Tyrius, il possédait une mémoire photographique. Grâce à lui, j’avais pu dessiner le cercle d’invocation et écrire le sort pour conjurer l’archi-démon.

Hier soir seulement, Tyrius avait été frappé par une malédiction noire, mais il avait récupéré vraiment vite, ce qui était la seule raison pour laquelle je lui avais permis de venir avec moi. Kora était restée pour veiller Gareth tandis qu’elle recouvrait sa force. Il était épuisé et j’avais le sentiment qu’un peu de magie noire avait traversé son manteau anti-magie.

— Continue, soupira lourdement le chat en penchant la tête.

J’avais déjà versé le sel autour du symbole du Sceau de Salomon, qui était un cercle au sein d’un triangle fermé et trois symboles démoniaques supplémentaires dessinés à l’intérieur de chaque coin du triangle. C’était le symbole habituel pour convoquer tous les démons et je le dessinai de mémoire.

Je savais ce qui se passait ensuite. Mes doigts tremblaient et la sueur perlait sur mon front quand j’allumai trois bougies et les plaçai sur les trois symboles démoniaques à l’intérieur des coins des triangles.

Vint ensuite le miroir. Le cœur battant follement, je saisis le même miroir ovale de ma salle de bain que j’avais utilisé lorsque je devais invoquer Dégamon au milieu du Sceau de Salomon.

Je fus frappée par un irrésistible et soudain sentiment de déjà-vu. Toute cette situation semblait identique au moment où j’avais conjuré le démon supérieur Dégamon.

— Tu crois qu’il viendra ? demanda le chat, un sourcil levé.

— Il va venir. Il nous a donné son nom, pas vrai ? fis-je en répétant son nom dans ma tête.

Lucian.

— Il n’a pas le choix. Je connais son vrai nom. Je pourrais tout aussi facilement l’invoquer en le prononçant tout simplement.

Dégamon avait été furax quand je l’avais invoqué. C’était tout à fait logique de supposer que Lucian serait… Eh bien… Ça allait être moche. Mais j’étais décidée. J’allais le faire.

— Tu as tout prévu, hein ? me questionna Tyrius en se posant sur ses pattes arrière.

— Ne sois pas condescendant, Tyrius.

Je me frottai le front, sentant qu’une migraine allait se pointer du fait du manque de sommeil et de nourriture. J’aurais dû rester peut-être avec Gareth un jour de plus. Son lit était douillet.

— Je fais de mon mieux.

Ça allait marcher. Il le fallait.

— Je sais, fit Tyrius en appuyant la patte sur ma cuisse. Seulement… Fais attention et ne lui donne rien de personnel. Il l’utilisera contre toi.

— Je ne pense pas qu’il veuille me faire du mal.

Mon Dieu, j’espère avoir raison.

— On ne sait jamais. Tu ne sais pas ce qu’il a dans la tête, cet archi-démon. Qui sait vraiment pourquoi il voulait t’aider, à la base ? Très non démoniaque d’après moi. Les archi-démons sont notoirement égocentriques. Leur ego géant était l’une des raisons pour lesquelles ils ont chu de l’Horizon. Il y gagne quelque chose. Je le sais.

Je levai les sourcils et le regardai.

— Tu es un démon et tu m’aides tout le temps.

— Toi et moi, on est meilleurs potes, contra-t-il en haussant les épaules. Rien à voir du tout.

Je me détendis et soufflai. Tout ce qu’il me restait à faire, c’était d’écrire le prénom de Lucian avec mon sang sur le miroir et prononcer l’incantation, que j’avais écrite sur un morceau de papier avec l’aide de Tyrius.

— Il va être furax que tu l’invoques dans un cercle, soupira le chat.

Les sourcils haussés, je réprimai un frisson.

— Probablement. J’espère qu’il passera outre.

Espérant qu’un archi-démon, même si c’était mon père, ne me tuerait pas une fois qu’il avait compris que je l’avais lié à un cercle invocateur, c’était pousser un peu. Ce n’était peut-être pas une super idée.

— Tu es sûre de cette histoire de don ? demanda Tyrius entre deux bâillements et je fus saisie par la culpabilité.

Il n’aurait pas dû être ici. Il devrait être avec Kora à se reposer chez Gareth, le ventre rempli de pizza.

— Est-ce qu’il n’a pas dit que c’était une offre unique ?

— Oui, répondis-je, sentant ma tension monter. Mais c’est un archi-démon. Et je pense qu’il a menti.

— C’est vrai, confirma une voix raffinée.

La gorge nouée, je me retournai et me figeai.

Lucian se trouvait dans ma cuisine. Il portait un costume trois-pièces gris dans la soie la plus pure. La douce lumière jaune de ma cuisine brillait sur ses cheveux foncés et luisants. Ses yeux rouge sang se posèrent sur moi et me firent frissonner. De la fumée s’envola vers le plafond quand il me salua de sa cigarette et tira dessus tout en dévoilant ses dents bien alignées.

Bon Dieu ! J’étais dans un bourbier jusqu’aux genoux. Il y avait un archi-démon dans ma cuisine et je n’étais pas protégée par le symbole du Sceau de Salomon. Je ne pouvais rien faire à part prier les âmes qu’il voulait toujours m’aider et non me fracasser comme une piñata.

— Par les burnes des démons ! hurla Tyrius en sautant sur ses pattes, fourrure hérissée comme s’il avait été électrocuté. Comment est-ce qu’il est entré ?

— Je t’ai entendue dire mon nom, expliqua Lucian, tout sourire, alors qu’il examinait mon appartement. Tu as besoin d’un nouveau décorateur. Pas étonnant que tu sois célibataire. Qui voudrait passer la nuit dans cette horreur des années 1970 ?

— Tu m’as entendu dire ton nom dans ma tête, fis-je, bouche bée.

Super. Qu’est-ce que j’ai fait ?

— Oui, répondit Lucian en ouvrant un placard pour l’examiner. Je suis ton père et donc, nous partageons un lien psychique, toi et moi. Tu es liée à moi tout comme je suis lié à toi. Penses-y comme une ligne fixe, un appel unidirectionnel. Tu es très désordonnée, me reprocha-t-il en se tournant et s’appuya contre le comptoir, cigarette entre les doigts.

Je levai un sourcil et réprimai un frisson qui remontait mon dos. Mes yeux se posèrent sur le Sceau de Salomon. Bon sang. Inutile d’essayer de le couvrir.

— Joli cercle, commenta Lucian en tirant sur sa cigarette. Était-ce pour moi ?

— Rowyn, prévint Tyrius.

Mais je posai la main sur son dos et emmêlai mes doigts dans sa fourrure.

— Ça va aller, Tyrius.

Lucian s’éloigna du comptoir et s’avança.

— Pas mal pour un amateur.

Il se redressa et me regarda.

— Ne recommence pas, me prévint-il en se passant dans les cheveux lisses la main qui tenait la cigarette. Ça finit toujours mal pour celui qui invoque. Mais je laisse passer, cette fois-ci.

Il claqua des doigts. Le bruit d’un déplacement d’air s’éleva entre nous. Et avec une soudaine bourrasque, le symbole du Sceau de Salomon disparut. Ainsi que les bougies et mon miroir.

Mes épaules se raidirent. Je me remis sur pieds, car je n’aimais pas que l’archi-démon me regarde de haut. Je voulais le regarder en face, au même niveau. Mais en vrai, je ne voulais pas qu’il voie qu’il me fichait une trouille bleue.

L’idée me traversa de lui parler des autres sans-marque, mais je la repoussai. S’il ne les avait pas sentis jusqu’à présent, il ne le ferait peut-être jamais.

— Je suppose que tu as changé d’avis au sujet de mon don ? demanda Lucian, gesticulant avec sa cigarette, faisant tomber de la cendre qui se dissout avant d’atteindre le plancher.

— Oui, dis-je en déglutissant.

— Ça me fait très plaisir, ma fille, répondit-il avec un sourire terrifiant.

— Rowyn, grimaçai-je. S’il vous plaît, appelez-moi Rowyn.

— Je savais qu’en te laissant suffisamment de temps, tu changerais d’idée, répliqua-t-il, le sourire un peu moins éclatant.

Il jeta son mégot d’une pichenette et souffla un bon nuage de fumée. Stupéfaite, je regardai le mégot se dissoudre avant de tomber sur le plancher. Lucian tira de sa veste son étui métallique.

— Ce don est ton héritage, après tout, poursuivit-il en portant une nouvelle cigarette à ses lèvres et en l’allumant. Il t’appartient. Tu dois l’avoir.

Je ne savais pas quoi répondre. Héritage ou pas, j’avais toujours une sacrée trouille. Je ne voulais pas devenir un monstre, mais j’étais séduite à l’idée de pouvoir ficher une raclée à Ethan.

— Rowyn, dit Tyrius d’un ton si inquiet que je le regardai. Je crois que je te l’ai déjà demandé. Mais es-tu certaine d’aller jusqu’au bout ? On ignore toujours ce que ça te fera.

— Si ça signifie que je suis plus forte, plus puissante qu’Ethan et les autres, ça vaut le coup. Je dois faire quelque chose, Tyrius. Je ne peux pas laisser les choses comme elles sont. Tu as vu ce qu’ils t’ont fait.

— Du chat grillé, répondit-il, fâché. Un nugget de chaton.

— Et ils ne s’arrêteront pas. On n’a aucune chance. Je me lance.

Le chat hocha la tête. Je savais que Tyrius comprendrait en voyant la puissance des sans-marque comparée à la mienne, à la nôtre. Je n’avais pas le choix.

Je croisai les yeux rouges de Lucian et m’efforçai de ne pas détourner le regard.

— Je suis prête.

L’archi-démon s’approcha et je résistai à l’envie de reculer d’un pas.

— Donne-moi tes mains, fit-il en levant ses propres paumes dont sa cigarette avait mystérieusement disparu.

Nerveuse, je passai une mèche de cheveux derrière une oreille et m’agitai.

— Ça va faire mal ? demandai-je en examinant son visage.

— Ça te rendra plus forte, corrigea Lucian avant de laisser tomber ses mains. Ça ne marchera que si tu veux accepter mon don librement. Sinon, ça ne marchera pas. Tu dois l’accepter de ton plein gré, de ton âme aussi. Peut-être que tu n’es pas prête…

— Je suis prête.

Et que Dieu me vienne en aide, car je dois l’être.

— Donne-moi tes mains, répéta alors l’archi-démon, en levant les siennes à nouveau.

Je jetai un dernier regard à Tyrius qui semblait sur le point de cracher des boules de poil et fis ce qu’il me dit. Les siennes étaient étonnamment chaudes et douces comme celles d’un homme d’affaires qui passait ses journées à taper dans son ordinateur et téléphoner.

Je grimaçai quand il serra fort. Mon cœur pulsait, mais je repoussai ma peur tandis que je fixais ses yeux rouge sang. Beurk.

— Est-ce que tu acceptes ce don, Rowyn Sinclair ? demanda Lucian d’un ton pragmatique, comme s’il me vendait une assurance-vie. Ce don de pouvoir, d’obscurité, qui te donnera tout un arsenal de capacités et de force. L’acceptes-tu ?

On y est. Je ne peux jamais revenir en arrière.

Je fermai les yeux. Inspirant profondément, je calmai ma nervosité.

— J’accepte ce don.

Je ressentis dans un tourbillon la conscience de Lucian pénétrer dans la mienne, ce qui m’étourdit. Je sursautai, ce qui faillit m’arracher à ses mains, mais elles étaient cimentées aux siennes. Même si je voulais les retirer, je ne le pouvais pas.

Relax.

La voix de Lucian s’éleva dans ma tête et je sentis immédiatement mes membres se détendre. L’archi-démon reprit ma conscience, pour cette fois-ci, enrouler la sienne autour, m’enveloppant de toutes ses énergies.

Ce fut alors que je le sentis. Le pouvoir. L’obscurité. Le don.

Mon dos se cambra quand il m’envahit, douloureux et délicieux. Il brûlait, net et brillant, et sombre, comme un feu envoyé des dieux. Ça ressemblait à une poussée d’adrénaline, seulement mille fois plus puissante. Bon sang ! Une chaleur m’envahit comme une crue intérieure, d’abord effrayante, puis apaisante. Le pouvoir résonnait en moi, rythmé comme une vague. Il cascadait sur ma conscience, mon corps, mon âme.

Et puis, ce fut fini.

Lucian me lâcha les mains et quand j’ouvris les yeux, je le vis souriant comme un père tout fier, une cigarette allumée suspendue aux lèvres. Un soulagement passa sur son visage et dans sa posture, comme s’il s’était à moitié attendu que le transfert de pouvoir ne fonctionne pas. Il y avait quelque chose d’autre dans ses yeux que je ne pouvais déchiffrer.

Pendant un moment, j’essayai de reprendre mon souffle. J’étais un peu étourdie, mais ça n’était pas aussi difficile que j’avais cru.

— Rowyn ? demanda Tyrius d’une voix apeurée.

Je baissai le regard sur le chat et tentai de ne pas réagir à la peur que reflétaient ses yeux bleus.

— Ça va, le rassurai-je, haletante. Je me sens bien.

Je plissai le front. Je me sentais différente, comme si un poids s’était ajouté à mon âme. Là, bouillonnant en moi, une force en devenir me secouait le corps comme si elle cherchait une issue. Peu importait si c’était un don noir ou lumineux. C’était le pouvoir. Et j’allais m’en servir.

— À nous deux, Ethan, murmurai-je en retroussant les lèvres.

Chapitre 28

Je n’avais jamais été convoquée par le Conseil Gris auparavant ni n’avais jamais eu le plaisir de rencontrer un de ses membres, autre que cette vieille bique de Lisbeth. Après la tentative d’assassinat sur Danto, le chef des vampires avait demandé une réunion d’urgence où c’était moi, le témoin clé. Tout comme Tyrius et Kora, tous les deux perchés sur mes épaules comme de gros perroquets, ce qui me donnait l’impression d’être un pirate en route pour des négociations.

Gareth ne s’était pas présenté. Le lutin ne voulait pas avoir affaire à la politique du surnaturel, même s’il était appelé en qualité de témoin important. J’étais encore agacée par son refus de venir, mais avoir Danto à mes côtés me soulageait et stimulait ma confiance. Il protégeait mes arrières.

Je m’étais même préparée mentalement pour les insultes que le Conseil Gris me lancerait. Oui, ses membres n’étaient probablement pas mes plus grands fans, mais ils devraient être mis au courant des projets mortels et dingues ourdis par Lisbeth. Je ne pense pas que les vampires, les loups garous ou les sorciers présents au conseil apprécieraient ses efforts pour organiser le génocide tous les sang-mêlé.

À l’idée du choc sur son visage en voyant que j’étais toujours en vie, un fourmillement salvateur me fit sautiller.

Choisir mes vêtements me prit une heure. Je n’avais rien d’habillé ni convenable pour un tribunal ; ce qu’était le Conseil Gris, d’après moi, un tribunal pour nous les paranormaux. J’enfilai un débardeur noir et le seul pantalon noir qui n’était pas en jean puis je finis avec une courte veste en cuir de style motard et des bottes. On ne se trompe jamais en portant du noir.

Je m’attachai les cheveux en un chignon lâche pour paraître un peu plus sophistiquée, et pas comme si je sortais en boîte. Tyrius m’avait conseillé de ne pas porter mon ceinturon d’armes parce que d’une part, il n’était pas assorti à ma tenue et que d’autre part, les armes n’étaient pas autorisées aux réunions du Conseil. Je choisis alors de prendre la plus petite de mes dagues et la cachai dans la poche intérieure de ma veste. Si on me fouillait, eh bien, on me fouillait. On n’était jamais trop prudent parmi les paranormaux.

20 heures approchaient quand on traversa le parking sous-terrain réservé aux locataires et aux entreprises du bâtiment pour aller à l’ascenseur du sous-sol.

Naturellement, le Conseil Gris tenait ses réunions dans un gratte-ciel de New York, l’un des plus hauts et très riches, fait de métal et de verre.

Je vérifiai le panneau près de l’ascenseur. L’Entreprise C.G., Inc. se trouvait au dix-huitième étage.

Danto appuya sur un des boutons. L’ascenseur sonna et les portes s’ouvrirent tout de suite. On entra tous, Danto le premier puis moi avec les chats toujours perchés sur mes épaules. Le vampire portait une chemise noire ajustée et un pantalon noir élégant, sous lequel pointaient ses orteils. Même le Conseil Gris ne le ferait pas porter des souliers. Je souris. Tant mieux pour lui. C’était moi la naze qui essayais de faire bonne impression. Question : pourquoi ?

Danto se trouvait tout près de moi et on se mit face aux portes lorsqu’elles se refermèrent. Il appuya sur le numéro 18.

Mon estomac se souleva lorsque l’ascenseur se mit en marche. Je sentis le changement de pression de l’air. S’il y avait de la musique de supermarché, j’allais vomir.

— Tout en haut, hein ? Super, siffla Tyrius.

— Le Conseil possède les quatre appartements du haut, nous indiqua Danto avec un sourire forcé.

Je pouvais voir qu’il était toujours en colère après ce qui s’était passé. Quelqu’un allait payer et je souris à l’idée que ce serait Lisbeth. J’étais fatiguée de me sentir piégée, fatiguée qu’elle ait prise sur moi. Avec ma grand-mère en sûreté pour le moment, rien ne m’empêchait de dévoiler ses plans au Conseil Gris. Il n’en croirait peut-être pas un mot, mais juste voir son visage à elle tout ridé furax, ça valait le coup.

Plus l’ascenseur s’élevait, plus mon pouls s’accélérait. La tension montait à l’intérieur à chaque étage franchi.

— Respire, Rowyn, tu n’es pas au tribunal, fit Tyrius qui ajusta son poids sur mon épaule gauche. Je ne sais pas pourquoi tu es si nerveuse. Ce n’est que ce stupide Conseil Gris. Simplement une bande de vieux schnoques qui se prennent pour Dieu. Rien qu’on n’a pas déjà vu.

— Je ne suis pas nerveuse, répliquai-je, contente de ma voix calme, mais détestant la perspicacité du baël. Je suis curieuse, surtout. Peut-être un peu impatiente. Je ne pensais jamais avoir la chance de voir le Conseil gris de mes propres yeux.

Une image mentale d’un groupe de femmes et d’hommes vieux, tous habillés de gris et assis sur une estrade m’apparut. Le problème, c’était qu’ils avaient tous le visage de Lisbeth.

— Ils devraient te payer pour venir, déclara Tyrius après s’être raclé la gorge. Tu sais, le conseil avisé d’une Chasseresse et de deux baëls sophistiqués. Ce genre de chose, ça n’est pas donné.

— Laisse-la tranquille, Tyrius, le gronda Kora, perchée sur mon épaule droite. Tu ne vois pas qu’elle est assez stressée comme ça ? Tu ne l’aides pas.

— Je ne suis pas stressée, répétai-je.

J’avais l’impression d’avoir un ange sur l’épaule droite et un diable sur la gauche. Je cherchai un soutien du côté de Danto, mais il avait les poings serrés et les mâchoires crispées, ce qui ne fit qu’accélérer mon pouls et nouer mon estomac.

L’ascenseur eut une secousse, sonna et ouvrit ses portes.

— C’est parti, fit Tyrius.

Je suivis Danto dans un couloir à haut plafond et d’une opulence lie-de-vin et or. Il était spacieux, plein de luxueux tapis, tapisseries et rideaux. Les bois francs étaient décorés à la main d’ornements complexes. De larges fenêtres donnant sur le panorama de la ville s’étalaient devant nous.

— Dans la gueule du loup, souffla Tyrius, ce qui me fit frissonner.

Mais Lisbeth allait faire une crise en me voyant et en entendant ce que j’avais à dire.

Réconfortée par cette pensée soudaine, je suivis Danto le long du couloir paré de beaucoup de panneaux d’acajou et de nombreuses portes décorées bien espacées. Il y avait aussi une cheminée de la taille d’un camion où brûlait un feu ardent. Un chandelier géant en cristal pendait du plafond et me donna l’impression qu’on venait d’entrer dans un manoir anglais et pas dans un gratte-ciel.

Danto nous mena à une porte au bout du couloir. Elle était tout aussi riche et grande que les autres. Des lettres dorées au pochoir indiquaient au-dessus de la porte Entreprise C.G., Inc. Mon cœur se mit à battre follement et je m’en voulus d’être aussi nerveuse. Bon sang, pourquoi étais-je nerveuse ? Je n’avais jamais rencontré ces gens avant. Mes bottes faisaient du bruit tandis que je suivais le vampire le long du couloir et je ressentis une vague d’excitation en approchant de la porte.

Ce fut alors que la lumière s’éteignit.

Tyrius jura tandis que mon adrénaline grimpait lorsque des pas de course se firent entendre. Je sortis mon minuscule couteau, me sentant ridicule.

— Qu’est-ce que c’est que ça, bon sang ? Une aiguille ? grogna Tyrius quand les ombres se montrèrent. Tu aurais dû porter un couteau plus grand.

— Oui, je vois ça maintenant, répondis-je avec un froncement de sourcil, frustrée, quand les chats sautèrent de mes épaules pour atterrir silencieusement sur le sol.

— Tu as une chance de deviner qui c’est, grommela le chat. Ça commence avec un E et finit par imbécile.

J’ignorais si les vampires voyaient bien dans l’obscurité, mais si Ethan croyait que le manque de lumière m’empêcherait de le voir et le tabasser, c’était un pire crétin que je le croyais.

Un rire bas retentit dans l’ombre. Ma peau se couvrit de chair de poule puis les cinq sans-marque surgirent de l’ombre et nous encerclèrent.

Chapitre 29

— J’ai cru sentir eau de crétin, ricana Tyrius, ce qui me fit rire.

L’excitation s’empara de moi à l’idée que je pouvais utiliser mon nouveau don contre Ethan, même si j’étais un peu déçue de ne pas rencontrer le Conseil Gris de sitôt.

Ils étaient tous là : Ethan avec une impatience visible, Hannah pâle et inexistante, Crâne d’œuf, le plus petit des hommes qui se tenait près de l’autre grand machin-chose et Layla dans un autre ensemble ajusté en cuir.

Un nœud se forma dans mon ventre quand je vis son expression. Les yeux de Layla fixaient Danto, elle semblait désemparée et son regard était fou. Nos regards se croisèrent et pendant un instant, je crus y voir une agitation nerveuse, mais elle plissa les yeux et me dévoila ses dents comme un chat.

— J’avais le sentiment qu’ils allaient se montrer, déclara Danto qui siffla doucement.

Une dizaine de silhouettes sortit de l’ombre du bâtiment et s’avança. Des vampires à leur odeur, yeux noirs et griffes ne laissant aucun doute.

Surprise, je regardai le chef des vampires au sourire maléfique. Futé, futé, le vampire.

— Et qui vous tient par les burnes, hein, maintenant, les filles ? lâcha Tyrius avec un rire exagéré.

Il sautait sur ses pattes, dansant pratiquement le quadrille. À côté de lui, Kora lâcha un grondement étonnamment fort pour un si petit chat, les yeux fixés sur Ethan, brûlant d’une fureur froide et juste. Elle n’avait pas oublié ce qu’il avait fait à son Tyrius.

Je me baissai et parlai rapidement aux chats à voix basse.

— Vous deux, vous restez en arrière, vous m’entendez ?

— Tu es folle ! s’exclama Tyrius.

— Je ne veux pas que vous soyez frappés par la magie noire. C’est compris ?

Tyrius resta bouche bée et son regard passa de Kora à moi.

— Tu veux que je me passe de flanquer une raclée à Ethan ? Tu es folle ? Tu as oublié ce qu’il m’a fait ?

— Non et c’est pour ça que je veux que vous attendiez. Simplement, attendez.

— On va rester, fit Kora en regardant Tyrius.

— Ça craint, par les burnes du démon, gronda Tyrius dont la fourrure était traversée par des ondes de colère.

Je me redressai et voyant le rictus d’Ethan, souris de sa surprise.

— Qu’est-ce qu’il y a, petit frère ? Et maintenant, arrive le moment où tu t’échappes en courant et en criant comme une fillette.

— Si tu crois que quelques vampires nous font peur, se mit à rire Ethan en remuant des doigts, préparant une malédiction noire, ce n’est pas le cas. Ce ne sont que des cafards. L’ère des sang-mêlé est finie. On peut les tuer maintenant. Ça ne fait rien parce que finalement, ils vont tous mourir.

— Bien, dis-je en faisant face à Ethan, je suppose que c’est Lisbeth qui t’envoie. Elle ne voulait pas qu’on vende la mèche.

Ethan pinça les lèvres et il me rendit mon regard, courroucé.

— On ne peut pas te laisser raconter des mensonges au Conseil gris, Rowyn. Ça fait mauvais effet.

— Contrairement à celui de mon pied à ton derrière, répliquai-je avec un clin d’œil.

— Tuez-les tous ! hurla Ethan, rageur et vexé.

Le chaos éclata. C’était magnifique. Le couloir était rempli de cris, de hurlements et de grognements.

— Ne les laissez pas utiliser leurs malédictions ! les prévins-je. Brisez leur concentration !

Les vampires se déplaçaient pareils à une nuit liquide. Clignez des yeux et vous les manquiez. Ils étaient rapides, les plus rapides des sang-mêlé, mais les sans-marque l’étaient tout autant. Leurs mouvements étaient si rapides que j’arrivais à peine à comprendre ce qui se passait, encore moins à anticiper ce qui allait arriver.

Je perdis Danto de vue dans un fouillis de membres de cheveux et de lames quand il se jeta sur le sans-marque le plus proche qui se trouva être Crâne d’œuf. Le plancher trembla un peu quand les vampires rencontrèrent les sans-marque dans un spectacle détonant de force, de dents, de griffes et de haine.

Je me figeai pendant une seconde, estomaquée de voir Danto voler de côté pour éviter une lame des âmes lancée par Crâne d’œuf et ramper en haut du mur. Il avait les bras tendus devant lui et ses griffes déchiraient le lambris. Ses canines brillaient à la faible lueur passant par les fenêtres. Il bascula au plafond, tomba durement sur la sans-marque chauve et le mit K.O.

Bon sang, c’était nouveau.

Je me précipitai en avant et contournai un vampire à temps pour voir Hannah qui reculait tandis que deux vampires, un homme et une femme, tournoyaient autour d’elle comme des toupies, déchiquetant sa chair et ses vêtements au passage. Elle les regardait, choquée, en agitant sa lame des âmes devant elle comme si elle chassait des mouches.

Les vampires progressaient et ne laissaient à aucun moment les sans-marque invoquer leur magie. Tous sauf Ethan.

Je le trouvai dans l’ombre, remuant les lèvres.

— Oh, non ! Pas cette fois ! Sale petite ordure !

Je m’élançai à nouveau, mais m’arrêtai alors qu’un autre vampire faisait une roue et atterrissait les pieds en avant dans la poitrine du grand dégingandé machin chose. Le sans-marque recula en titubant, mais se redressa à temps pour tailler le cou d’un vampire tout droit avec sa lame.

Le vampire tomba et le sang jaillit de son cou comme d’un tuyau d’arrosage. Je serrai les dents quand je vis machin chose approcher Danto par derrière.

Misère ! Je me mis en mouvement. Je me précipitai et donnai un solide coup de pied dans le ventre du sans-marque. Il tituba en arrière avec un grognement de douleur, mais ça ne dura pas. Ces salopards étaient durs à la douleur, tout comme moi.

Je brandis mon couteau, mais le sans-marque fut plus rapide et m’entailla la peau du bras.

— Tu n’as rien de spécial, fit ce salopard qui eut le culot de rire.

— Peut-être, bouillonnai-je alors que le sang me coulait sur la main et faisait glisser la garde du couteau. Mais je suis sur le point de te botter les fesses.

Furax, je levai la jambe et ma botte alla frapper sa poitrine, ce qui lui fit sortir les yeux de la tête. Mon coup l’envoya dans les airs et son corps craqua en heurtant le sol avant de glisser jusqu’au mur.

— Mais qu’est-ce que tu attends, ma fille ? Sers-toi de ton don noir ! cria Tyrius par-dessus le bruit des poings frappant les chairs et les griffes déchirant les peaux.

— Je ne sais pas comment ! criai-je à mon tour, mon euphorie faiblissant alors que je contemplai mes mains. Ce n’est pas comme si Lucian m’avait donné un guide d’utilisation !

Est-ce que c’était censé sortir de mes doigts ? Je me secouai les mains comme si elles étaient mouillées. Bon sang. Comment ça marchait ce truc ? J’avais oublié de demander à l’archi-démon avant son départ. Est-ce que j’avais besoin d’incantations comme Ethan et les autres ? Ou ce don était-il censé se montrer de lui-même ?

Me redressant, je cherchai Ethan, mais Layla attira mon attention.

Elle se tenait dos au mur, les mains baissées, loin de la bataille, le regard perdu.

Ma respiration se coupa quand un vampire arriva dans sa direction. Layla leva les yeux et se contenta de lui écraser sa botte sur le crâne d’un coup de pied impressionnant. Puis elle recula et s’aplatit à nouveau contre le mur en secouant la tête, l’air d’être sur le point de péter un câble.

Et les sans-marque étaient en train de perdre.

Ils ralentissaient, leurs mouvements étaient désordonnés et manquaient de concentration dans leur combat, leurs coups rataient leurs cibles. Ils se fatiguaient. Ils étaient en sous-nombre. S’ils restaient, ils deviendraient un festin pour les vampires. Bien.

Mon attention se reporta dans le couloir. Une ombre, que je reconnus comme celle d’Ethan se repliait. Le salopard s’échappait. Crâne d’œuf, Hannah et machin chose le suivaient, s’enfuyaient vers le fond. Trouillards.

Un mouvement flou et je me tournai pour voir le reste des vampires à leur poursuite.

— Laissez-les partir, ordonna Danto qui vint se placer à côté de moi, haletant, avec un regard fou.

Les vampires s’arrêtèrent. Leurs sifflements et leurs grognements dominaient bruyamment les battements de mon cœur. Puis les vampires lâchèrent un cri de joie rauque et furieux qui me donna la chair de poule.

Mais Layla n’avait pas bougé.

Mes jambes se dirigèrent vers elle avant que je sache même ce que je faisais.

— Layla, l’appelai-je pour attirer son attention. Viens avec nous.

Elle leva la tête vers moi. La peur était ancrée dans ses yeux, comme si elle s’était presque perdue et ça me toucha profondément.

— Viens avec nous, Layla, répétai-je.

Ses mâchoires se décrispèrent. Elle continuait de me fixer, les iris pleins de confusion et de peur. Puis, il arriva quelque chose d’extraordinaire.

Elle baissa son arme et vint vers moi.

Layla ne regarda ni Ethan ni les autres tandis qu’elle se dirigeait vers nous, le soulagement visible dans ses grands yeux noirs. Le choc me coupa la respiration.

— Sale garce ! hurla Ethan qui revint en courant tandis que les autres sans-marque s’arrêtaient au bout du couloir. Sale traîtresse ! Tu vas le payer !

Ses lèvres remuèrent rapidement, formulant une malédiction contre Layla. Un frisson me parcourut en décelant la familière obscurité se lever autour de lui. Salopard. Il allait tuer sa propre sœur. Ça, ça m’étonnerait.

Ce fut alors que quelque chose en moi se cassa.

Je m’enfonçai profondément en moi, cherchant cette obscurité, la forçant à venir.

Et elle répondit.

L’obscurité m’étreint et je titubai. Trop tôt. Trop de pouvoir trop tôt. Je n’avais pas eu le temps de la tirer en toute sécurité, si c’était possible. Bon sang, je n’avais aucune idée de comment la contrôler. J’aurais dû le demander à Lucian.

Mon corps vacilla tandis qu’une énorme décharge d’énergie noire me traversait dans un flamboiement d’énergie vaporeuse. Elle explosa et m’emplit le corps et l’âme de son pouvoir séducteur. Je me sentis vivante, véritablement vivante pour la première fois de ma vie. Je lâchai un cri exubérant. C’était exaltant. Je ris et la laissai se déverser. C’était incroyable.

Bon sang, je regardai même derrière moi pour voir s’il ne me poussait pas des ailes – non. Dommage, Tyrius aurait adoré.

Un sourire au coin des lèvres, je me sentais inarrêtable. Je me sentais puissante. Une dure à cuire.

Mais le meilleur, c’était l’énergie qui irradiait de ma peau en fils noirs et dorés, se mêlant lentement pour former une boule d’énergie dans mes paumes.

J’ignorais si ce don était bon ou mauvais, fait de lumière ou d’ombre, mais il me plaisait.

Ce pouvoir, cette essence qui brûlait en moi, je savais que ça n’était pas tout. Ça, c’était simplement une mince couche en surface, un simple avant-goût de ce qui se trouvait en moi.

Je me dressai, bras ouverts, comme j’avais vu des sorciers noirs le faire dans des films, légèrement surfait, mais je m’en moquai. J’allais le griller.

— Layla ! Baisse-toi ! criai-je, et celle-ci se jeta par terre.

Je bougeai par instinct et levai une main vers Ethan alors qu’il jetait une boule de sa magie noire à Layla.

Une énergie noire et dorée s’échappa du bout de mes doigts, illuminant le couloir comme un éclair. Puis, elle se propulsa de ma paume ouverte. La force brute me rejeta en arrière et je retombai lourdement par terre.

Une volute noire et dorée heurta la sphère de magie noire. Il y eut un bruit assourdissant comme le tonnerre suivi par une explosion de lumière. Mes oreilles se bouchèrent et le sol trembla. Du verre explosa. Une brume dorée éclaira le couloir pendant un moment puis disparut comme le brouillard dans le soleil matinal.

— Ça alors ! s’écria Tyrius en sautant autour de moi comme un chat qui avait trop respiré de cataire. Non, mais tu as vu ça ? Tu as vu ? Tu lui as cuit sa magie noire ! Cuit !

J’opinai, toujours sous le choc de ce que j’avais été capable de faire. J’avais détruit sa boule de magie noire.

Bon sang. Merci, papa.

Je posai les yeux sur Ethan. Il me regardait, incrédule. On était deux.

Puis, je sentis une tirée sur mon chi. Les picotements s’arrêtèrent avec une soudaineté étonnante et quand je baissai les yeux, l’énergie faiblit et disparut de mes paumes. Elle était partie. Totalement. J’étais une coquille calcinée. Même si j’essayais d’accéder à ma volonté pour tirer ce pouvoir à nouveau, j’ignorais encore comment le maîtriser et je craignais même qu’il ne me tue.

— On n’en a pas fini ! s’écria Ethan et je reportai mon attention sur lui.

Il tenait une porte ouverte marquée par un panneau SORTIE rouge au-dessus, son corps à moitié passé. J’entrevis l’arrière de la tête d’Hannah alors qu’elle passait la porte et disparaissait dans l’obscurité.

— Ceci ne veut rien dire ! hurla-t-il encore.

— Continue à te le dire, répliquai-je.

Je sentais le sang qui s’écoulait de mon bras là où machin chose m’avait entaillée et je sus qu’il me fallait des points de suture.

Danto se précipita et me remit sur mes pieds.

— Tu as oublié de me dire quelque chose, avança-t-il, l’air narquois, mais le regard inquiet sous ses cils épais.

Je souris, un peu étourdie et vidée après cette poussée de pouvoir, mais je gérais.

— Je te dirai plus tard.

— Rowyn !

C’était Ethan et je me retournai pour voir le sans-marque survolté.

— Je vais venir te chercher.

— Et je t’attendrai, frérot, murmurai-je.

Chapitre 30

— Aïe, m’exclamai-je tandis que Gareth tirait sur le fil à travers ma peau.

— Ça n’a pas fait mal, menteuse, répondit-il, sourcil levé, un sourire jouant sur ses lèvres pleines.

Je haussai les épaules en essayant de ne pas bouger le bras qui reposait sur la table de la salle de séjour.

— Peut-être un peu, le taquinai-je tout en m’émerveillant de sa compétence. Pour un homme qui a de si grandes mains, tu es vraiment délicat avec les points, Monsieur le Lutin. Aurais-tu quelque chose à dire ?

— Si tu n’arrêtes pas de bouger, je vais bousiller les points. Et ça ne cicatrisera pas bien.

— Ce n’est pas comme si je n’avais pas de cicatrices, rétorquai-je avec une grimace. Elles me plaisent bien. Chacune d’elles raconte une histoire. À qui j’ai fichu une raclée. Qui j’ai tué. Et où serait-on sans nos histoires ?

Gareth lâcha un murmure de désapprobation et recommença à passer le fil dans mon bras. Il était assis sur une chaise en face de moi, nos genoux se touchaient et j’étais surprise qu’il ne se soit pas éloigné.

Mes yeux firent le tour de son appartement.

— C’est tellement tranquille sans les chats.

Les chats, me répétai-je. Je me sentais chanceuse de les avoir tous les deux comme amis.

Ils me manquent, pensai-je, le cœur serré.

— Hmm-hmm, fit Gareth en tirant sur le fil à nouveau pour faire un nœud minutieux. C’est bien qu’ils surveillent la maison de ta grand-mère. Si les acolytes de Lisbeth se montrent, ils auront droit à une jolie surprise baël.

— Une surprise baël, répétai-je.

Cette image mentale me fit sourire, ainsi que l’idée que mamie était toujours en train de profiter de son séjour dans un spa. Quand je l’avais appelée en début de soirée, elle m’avait dit qu’elle voulait y rester encore quelques semaines. Le vin devait être vraiment bon.

Je reportai mon regard sur le lutin. Bizarre comme j’aurais pu aller directement chez Pam vu qu’elle n’était qu’à une quinzaine de minutes en voiture de chez ma grand-mère. Je m’étais plutôt retrouvée à aller vers le sud, pendant une heure de plus, dégoulinante de sang. Et pour quoi ?

— Quoi ? m’interrogea Gareth qui avait senti mon regard.

— J’ai été déçue de ne pas voir le Conseil gris en personne, dis-je, ce qui était en partie vrai.

— Ils sont partis par leurs portes secrètes au moindre problème. Crois-moi. Tu n’as rien manqué, continua-t-il avant de retourner à son travail et de tirer un point un peu trop fort.

— Aïe, grimaçai-je, faisant lever les yeux de Gareth sur moi. Vas-y plus doucement, Dr. Lutin. Je suis toujours une mortelle. Je ressens la douleur.

— Est-ce que tu peux t’arrêter de parler au moins deux minutes ? grogna-t-il. Ça me dérange.

— Non, fis-je en roulant les yeux et en pinçant fermement les lèvres. Je ne peux pas. Désolée. Je ne peux simplement m’asseoir ici et ne rien faire et ne rien dire pendant que tu me piques et me pousses dans ma chair.

— Je ne te pique pas ni te pousse. Je te recouds.

— C’est du pareil au même.

Le lutin me regarda pendant un moment.

— Reprends donc du vin, m’invita-t-il en me versant un autre bon verre de vin rouge. Bois. Et arrête de parler, hein ?

Il bougea, se pencha en avant et retourna à ses points.

— Est-ce que tu essaies de me saouler pour que je couche avec toi ? demandai-je avec un petit rire.

Gareth redressa vivement la tête, ses yeux marron écarquillés par l’inquiétude sous la lumière de la pièce.

— Mon Dieu, non ! C’est ce que tu crois ?

Je pinçai fermement les lèvres et essayai de ne pas rire en voyant la panique dans ses yeux.

— C’était une blague.

Tyrius aurait ri. Je fixai ce visage rude aux yeux foncés où l’incertitude se reflétait encore.

Quelque chose en moi remua et je détournai le regard. Je ne voulais pas que ce soit une blague, pas vraiment.

Le lutin respira. Il prit une paire de minuscules ciseaux.

— Et voilà, dit-il en coupant le dernier point. On a fini. Comme neuve.

— Merci, fis-je en levant le bras et admirant les petits points nets qui laisseraient à peine une cicatrice. Super. Bien serré. Bon travail.

Bon travail ? J’ai quoi, douze ans ?

On resta assis dans un silence gêné, moi ne sachant pas ce que je faisais ici et lui me regardant un petit peu trop intensément.

— Je ne vais pas passer du côté noir, si c’est ce que tu penses, me défendis-je en gigotant sur ma chaise.

Mon cœur battait beaucoup trop fort et beaucoup trop vite. J’avais raconté à Gareth tout ce qui s’était passé ce soir, y compris le don que m’avait fait l’archi-démon Lucian. Je lui en avais peut-être trop dit.

— Je n’ai jamais dit ça, répondit-il en s’adossant, l’air soudain surpris.

Il se passa les doigts dans ses cheveux épais et je pus voir le bout pointu de ses oreilles. C’était très sexy.

— Si je commence à me sentir… différente, ajoutai-je vite, je le combattrai. Je ne vais pas laisser l’obscurité me prendre.

J’ignorais d’où provenait cette émotion. Fichu vin. J’en perdais mes moyens et jacassais.

Gareth me prit les mains et me tira pour que je sois face à lui.

— Si tu peux faire appel à un pouvoir céleste comme aucun autre mortel, alors tu dois devenir experte pour réussir là où d’autres ont échoué. Un grand pouvoir ne corrompt pas quelqu’un ou le fait devenir mauvais, ajouta-t-il, pensif. Il ne fait que mettre sa véritable nature en lumière. Et toi, Rowyn, tu es une bonne personne. Ne pense jamais différemment.

J’avalai la boule dans ma gorge, légèrement étourdie par le vin. Fichu lutin. Pourquoi devait-il être si gentil ? Il avait promis de m’aider avant ce nouveau don. Et je savais que si je lui demandais maintenant, il dirait oui. Comme je savais qu’il serait toujours là pour moi.

— Si tu ne m’embrasses pas de suite, déclarai-je, me sentant audacieuse, je vais te matraquer.

Les mots étaient sortis de ma bouche avant même que je sache que j’allais les prononcer. Je devins rouge brique.

Bon sang, je ne peux pas croire que j’ai dit ça.

Sous le coup de la surprise, le visage de Gareth se relâcha et ses mains tressaillirent. J’étais allée trop loin. Voilà ce qui arrive quand on est célibataire depuis si longtemps et qu’on a avalé l’équivalent en vin en très peu de temps.

Je lâchai les mains du lutin et me levai, repoussant la chaise. C’était le moment où j’étais censée lui dire que c’était une blague puis m’excuser avec ma fierté en lambeaux et ma dignité à peine intacte.

Bien joué, Rowyn.

Me sentant comme une idiote, j’ouvris la bouche, mais la refermai en voyant l’intensité qui brillait dans ses yeux. Gareth se leva puis prit mon visage entre ses mains, mettant ma peau en feu.

Le cœur me cognait tandis que son visage se rapprochait du mien, son regard fixé sur mes lèvres. Puis, très doucement, il appuya ses lèvres sur ma joue gauche puis ma joue droite et se mit à déposer de petits baisers aux coins de ma bouche.

Ma peau picotait à son toucher, à ses lèvres. J’étais là, figée, respirant à peine, le sentant, son odeur partout sur moi tandis que ses baisers déclenchaient une envie soudaine en moi.

Gareth se recula d’un coup et nos regards se croisèrent. Le désir que je vis dans ses yeux sombres reflétait le mien.

Je le repoussai, espiègle.

— Toi, tu essaies de me mettre dans ton lit, le taquinai-je.

— Et ça marche ? demanda-t-il avec un sourire de petit diable.

— Oui, ça marche.

Il était toujours en train de me regarder quand je capturai sa bouche avec la mienne et mordis sa lèvre inférieure.

Ses yeux, noirs et affamés, et ses mains, brutales et avides, me parcoururent. Ça faisait si longtemps que j’avais oublié à quel point c’était merveilleux d’être touchée et embrassée par un homme qui visiblement me désirait, totalement et avec ferveur.

Ma bouche sur la sienne, mes lèvres s’entrouvrirent et sa langue se faufila. Elle explora mon palais et je tremblai autour de lui, le serrant fort. Il s’avança et mes fesses heurtèrent le bord de la table.

Gareth attrapa mon débardeur dans ses poings et je l’entendis se déchirer. Je sursautai quand je baissai les yeux et vis que mon soutien-gorge et ma poitrine étaient découverts.

— Désolé, fit Gareth en lâchant mon débardeur en lambeaux avec un sourire espiègle. Je n’avais pas l’intention de faire ça.

— Vilain lutin, dis-je en levant un sourcil et me mordant la lèvre inférieure de façon suggestive avant d’écraser ma bouche sur la sienne.

Je me détachai en riant alors qu’on se bagarrait tous les deux avec nos vêtements dans un fouillis de baisers, de membres, d’excitation et de hâte. On essaya d’atteindre la chambre sans nous retrouver par terre.

Je fus envahie par mon besoin de lui. J’enlevai mon soutien-gorge et ma culotte et les jetai à travers la pièce – parce que j’en avais envie. Gareth, dans sa magnificence nue, me prit dans ses bras, me porta dans sa chambre et me déposa sur le lit.

J’entourai sa taille de mes jambes. Hors de question de le laisser partir ! Puis je l’attirai sur moi.

Chapitre 31

— Fais disparaître ce petit sourire. C’est gênant, se plaignit Tyrius alors qu’il se dirigeait vers le perron du Père Thomas.

— Quel sourire ? demandai-je en fermant la portière de ma voiture de la hanche et en remontant mon sac. Je ne souris pas.

— Celui qui sent le sexe.

— Tyrius ! m’exclamai-je.

Rouge brique, je regardai pour voir si une fenêtre de la maison du prêtre était ouverte. Même si je pensais qu’il s’en moquait, mais ma vie privée était privée. Et je voulais qu’elle le reste.

Mes yeux revinrent au siamois. Comment avait-il pu savoir ? Fichu baël. J’avais le sentiment qu’il pouvait vraiment lire les pensées des gens parfois. Ou est-ce que je sentais vraiment le sexe ? Non, impossible. Je m’étais douchée chez Gareth ce matin.

— Tu n’as pas besoin de dire au monde entier que ça y est, finalement, se moqua le chat. Je suppose que ça faisait un moment… Un très long moment dans une galaxie, très, très lointaine…

— Si tu ne te tais pas, sifflai-je, même si c’était vraiment difficile de ne pas sourire, je vais te donner un bain avec des bulles… à la vanille.

— Tu n’oserais pas, tempêta le chat qui s’arrêta pile. Pas à la vanille, je déteste la vanille.

— Essaie pour voir, boule de poils, répliquai-je en souriant.

— D’ac-cc-oord, fit-il d’une voix traînante en levant les yeux au ciel.

Il me regarda pendant une demi-seconde puis se dirigea vers le porche.

Je le rattrapai et cherchai mes clés.

— Alors, il était comment ? demanda-t-il, en me regardant avec un sourire suffisant. Un étalon au lit ? Ou était-il comme le lapin Duracell qui n’arrête jamais, jamais, jamais…

— Tyrius, je te jure !

— D’accord, d’accord, se mit à rire de bon cœur le baël. Ne tape pas le chat. C’était juste une blague. Punaise, pourquoi es-tu si sensible d’un coup ?

— Je ne le suis pas, déclarai-je en enfonçant la clé et la tournant.

— Tu l’aimes bien.

— Plus que je t’aime toi en ce moment, confirmai-je fermant la porte derrière moi.

Je montai l’escalier, pinçant fortement les lèvres pour empêcher mon sourire de s’étendre à tout mon visage.

— C’est sa chemise, non ? demanda le chat en montant une marche à la fois.

— Oui, dis-je et je n’allais pas lui dire pourquoi je portai l’une des chemises de Gareth.

On arriva sur le palier du haut. Comme je déverrouillai la porte, je sentis un tiraillement sur mes sens, mais il était déjà trop tard. J’ouvris la porte et entrai…

Un homme se trouvait dans mon appartement, debout près de mon canapé où il s’était assis pour m’attendre. Ses cheveux roux se remarquaient à côté de sa peau blême. Il portait des vêtements noirs en tissu extensible. S’il n’avait pas eu sa peau luisante et sa lame des âmes à la main, il aurait pu passer pour un voleur.

— J’ai cru sentir un schnoque cosmique, déclara le chat.

— Bon Dieu, pas un autre ange ! m’exclamai-je, si fort que l’ange derrière lui se retourna.

— Pas le couteau le plus affûté dans le tiroir céleste, hein ? marmonna Tyrius.

— Rowyn Sinclair ? demanda l’ange, sourcils froncés, en me regardant.

— Non, c’est la petite souris, espèce de crétin cosmique, fit Tyrius d’un ton cassant, montrant ses dents blanches pointues. Comment ce type est-il devenu un ange ?

L’ange sourit et adopta une posture de combat signifiant qu’il acceptait la réponse de Tyrius comme preuve.

— Rowyn Sinclair. Tu as été déclarée coupable du meurtre de l’archange Védriel, entonna l’ange. Par les pouvoirs de notre sainte Légion des anges, tu as été condamnée à la peine de mort qui sera appliquée immédiatement.

— Bla bla bla, fis-je.

Je portai la main à mon ceinturon. Oh, non ! Je l’avais laissé dans la voiture avec l’épée de Gareth.

— Je suis à la cuisine, déclara Tyrius qui traversa la pièce et sauta sur le comptoir. Des roulés aux figues ! s’exclama-t-il en éventrant le paquet de biscuits.

— Je suis innocente, soupirai-je. Mais tout le monde s’en fiche.

Je repensai à que Lucian avait dit. Les anges se moquaient bien de savoir si j’étais innocente. Ils me voulaient tout simplement morte. Pour me faire taire. Et ça, ça me fâchait vraiment beaucoup.

Le sourire de l’ange était une combinaison d’amusement indulgent et d’excitation tandis qu’il se jetait sur moi, rapide comme une bourrasque grâce à sa vitesse d’ange surnaturel. Ma colère enfla alors qu’il tentait de me poignarder.

S’il croyait que j’allais simplement rester et le laisser me tuer, il était le crétin céleste du mois.

Je me précipitai sur lui à la même vitesse et lui fis tomber sa lame des âmes des mains. Il émit un petit bruit de surprise quand j’enveloppai son cou d’une de mes mains…

Il y eut un éclair de lumière blanche tandis qu’une force cinétique brute explosa à mon contact et je le lâchai, titubant en arrière tandis que quelque chose me frappait, à l’intérieur de moi. Une douleur intense m’envahit, me faisant monter les larmes.

Je tombai lourdement sur les fesses. Mon estomac se noua alors qu’une douleur s’y installait. J’essayai de respirer malgré la souffrance. Clignant des yeux à travers les larmes, je regardai l’ange, bouche bée.

Il ne brillait plus. Sa lumière d’ange avait disparu.

— Qu’est-ce que tu m’as fait ? croassa-t-il en examinant ses mains, le visage livide.

Une minute, il y avait eu de la suffisance arrogante et la suivante, elle avait simplement disparu, laissant ses traits froids tandis que ses yeux étaient fous de panique.

Il avait l’air et il sentait… l’humain.

Bon sang. C’était moi qui avais fait ça ?

Avant que je puisse l’en empêcher, il saisit la lame des âmes sur le plancher… et se l’enfonça dans le cœur. Je regardai, sous le choc, l’ange-devenu-humain tomber à genoux, le sang rouge foncé sortant par à coup autour de ses mains qui enserraient toujours la lame et sur sa poitrine.

Il me regarda une dernière fois, remuant les lèvres sans qu’aucun son n’en sorte. Et puis, il s’effondra sur le côté.

Une vilaine flaque de sang s’étala autour de lui sur le plancher. Ses yeux étaient ouverts et tournés vers le plafond sans le voir. Il était mort.

— Rowyn ? s’étouffa Tyrius, les yeux écarquillés, crachant des morceaux de biscuit. Qu’est-ce que tu as fait ?

— Je n’en ai aucune idée, murmurai-je en regardant mes mains.

Elles n’étaient différentes en aucune manière. Mon pouls s’accéléra et je me mis à trembler. J’inspirai profondément. Je n’avais même pas fait appel à mon obscurité, mon don, j’avais simplement…

— Tu l’as simplement touché et il est devenu… humain ? demanda Tyrius, m’enlevant les mots de la bouche.

Le chat sauta du comptoir et se dirigea vers le cadavre de l’ange mort, de l’humain.

— Je ne sens aucune puanteur d’ange sur lui. Je ne peux pas détecter d’aura d’ange non plus, pas d’âme. Il y a toujours une âme, Rowyn. Qu’est-il arrivé à son âme ? me questionna-t-il en me regardant dans les yeux, l’air à la fois stupéfait et inquiet. Rowyn, qu’est-ce qui vient d’arriver, bon sang ?

Je regardai ce type mort sur le plancher et tentai de trouver un sens à ce qui venait de se passer. Je ne pouvais pas l’expliquer. Je ne le comprenais pas moi-même. C’était arrivé si vite. Tout ce que je savais, c’était que ça avait fait un mal de chien et puis, voilà… il ne brillait plus. Qu’est-ce que cela voulait dire ?

La réponse me frappa d’un seul coup. Tous les morceaux du puzzle se mirent en place. C’était ce que Lucian voulait depuis le début. Rien à voir avec ma protection, il avait voulu que j’accepte son don pour pouvoir transformer les anges en humains et détruire leur âme par un seul contact.

Il voulait une arme. Moi.

Je fixai mes mains et me sentis trahie pour la première fois depuis que j’avais accepté ce don de Lucian.

Oh ! Mon Dieu, mais qu’avais-je fait ?

Ombre et Damnation, Ombre et Lumière Tome 5

À paraître 2021

Publié Par Kim Richardson

LA SÉRIE OMBRE ET LUMIÈRE

La proie de l'ombre

Survivre aux ombres

Sombre Destin

Le Don de L’ombre

Ombre et Damnation

LA SÉRIE LES GARDIENS DES ÂMES

Le Sceau

Élémentaire

L’Horizon

Les Enfers

Les Cultistes

Mortelle

Les Faucheurs

Les Cavaliers

LA SÉRIE MYSTIQUES

Le Septième Sens

La Nation Alpha

Le Nexus

LA SÉRIE LES ROYAUMES DÉSUNIS

La Guerrière d’Acier

La Reine Sorcière

Magie Noire

LA SÉRIE LES CHRONIQUES DE L’HORIZON

Le Vol des Âmes

Le Heaume d’Hadès

La Cité de flammes et d’ombres

Le Seigneur des Ténèbres

À Propos De L’auteure

KIM RICHARDSON est l’auteure primée de la série à succès LES GARDIENS DES ÂMES. Elle vit dans l’Est du Canada avec son mari, ses deux chiens et un très vieux chat. Elle a écrit la série LES GARDIENS DES ÂMES, la série MYSTIQUES et la série LES ROYAUMES DÉSUNIS. Les livres de Kim sont disponibles au format papier et sont traduits dans plus de sept langues.

Pour en savoir plus sur l’auteure, consultez :

www.kimrichardsonbooks.com